Un objetor de conciencia es una persona que decide no ser combatiente en las fuerzas militares alegando creencias como la religión, el pacifismo o convicciones éticas y morales contrarias a matar seres humanos.

A lo largo de la historia, la definición, el papel, la percepción y la legalidad de los objetores de conciencia han variado mucho. Algunos países han ofrecido históricamente la exención militar total, mientras que otros la castigan duramente.

Es difícil abarcar todas las actitudes del mundo hacia la objeción de conciencia a lo largo de la historia. Para los fines de este artículo, nos centraremos principalmente en los hechos sobre la objeción de conciencia relacionados con el Reino Unido y partes del mundo occidental.

1. El primer objetor de conciencia registrado data del año 295 d.C.

El primer objetor de conciencia del que se tiene constancia se llamaba Maximiliano. Fue reclutado por el ejército romano en el año 295 d.C., pero le dijo al procónsul de Numidia (el antiguo reino de los númidas situado en el noroeste de África, actual Argelia) que "debido a sus convicciones religiosas no podía servir en el ejército".santo y mártir.

La "Orden de Maximiliano", un grupo de clérigos estadounidenses que se opusieron a la guerra de Vietnam en los años 70, tomó su nombre de él. Su nombre también se lee con regularidad en el Día Internacional de los Objetores de Conciencia que se celebra anualmente en Bloomsbury, Londres.

2. La teoría de la "guerra justa" se utilizó para conciliar las creencias cristianas con la guerra

Teodosio I (347-395 d.C.) hizo del cristianismo una religión oficial del Imperio Romano, que luego se convirtió en la postura oficial de la Iglesia Occidental, por lo que se desarrolló la teoría de la "guerra justa" para conciliar la guerra con las creencias cristianas.

La teoría pretende justificar la violencia si cumple una serie de condiciones: tener una causa justa, ser un último recurso, ser declarada por una autoridad adecuada, poseer una intención correcta, tener una posibilidad razonable de éxito y que el fin sea proporcional a los medios utilizados .

En el siglo XI, se produjo un nuevo cambio de opinión en la tradición latino-cristiana con las Cruzadas, que hicieron aceptable la idea de una "guerra santa". Los objetores se convirtieron en minoría. Algunos teólogos consideran el cambio constantiniano y la pérdida del pacifismo cristiano como uno de los mayores fallos de la Iglesia.

3. La objeción de conciencia se suele alegar por motivos religiosos

Quaker Meeting in London: A female Quaker preaches (c.1723), grabado de Bernard Picard (1673-1733).

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Históricamente, se han registrado comportamientos antibelicistas por motivos religiosos mucho antes de que apareciera el término "objeción de conciencia". Por ejemplo, los medievales Saga Orkneyinga menciona que Magnus Erlendsson, conde de las Orcadas (el futuro San Magnus) tenía fama de bondadoso y piadoso, y debido a sus convicciones religiosas se negó a luchar en una incursión vikinga sobre Gales. En lugar de ello, permaneció a bordo de su barco cantando salmos.

Del mismo modo, antes de la Revolución estadounidense, la mayoría de los objetores de conciencia -como los menonitas, los cuáqueros y la Iglesia de los Hermanos- pertenecían a "iglesias de paz", que practicaban el pacifismo. Otros grupos religiosos, como los Testigos de Jehová, aunque no eran estrictamente pacifistas, también se negaron a participar.

4. Gran Bretaña reconoció por primera vez a los objetores de conciencia en el siglo XVIII

El Reino Unido reconoció por primera vez el derecho de las personas a no combatir en el siglo XVIII, después de que surgieran problemas al intentar obligar a los cuáqueros a cumplir el servicio militar. En 1757, la Militia Ballot Act permitió excluir a los cuáqueros del servicio en la milicia. La cuestión se calmó entonces, ya que las fuerzas armadas británicas eran en general totalmente voluntarias. Sin embargo, las bandas de prensa, que obligaban a la gente a firmarpara las fuerzas armadas, se utilizaron mucho entre los siglos XVI y XIX.

La última vez que la Royal Navy acogió a presos fue durante la Guerra Napoleónica.

5. En 1916 se concedió a los británicos el derecho a negarse a cumplir el servicio militar.

El derecho general a rechazar el servicio militar se implantó por primera vez durante la Primera Guerra Mundial. El servicio militar obligatorio se introdujo por primera vez en 1916 con la Ley del Servicio Militar, que permitía a los objetores quedar totalmente exentos, realizar un servicio civil alternativo o servir como no combatientes en el Cuerpo de No Combatientes del ejército, siempre que pudieran convencer a un Tribunal del Servicio Militar de que su objeción era fundada.veraz.

Alrededor de 16.000 hombres fueron registrados como objetores de conciencia, siendo los cuáqueros la mayor proporción.

