Örneğin, binlerce büyük meydan muharebesinin çatışmayı tanımladığı Birinci ve İkinci Dünya Savaşlarının aksine, ABD'nin Vietnam'daki savaşı tipik olarak küçük çatışmalar ve yıpratma stratejileri ile karakterize edildi.

Bununla birlikte, savaşın gidişatını büyük ölçüde etkileyen birkaç büyük taarruz ve muharebe olmuştur. İşte bunlardan 5 tanesi:

La Drang Vadisi Muharebesi (26 Ekim - 27 Kasım 1965)

ABD ve Kuzey Vietnam birliklerinin ilk büyük karşılaşması, Güney Vietnam'daki La Drang vadisi boyunca devam eden iki bölümlü bir savaşla sonuçlandı. Her iki tarafta da büyük kayıplara neden olan bu savaş o kadar akıcı ve kaotikti ki her iki taraf da zafer kazandığını iddia etti.

Ancak savaşın önemi ölü sayısında değil, her iki tarafın savaş taktiklerini belirlemesinde yatmaktadır. ABD kuvvetleri, NV kuvvetlerini yıpratmak için hava hareketliliğine ve uzun menzilli çatışmalara odaklanmayı tercih etmiştir.

Viet Kong, kuvvetlerini yakın çatışmaya sokarak ABD'nin teknolojik avantajlarını boşa çıkarabileceklerini öğrendi. VC, araziyi benzersiz bir şekilde anlıyordu ve bu nedenle ormanın içinde erimeden önce hızlı baskınlar düzenleyebiliyordu.

Khe Sanh Muharebesi (21 Ocak - 9 Nisan 1968)

Savaşın başlarında ABD kuvvetleri Güney Vietnam'ın kuzey bölgesinde, Quang Tri eyaletindeki Khe Sanh'da bir garnizon kurmuştu. 21 Ocak 1968'de Kuzey Vietnam kuvvetleri garnizona bir topçu bombardımanı başlattı ve böylece 77 gün süren kanlı bir kuşatma başladı.

Savaş sonunda, ABD birliklerinin hava yoluyla üssü terk etmesini ve üssün Kuzey Vietnamlılara bırakılmasını içeren Pegasus Operasyonu ile sona erdi.

Bu, ABD birliklerinin düşmanlarına ilk kez büyük bir toprak verişiydi. ABD yüksek komutanlığı Khe San garnizonuna yönelik büyük bir saldırı bekliyordu ama bu hiçbir zaman gerçekleşmedi. Bunun yerine küçük kuşatma, yaklaşan 'Tet Saldırısı' için bir şaşırtma taktiğiydi.

Tet Taarruzu (30 Ocak - 28 Mart, 1968)

ABD ve Güney Vietnamlıların dikkati ve kuvvetleri Khe San'a odaklanmışken, Kuzey Vietnam kuvvetleri Vietnam Yeni Yılı (veya Tet'in ilk günü) olan 30 Ocak'ta 100'den fazla Güney Vietnam kalesine karşı büyük bir dizi koordineli saldırı başlattı.

Tet Saldırısı başlangıçta çok başarılıydı, ancak bir dizi kanlı muharebede ABD kuvvetleri komünistlere kaptırdıkları toprakları geri almayı başardı. Bu geri alma muharebelerinin çoğu çok çabuk bitmiş olsa da, birkaçı daha uzun sürdü.

Saygon ancak 2 hafta süren şiddetli çatışmalardan sonra ele geçirilebildi ve Hue Savaşı - bir ay boyunca ABD ve SV güçlerinin işgalci komünistleri kademeli olarak püskürttüğü savaş - sadece şiddetli çatışmalarla değil (Don McCullin'in fotoğraflarında mükemmel bir şekilde yakalanmıştır), NV işgalinin sürdüğü bir ay içinde gerçekleşen sivil katliamıyla da kötü bir şöhrete sahip oldu.

Ham rakamlar açısından Tet Taarruzu Kuzey Vietnamlılar için muazzam bir yenilgiydi. Ancak stratejik ve psikolojik açıdan çok büyük bir başarıydı. ABD kamuoyu, haber spikeri Walter Cronkite'ın ünlü yayınında somutlaştığı gibi kararlı bir şekilde savaşa karşı döndü.

