Σε αντίθεση, για παράδειγμα, με τον Πρώτο και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όπου χιλιάδες μεγάλες μάχες καθόρισαν τη σύγκρουση, ο πόλεμος των ΗΠΑ στο Βιετνάμ χαρακτηριζόταν συνήθως από μικρές αψιμαχίες και στρατηγικές μάχης.

Παρ' όλα αυτά, υπήρξαν αρκετές μεγάλες επιθέσεις και μάχες που επηρέασαν σημαντικά την εξέλιξη του πολέμου. Ακολουθούν 5 από αυτές:

Μάχη της κοιλάδας Λα Ντραγκ (26 Οκτωβρίου - 27 Νοεμβρίου 1965)

Η πρώτη μεγάλη συνάντηση αμερικανικών και βορειοβιετναμέζικων στρατευμάτων κατέληξε σε μια μάχη δύο μερών που μαίνεται στην κοιλάδα Λα Ντρανγκ στο Νότιο Βιετνάμ. Προκάλεσε τεράστιες απώλειες και στις δύο πλευρές και ήταν τόσο ρευστή και χαοτική που και οι δύο πλευρές διεκδίκησαν νίκες για τον εαυτό τους.

Ωστόσο, η σημασία της μάχης δεν έγκειται στον αριθμό των νεκρών, αλλά στο γεγονός ότι καθόρισε την τακτική και των δύο πλευρών για τον πόλεμο. Οι αμερικανικές δυνάμεις επέλεξαν να επικεντρωθούν στην εναέρια κινητικότητα και στη μάχη μεγάλου βεληνεκούς για να φθείρουν τις δυνάμεις της ΝΒ.

Οι Βιετκόνγκ έμαθαν ότι μπορούσαν να εξουδετερώσουν τα τεχνολογικά πλεονεκτήματα των ΗΠΑ με την εμπλοκή των δυνάμεών τους σε κοντινή μάχη. Οι Βιετκόνγκ είχαν μια απαράμιλλη κατανόηση του εδάφους και έτσι ήταν σε θέση να οργανώνουν γρήγορες επιδρομές πριν λιώσουν στο δάσος.

Μάχη του Khe Sanh (21 Ιανουαρίου - 9 Απριλίου 1968)

Στις αρχές του πολέμου οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν εγκαταστήσει μια φρουρά στο Khe Sanh στην επαρχία Quang Tri, στη βόρεια περιοχή του Νότιου Βιετνάμ. Στις 21 Ιανουαρίου 1968 οι δυνάμεις του Βόρειου Βιετνάμ εξαπέλυσαν βομβαρδισμό πυροβολικού εναντίον της φρουράς και έτσι ακολούθησε μια αιματηρή πολιορκία 77 ημερών.

Η μάχη ολοκληρώθηκε τελικά με την Επιχείρηση Πήγασος, η οποία περιελάμβανε την απομάκρυνση των αμερικανικών στρατευμάτων από τη βάση και την παραχώρησή της στους Βορειοβιετναμέζους.

Αυτή ήταν η πρώτη φορά που τα αμερικανικά στρατεύματα έδωσαν σημαντικό έδαφος στον εχθρό τους. Η αμερικανική ανώτατη διοίκηση περίμενε μια τεράστια επίθεση που θα κατευθυνόταν στη φρουρά του Khe San, αλλά δεν ήρθε ποτέ. Αντ' αυτού, η μικρότερη πολιορκία ήταν μια τακτική αντιπερισπασμού για την επερχόμενη "επίθεση Tet".

Επίθεση Tet (30 Ιανουαρίου - 28 Μαρτίου 1968)

Καθώς η προσοχή και οι δυνάμεις των ΗΠΑ και του Νοτίου Βιετνάμ ήταν επικεντρωμένες στο Khe San, οι βορειοβιετναμέζικες δυνάμεις εξαπέλυσαν μια μαζική σειρά συντονισμένων επιθέσεων εναντίον περισσότερων από 100 νοτιοβιετναμέζικων οχυρών στις 30 Ιανουαρίου, την Πρωτοχρονιά του Βιετνάμ (ή την πρώτη ημέρα του Τετ).

Η επίθεση Tet ήταν αρχικά πολύ επιτυχής, αλλά σε μια σειρά αιματηρών μαχών, οι δυνάμεις των ΗΠΑ κατάφεραν να ανακτήσουν το έδαφος που είχαν χάσει από τους κομμουνιστές. Αν και οι περισσότερες από αυτές τις μάχες ανάκτησης τελείωσαν πολύ γρήγορα, μερικές ήταν πιο παρατεταμένες.

Η Σαϊγκόν καταλήφθηκε μόνο μετά από 2 εβδομάδες σκληρών μαχών και η μάχη της Χουέ - κατά τη διάρκεια της οποίας οι δυνάμεις των ΗΠΑ και της SV εκδίωξαν σταδιακά τους κομμουνιστές κατοχής κατά τη διάρκεια ενός μήνα - έμεινε στην ιστορία όχι μόνο για τις άγριες μάχες (που αποτυπώθηκαν εξαιρετικά στη φωτογραφία του Don McCullin) αλλά και για τη σφαγή των αμάχων που έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του μήνα της κατοχής της NV.

Από την άποψη των αριθμών, η επίθεση του Τετ ήταν μια τεράστια ήττα για τους Βορειοβιετναμέζους. Ωστόσο, από στρατηγική και ψυχολογική άποψη, ήταν μια τεράστια επιτυχία. Η κοινή γνώμη των ΗΠΑ στράφηκε αποφασιστικά κατά του πολέμου, όπως αποτυπώθηκε στην περίφημη εκπομπή του παρουσιαστή ειδήσεων Walter Cronkite.