6. Muchos objetores de conciencia realizan otras tareas relacionadas con la guerra

Trabajadores de la cocina municipal instalada en los baños y lavaderos públicos de Hammersmith, Lime Grove, Londres, el 10 de septiembre de 1917. La cocina podía producir de 30.000 a 40.000 raciones de comida, que comprendían 20.000 comidas completas, al día tras ser establecida por el Hammersmith Borough Council.

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Algunos objetores de conciencia, conocidos como "absolutistas", se oponen por completo a contribuir a cualquier tipo de trabajo o tarea relacionada con la guerra, mientras que otros están dispuestos a aceptar un trabajo civil alternativo o entrar en el ejército en funciones no combatientes.

Durante la Primera Guerra Mundial, a unos 4.500 objetores se les ofreció el llamado "trabajo de importancia nacional", que consistía principalmente en agricultura, silvicultura o trabajo manual no cualificado, y 7.000 fueron reclutados en el Cuerpo de No Combatientes, creado especialmente.

Algunos países del mundo tienen posturas diferentes respecto a los objetores de conciencia. Desde 2005, en muchos países se permite a los objetores de conciencia servir como paramédicos de campo en el ejército (aunque para algunos esto se considera una humanización de la guerra y, por tanto, no una verdadera alternativa). A algunos también se les permite servir sin armas.

Algunos países europeos, como Austria, Grecia y Suiza, permiten a sus ciudadanos realizar un servicio civil sustitutorio. A menudo, el servicio civil es de mayor duración que el servicio militar.

7. Las Naciones Unidas consideran la objeción de conciencia como un derecho humano

Tanto las Naciones Unidas como el Consejo de Europa definen la objeción de conciencia como un derecho humano. Sin embargo, no está reconocida legalmente y no tiene una base jurídica definida en la mayoría de los países.

El Tribunal Europeo de Derechos Humanos juzgó en 2013 la negación de la objeción de conciencia como una violación de la libertad religiosa y de pensamiento. Y la Unión Europea ha reconocido la opción de ser objetor de conciencia como un derecho fundamental.

8. Unos 100 países del mundo tienen servicio militar obligatorio

De las aproximadamente 100 naciones de todo el mundo que aplican el servicio militar obligatorio, sólo 30 países tienen alguna disposición legal para los objetores de conciencia, 25 de ellos en Europa. En la actualidad, en Europa, la mayoría de los países con servicio militar obligatorio cumplen las directrices internacionales relativas a la legislación sobre objeción de conciencia, con las excepciones de Grecia, Chipre, Turquía, Finlandia y Rusia.

Muchos países del mundo, especialmente los situados en zonas de conflicto como la República Democrática del Congo, castigan muy severamente la objeción de conciencia.

9. Muhammad Ali alegó objeción de conciencia

Muhammad Ali (1942-2016), superestrella de los pesos pesados del boxeo, es uno de los estadounidenses más conocidos que han alegado objeción de conciencia. En 1967, se negó a alistarse en el ejército tras ser llamado a filas para la guerra de Vietnam, y posteriormente fue detenido y condenado por violar las leyes del Servicio Selectivo. Se enfrentó a 5 años de cárcel y fue desposeído de sus títulos de boxeo.

Su apelación viajó hasta el Tribunal Supremo de EE.UU., donde fue anulada. Sin embargo, en los 4 años que tardó en llegar al Tribunal Supremo, perdió gran parte de su mejor forma física.

La objeción de conciencia de Ali sirvió de símbolo para una contracultura más amplia y contribuyó más ampliamente a su imagen de destacado defensor del movimiento por los derechos civiles.

10. La opinión pública sobre los objetores de conciencia varía

Mapa patriótico y pictórico de las Islas Británicas (c. 1914).

Ser objetor de conciencia ha sido históricamente una decisión difícil, tanto por las posibles implicaciones legales como por la percepción pública. La objeción de conciencia en Gran Bretaña en 1916 se consideraba en gran medida como un rechazo a toda la sociedad y a todo lo que ésta representaba. Los objetores de conciencia encarcelados no eran liberados hasta 6 meses después de que terminara la guerra, con el fin de dar a los soldados que regresaban la oportunidad de volver a sus hogares.Además, se les privó del derecho de voto hasta 1926.

El tratamiento que los medios de comunicación daban a los objetores de conciencia en aquella época era abrumadoramente negativo, con el apodo de "conchie" acompañando a un estereotipo generalizado de que eran vagos, traidores y cobardes. La prensa también describía a los objetores como físicamente débiles, llamándoles "mariquitas" o "mariquitas", deduciendo que eran homosexuales (lo cual era ilegal en aquella época) y a menudo los retrataba llevando vestidos odesempeñando roles femeninos tradicionales.

Para la Segunda Guerra Mundial, la objeción de conciencia estaba más aceptada en la sociedad británica, y casi 4 veces más hombres solicitaban ser registrados como tales en comparación con 1916.

Más recientemente, figuras de alto nivel se han opuesto públicamente a conflictos como la guerra de Vietnam, y la percepción pública de la objeción de conciencia en Occidente en general se ha vuelto más complaciente.