Den 31. oktober fejrer vi Halloween, og selv om festlighederne på denne dag først og fremmest finder sted i den vestlige verden, er det blevet en stadig mere populær tradition i hele verden, især i Østeuropa og i asiatiske lande som Japan og Kina.

Traditionelt holder vi udklædningsfester, ser uhyggelige film, skærer græskar og tænder bål for at fejre lejligheden, mens de yngre generationer går på trick-or-treating på vejen.

Ligesom alle andre helligdage kan vi spore oprindelsen af Halloween langt tilbage i tiden. Ud over de skræmmende spøg og skræmmende udklædninger har festlighederne en rig kulturhistorie.

Keltisk oprindelse

Oprindelsen af Halloween kan spores helt tilbage til den gamle keltiske fest, der er kendt som Samhain - udtales "tilsåning Det var oprindeligt en begivenhed, der markerede afslutningen på høstsæsonen og begyndelsen af vinteren i Irland. Dagen efter, den 1. november, markerede de gamle keltere deres nye år.

Ligesom andre gamle gæliske fester blev Samhain opfattet som en liminal tid, hvor grænserne mellem den åndelige verden og den virkelige verden blev reduceret, og derfor er Halloween blevet forbundet med ånder, feer og spøgelser fra den mytiske "anden verden".

Billeder fra en keltisk kedel fundet i Danmark, der stammer fra det 1. århundrede f.Kr. (Billed: CC).

Onde ånder

Da grænserne mellem de levende og de døde blev udvisket, benyttede kelterne lejligheden til at ære og tilbede deres forfædre. Mange var dog bekymrede over den adgang, som mørkere og onde ånder havde til at påvirke dem i den virkelige verden.

Derfor klædte mange keltere deres børn ud som dæmoner for at forvirre de onde ånder og markerede deres døre med dyreblod for at afskrække uønskede besøgende.

Offer

Med nyligt afdækkede arkæologiske beviser er historikere næsten sikre på, at der blev ofret både dyr og mennesker under Samhain for at ære de døde og de keltiske guder. Det menes, at de berømte "irske moselig" kan være resterne af konger, der blev ofret. De led den "trefoldige død", som bestod i at blive såret, brændt og druknet.

Der blev også brændt afgrøder og lavet bål som en del af tilbedelsen af keltiske guder. Nogle kilder hævder, at disse bål blev lavet for at ære forfædrene, mens andre antyder, at disse bål var en del af afskrækkelsen af onde ånder.

Romersk og kristen indflydelse

Da de romerske styrker havde erobret en stor del af det keltiske område i 43 e.Kr. i Nordfrankrig og på de britiske øer, blev traditionelle romerske religiøse fester assimileret med de hedenske fester.

Den romerske Feralia-festival blev traditionelt fejret i slutningen af oktober (selv om nogle historikere antyder, at festivalen fandt sted i februar). Det var en dag til minde om de dødes sjæle og ånder, og var derfor en af de første festivaler, der blev kombineret med den keltiske Samhain-festival.

En anden festival var dagen for Pomona, den romerske gudinde for frugt og træer. I romersk religion var symbolet på denne gudinde et æble. Dette har fået mange til at tro, at Halloween-traditionen med æblebobning stammer fra denne romerske indflydelse på den keltiske fest.

"Snap-Apple Night", malet af den irske kunstner Daniel Maclise i 1833. Det var inspireret af en Halloween-fest, som han deltog i i Blarney, Irland, i 1832. (Billede: Public Domain).

Det menes, at kristendommen fra det 9. århundrede e.Kr. begyndte at påvirke og fortrænge gamle hedenske ritualer i de keltiske områder. På foranledning af pave Gregor VI blev "All Hallows' Day" tildelt datoen 1. november - den første dag i det keltiske nytår. Paven omdøbte dog begivenheden til "All Saints' Day" til ære for alle de kristne helgener.

Allehelgensdag og allehelgensdag er udtryk, der er blevet brugt i flæng gennem historien. Aftenen før disse datoer blev dengang kaldt "Hallowe'en" - en sammentrækning af "Hallows' Evening". I det sidste århundrede er helligdagen imidlertid blevet kaldt Halloween, der fejres "aften" før allehelgensdag den 31. oktober.