Hamburger Hill (10 Μαΐου - 20 Μαΐου 1969)

Ο λόφος 937 (ονομάστηκε έτσι επειδή βρίσκεται 937 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας) ήταν το σκηνικό και το αντικείμενο μιας 10ήμερης μάχης μεταξύ των αμερικανικών δυνάμεων και των Βορειοβιετναμέζων τον Μάιο του 1969.

Στο πλαίσιο της Επιχείρησης Apache Snow - η οποία είχε ως στόχο την εκκαθάριση των Βορειοβιετναμέζων από την κοιλάδα A Shau στην επαρχία Hue, στο Νότιο Βιετνάμ - ο λόφος επρόκειτο να καταληφθεί. Παρά το γεγονός ότι δεν είχε μεγάλη στρατηγική σημασία, οι Αμερικανοί διοικητές υιοθέτησαν μια ξεροκέφαλη προσέγγιση για την κατάληψη του λόφου.

Οι ίδιες οι μάχες έδωσαν στο λόφο το εμβληματικό του όνομα - "Hamburger Hill", το οποίο προέρχεται από την αλέθρια φύση των μαχών.

Έκτακτα, ο λόφος εγκαταλείφθηκε στις 7 Ιουνίου, αναδεικνύοντας την έλλειψη στρατηγικής αξίας του. Όταν η είδηση αυτή έφτασε στην πατρίδα, προκάλεσε την οργή της κοινής γνώμης. Συνέβη σε μια εποχή που η αντίθεση της κοινής γνώμης στον πόλεμο εδραιωνόταν και μεταλλάσσονταν σε ένα ευρύτερο κίνημα αντικουλτούρας.

Διαμόρφωσε την αντίληψη ότι η στρατιωτική διοίκηση των ΗΠΑ είναι αδαής και πετάει τις ζωές γενναίων, συχνά φτωχών Αμερικανών στο όνομα ενός άσκοπου και άσκοπου πολέμου.

Η αντιπολεμική πίεση ήταν τόσο έντονη που ο στρατηγός Creighton Adam στήριξε σταθερά μια "πολιτική προστατευτικής αντίδρασης" που αποσκοπούσε στην ελαχιστοποίηση των απωλειών, και οι πρώτες αποσύρσεις στρατευμάτων άρχισαν αμέσως μετά,

Μια τελευταία σημείωση - οι οδυνηροί θάνατοι των Αμερικανών στρατιωτών σε αυτόν τον λόφο έκαναν τόση αίσθηση που ενέπνευσαν την ταινία "Hamburger Hill".

Η πτώση της Σαϊγκόν (30 Απριλίου 1975)

Μεταξύ 1968 και 1975 ο πόλεμος είχε στραφεί εντελώς εναντίον των ΗΠΑ, με την υποστήριξη του κοινού να εξασθενεί ραγδαία και την προοπτική επιτυχίας να μειώνεται μαζί με αυτήν.

Η επίθεση του Πάσχα του 1972 ήταν ένα κρίσιμο σημείο καμπής. Μια σειρά συντονισμένων επιθέσεων από τις δυνάμεις των ΗΠΑ και της SV είχε και πάλι ως αποτέλεσμα μεγάλες δυνάμεις, αλλά οι Βορειοβιετναμέζοι είχαν κρατήσει πολύτιμα εδάφη και έτσι άντεξαν κατά τη διάρκεια των ειρηνευτικών συμφωνιών του Παρισιού.

Από εκείνο το σημείο μπόρεσαν να εξαπολύσουν την τελική τους επιτυχημένη επίθεση το 1975, φτάνοντας στη Σαϊγκόν τον Απρίλιο.

Μέχρι τις 27 Απριλίου, τα στρατεύματα του PAVN είχαν περικυκλώσει τη Σαϊγκόν και οι 60.000 εναπομείναντες στρατιώτες του SV αυτομόλησαν σωρηδόν. Σύντομα έγινε φανερό ότι η μοίρα της Σαϊγκόν είχε σφραγιστεί και έτσι άρχισε η βιαστική διαδικασία εκκένωσης όσων Αμερικανών πολιτών είχαν απομείνει.

Επιχείρηση Frequent Wind ήταν το όνομα που δόθηκε στις εμβληματικές αερομεταφορές αμερικανών διπλωματών και στρατευμάτων, που πραγματοποιήθηκαν καθώς απελπισμένοι Βιετναμέζοι προσπαθούσαν να σπάσουν τις πύλες της αμερικανικής πρεσβείας.

Ο χώρος ήταν τόσο περιορισμένος στα αεροπλανοφόρα στα οποία μεταφέρθηκαν οι εκκενωθέντες, ώστε τα ελικόπτερα έπρεπε να ρίχνονται στη θάλασσα.

Παρά το γεγονός ότι ο πόλεμος του Βιετνάμ καταδικάστηκε σχεδόν καθολικά ως ένας περιττός πόλεμος που οι ΗΠΑ και οι Νοτιοβιετναμέζοι έχασαν ολοκληρωτικά, ίσως παρατηρήσετε ότι από αυτόν τον κατάλογο δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι τα αμερικανικά στρατεύματα συντρίφτηκαν στις μάχες από τους αντιπάλους τους.

Αντ' αυτού, η αποφασιστικότητά τους εξαντλήθηκε από έναν έξυπνο εχθρό και η αίσθηση ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί οτιδήποτε ουσιαστικό πέθανε καθώς ο πόλεμος παρατεινόταν.