Op 31 oktober vieren we de feestdag die bekend staat als Halloween. Hoewel de feestelijkheden en vieringen van deze dag voornamelijk plaatsvinden in regio's van de westerse wereld, is het een steeds populairdere traditie geworden over de hele wereld, vooral in Oost-Europa en in Aziatische landen zoals Japan en China.

Gewoonlijk houden we verkleedpartijen, kijken we naar enge films, snijden we pompoenen en steken we vreugdevuren aan om de gelegenheid te vieren, terwijl de jongere generaties op straat aan het trick-or-treating zijn.

Net als elke andere feestdag die we plegen te vieren, kunnen we de oorsprong van Halloween ver terug in de tijd traceren. Naast de enge streken en de spookachtige outfits hebben de festiviteiten een rijke, culturele geschiedenis.

Keltische oorsprong

De oorsprong van Halloween gaat helemaal terug tot het oude Keltische festival dat bekend staat als Samhain - uitgesproken als "inzaaien in het Gaelisch. Het was oorspronkelijk een gebeurtenis die het einde van het oogstseizoen en het begin van de winter in Ierland markeerde. De dag erna, op 1 november, zou het nieuwe jaar van de oude Kelten markeren.

Net als andere oude Gaelische festivals werd Samhain gezien als een grenstijd, waarin de grenzen tussen de spirituele wereld en de echte wereld werden verkleind. Daarom wordt Halloween geassocieerd met de verschijning van geesten, feeën en spoken uit de mythische 'Andere Wereld'.

Afbeeldingen van een Keltische ketel gevonden in Denemarken, daterend uit de 1e eeuw voor Christus. (Image Credit: CC).

Kwade geesten

Toen de grenzen tussen de werelden van de levenden en de doden vervaagden, maakten de Kelten van de gelegenheid gebruik om hun voorouders te eren en te vereren. Velen maakten zich echter zorgen over de toegang die duistere en kwade geesten hadden om de mensen in de echte wereld te beïnvloeden.

Daarom kleedden veel Kelten hun kinderen als demonen om de boze geesten te verwarren en markeerden zij hun deuren met dierenbloed om ongewenste bezoekers af te schrikken.

Offer

Met nieuw blootgelegd archeologisch bewijs zijn historici er bijna zeker van dat er tijdens Samhain zowel dieren- als mensenoffers werden gebracht om de doden en de Keltische goden te eren. Men denkt dat de beroemde 'Ierse veenlijken' de overblijfselen zijn van koningen die werden geofferd. Zij leden de 'drievoudige dood', waarbij ze werden verwond, verbrand en verdronken.

Er werden ook gewassen verbrand en vreugdevuren gemaakt als onderdeel van de verering van Keltische godheden. Sommige bronnen beweren dat deze vuren werden gemaakt om de voorouders te eren, terwijl andere aangeven dat deze vuren deel uitmaakten van het afschrikken van boze geesten.

Romeinse en christelijke invloed

Toen de Romeinse troepen tegen 43 na Christus een groot deel van het Keltische grondgebied in Noord-Frankrijk en op de Britse eilanden hadden veroverd, werden de traditionele Romeinse religieuze feesten geassimileerd met de heidense feesten.

Het Romeinse festival van Feralia werd traditioneel eind oktober gevierd (hoewel sommige historici suggereren dat het festival in februari plaatsvond). Het was een dag om de zielen en geesten van de doden te herdenken, en was daarom een van de eerste festivals die werden gecombineerd met het Keltische festival van Samhain.

Een ander feest was de dag van Pomona, de Romeinse godin van het fruit en de bomen. In de Romeinse religie was het symbool dat deze godin vertegenwoordigde een appel. Dit heeft ertoe geleid dat velen geloven dat de Halloweentraditie van het appelhappen zijn oorsprong vindt in deze Romeinse invloed op de Keltische viering.

"Snap-Apple Night", geschilderd door de Ierse kunstenaar Daniel Maclise in 1833. Het werd geïnspireerd door een Halloweenfeest dat hij in 1832 bijwoonde in Blarney, Ierland. (Image Credit: Public Domain).

Aangenomen wordt dat het christendom vanaf de 9e eeuw na Christus de oude heidense rituelen in de Keltische gebieden begon te beïnvloeden en te verdringen. Op aandringen van paus Gregorius VI werd "All Hallows Day" toegewezen aan de datum van 1 november - de eerste dag van het Keltische nieuwe jaar. De paus hernoemde het evenement echter tot "All Saints Day", ter ere van alle christelijke heiligen.

Allerheiligen' en 'All Hallows' Day' zijn termen die in de loop van de geschiedenis door elkaar zijn gebruikt. De vooravond voor deze data werd toen 'Hallowe'en' genoemd - een samentrekking van 'Hallows' Evening'. In de vorige eeuw werd de feestdag echter gewoon 'Halloween' genoemd, gevierd op de 'vooravond' voor de Dag van de Heiligen, op 31 oktober.