Hamburger Tepesi (10 Mayıs - 20 Mayıs 1969)

Tepe 937 (deniz seviyesinden 937 metre yükseklikte olduğu için bu adı almıştır) Mayıs 1969'da ABD kuvvetleri ile Kuzey Vietnamlılar arasında 10 gün süren bir savaşa sahne olmuştur.

Güney Vietnam'ın Hue eyaletindeki A Shau Vadisi'nden Kuzey Vietnamlıları temizlemeyi amaçlayan Apaçi Kar Operasyonu'nun bir parçası olarak bu tepenin ele geçirilmesi gerekiyordu. Stratejik önemi çok az olmasına rağmen, ABD'li komutanlar tepeyi ele geçirmek için inatçı bir yaklaşım benimsediler.

ABD kuvvetleri gereksiz yere ağır kayıplar verdi. Çatışmanın kendisi tepeye ikonik adını verdi - çatışmanın öğütücü doğasından türetilen 'Hamburger Tepesi'.

Olağanüstü bir şekilde tepe 7 Haziran'da terk edildi ve stratejik değerinin olmadığı vurgulandı. Bu haber eve ulaştığında halkın öfkesine neden oldu. Bu olay, halkın savaşa karşı muhalefetinin katılaştığı ve daha geniş bir karşı kültür hareketine dönüştüğü bir zamanda meydana geldi.

ABD askeri komuta kademesinin cahil olduğu, boş ve anlamsız bir savaş uğruna cesur ve çoğu zaman yoksul Amerikalıların hayatlarını heba ettiği yönündeki algıları güçlendirdi.

Savaş karşıtı baskı o kadar artmıştı ki, General Creighton Adam kayıpları en aza indirmek için tasarlanan bir 'koruyucu tepki politikası'na destek verdi ve kısa bir süre sonra ilk birliklerin geri çekilmesi başladı,

Son bir not: ABD askerlerinin o tepedeki dokunaklı ölümleri, 'Hamburger Tepesi' filmine ilham verecek kadar büyük bir yankı uyandırdı.

Saygon'un Düşüşü (30 Nisan 1975)

1968 ve 1975 yılları arasında savaş tamamen ABD'nin aleyhine dönmüş, kamuoyu desteği hızla azalmış ve herhangi bir başarı ihtimali de onunla birlikte azalmıştı.

1972'deki Paskalya Saldırısı çok önemli bir dönüm noktası olmuştu. ABD ve SV güçlerinin bir dizi koordineli saldırısı yine ağır kuvvetlerle sonuçlanmış, ancak Kuzey Vietnamlılar değerli toprakları ellerinde tutmuş ve böylece Paris Barış Anlaşması sırasında direnmişlerdi.

Bu noktadan sonra 1975'teki son başarılı saldırılarını başlatabildiler ve Nisan ayında Saygon'a ulaştılar.

27 Nisan'a gelindiğinde, PAVN birlikleri Saygon'u kuşatmış ve kalan 60.000 SV askeri sürüler halinde kaçmaya başlamıştı. Saygon'un kaderinin belli olduğu kısa sürede anlaşıldı ve geriye kalan ABD vatandaşlarının aceleyle tahliye edilmesi süreci başladı.

Sık Rüzgar Operasyonu, çaresiz Vietnamlılar ABD elçiliğinin kapılarını kırmaya çalışırken gerçekleştirilen ABD diplomatlarının ve askerlerinin ikonik hava operasyonlarına verilen isimdi.

Tahliye edilenlerin kaldırıldığı hava gemilerinde yer o kadar dardı ki, helikopterlerin denize atılması gerekiyordu.

Vietnam Savaşı neredeyse evrensel olarak ABD ve Güney Vietnamlıların kapsamlı bir şekilde kaybettiği gereksiz bir savaş olarak kınanmasına rağmen, bu listede ABD birliklerinin savaşlarda rakipleri tarafından ezildiğini gösteren çok az şey olduğunu fark edebilirsiniz.

Bunun yerine, kararlılıkları kurnaz bir düşman tarafından yıpratıldı ve savaş uzadıkça anlamlı bir şey başarılabileceği duygusu da kayboldu.