En av de mest ökända aspekterna av Sovjetunionen var statens användning av de ökända Gulag-fängelserna och arbetslägren. Men arbetslägren var inte exklusiva för sovjettiden och hade faktiskt använts av den kejserliga ryska regeringen i århundraden innan Sovjetunionen grundades.

Det kejserliga Ryssland tillämpade ett system som kallades katorga, där fångarna bestraffades med extrema åtgärder, bland annat instängdhet och hårt arbete. Trots sin brutalitet sågs systemet som ett bevis på fördelarna med straffarbete och kom att inspirera det framtida sovjetiska Gulag-systemet.

Här är 11 bilder av ryska gulags och deras invånare.

Ryska fångar i Amur Road Camp, 1908-1913

Bildkredit: Okänd författare Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

Under den ryska revolutionen inrättade Lenin politiska fängelser som fungerade utanför det allmänna rättssystemet, och det första arbetslägret byggdes 1919. Under Stalins styre växte dessa korrigerande anläggningar och ledde till inrättandet av Glavnoe Upravlenie Lagerei (huvudförvaltningen av lägren) eller Gulag.

Kvinnliga fångar i Gulag, 1930-talet.

Bild: UNDP Ukraina, Gulag 1930s, via Flickr CC BY-ND 2.0

Arbetslägren användes för att internera politiska fångar, krigsfångar, personer som motsatte sig det sovjetiska styret, småbrottslingar och alla som ansågs oönskade. Fångarna utsattes för hårt arbete i månader, ibland i åratal, i taget. Fångarna var tvungna att möta sjukdom och svält samtidigt som de kämpade mot den extrema kylan. Över 5 000 läger upprättades över hela Ryssland, med de mest avlägsna regionerna som Sibirien somLägren var ofta mycket enkla med få faciliteter och ständiga påminnelser om den sovjetiska regeringens makt och kontroll.

Interiör av ett fångboende med bilder av Stalin och Marx på väggarna.

Bildkredit: Inre vy av fångarnas hus, (1936 - 1937), Digital Collections, New York Public Library

Gulag-fångar användes ofta som gratis arbetskraft i stora byggprojekt. Över 200 000 fångar användes under byggandet av Moskvakanalen, och tusentals av dem dog på grund av de hårda förhållandena och det hårda arbetet.

Även om det exakta antalet fångar i Gulagarbetslägren är okänt, uppskattas det att över 18 miljoner människor satt fängslade under perioden 1929-1953, och många miljoner dog under de fruktansvärda förhållandena.

Varlam Shalamov efter sin arrestering 1929

Image Credit: ОГПУ при СНК ССССР (Sovjetunionens gemensamma statliga politiska direktorat), 1929 г., Public domain, via Wikimedia Commons

Varlam Shalamov, född 1907 i Vologa, var författare, poet och journalist. Shalamov var en anhängare av Leon Trotskij och Ivan Bunin. 1929 arresterades han efter att ha anslutit sig till en trotskistisk grupp och skickades till Butrskaya-fängelset där han fick leva i isoleringscell. Han släpptes senare, men arresterades återigen för att ha spridit anti-Stalin-litteratur.

I början av den stora utrensningen, under vilken Stalin avlägsnade politiska rivaler och andra hot mot sin regim, arresterades Shalamov återigen som känd trotskist och skickades till Kolyma i fem år. 1951, när han äntligen släpptes ut ur Gulag-systemet, skrev Shalamov följande Kolyma-berättelser om livet i arbetslägret. Han dog 1974.

Dombrovskij efter gripandet 1932

Bild: НКВДС СССР, Public domain, via Wikimedia Commons

Yury Dombrovsky var en rysk författare vars kända verk inkluderar Fakulteten för onödig kunskap och Antikvitetsbevakaren Som student i Moskva 1932 arresterades Dombrovskij och förvisades till Alma-Ata. Han skulle släppas och arresteras flera gånger till och skickas till olika arbetsläger, bland annat till det ökända Kolyma.

Dombrovskij skulle tillbringa 18 år i fängelse och släpptes slutligen 1955. Han fick skriva, men han fick inte lämna Ryssland. Han dog 1978 efter att ha blivit svårt misshandlad av en grupp okända män.

Pavel Florensky efter gripandet 1934

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

Pavel Florensky, född 1882, var en rysk mångsysslare och präst med omfattande kunskaper inom filosofi, matematik, vetenskap och teknik. 1933 arresterades Florensky misstänkt för att ha planerat att störta staten och införa en fascistisk monarki med hjälp av Nazityskland. Även om anklagelserna var falska insåg Florensky att han skulle hjälpa till att vinna friheten om han erkände dem.av många vänner.

Florenskij dömdes till tio års fängelse. 1937 dömdes Florenskij till döden för att ha underlåtit att avslöja var Sergii Radonezjskij, ett ryskt helgon, befann sig. Han sköts ihjäl tillsammans med 500 andra den 8 december 1937.

Sergei Korolev efter gripandet 1938

Bild: Sovjetunionen, Public Domain, via Wikimedia Commons

Sergej Korolev var en rysk raketingenjör som spelade en ledande roll i rymdkapplöpningen mellan Sovjetunionen och USA på 1950- och 1960-talen. 1938 arresterades Sergej med den falska anklagelsen att han var "medlem i en antisovjetisk kontrarevolutionär organisation" medan han arbetade vid Jet Propulsion Research Institute där många av institutionens ledare hade arresterats och torterats för att haDe anklagade Sergej för att medvetet ha bromsat arbetet vid institutionen. Han torterades och satt fängslad i sex år.

14-åriga Aili Jurgenson efter att hon arresterades 1946.

Bild: NKVD, Public domain, via Wikimedia Commons

Aili Jurgenson var bara 14 år gammal när hon arresterades den 8 maj 1946 efter att hon och hennes vän Ageeda Paavel hade sprängt ett krigsmonument i luften. Aili var estniska och protesterade mot den sovjetiska ockupationen av Estland. Hon skickades till ett Gulag-arbetsläger i Komi och var förvisad från Estland i åtta år. I lägret gifte hon sig med en estnisk kollega och politisk aktivist, Ulo Jogi.

Fader Superior Simeon och Fader Antonii.

Bildkredit: Fotografier från rättegången mot Dubches Hermits, World Digital Library

Dubches-eremiterna var förknippade med gammaltroende kloster som var tillägnade den rysk-ortodoxa kyrkan före 1600-talets reformer. För att undkomma förföljelse under sovjetregeringen flyttade klostren till Uralbergen i ett försök att gömma sig. 1951 upptäcktes klostren av ett flygplan och de sovjetiska myndigheterna arresterade invånarna. Många av dem skickades till gulagarna, och faderÖverste Simeon dog i ett av lägren.

Nunnor från Dubches-klostren som arresterades 1951 av NKVD.

Bildkredit: Fotografier från rättegången mot Dubches Hermits, World Digital Library

Bland dem som flydde till klostren i Uralbergen fanns munkar och nunnor samt bönder som sökte skydd hos de religiösa eremiterna. När klostren upptäcktes 1951 arresterades många av deras invånare - däribland kvinnor och ungdomar - och skickades till Gulags.

Berman med cheferna för lägren i Gulag, maj 1934

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

Matvei Berman hjälpte till att utveckla Gulag-systemet 1929 och blev så småningom chef för Gulag 1932. Han övervakade olika projekt, bland annat byggandet av Vita havet och Östersjökanalen, för vilket han tilldelades Leninorden.

Man uppskattar att Berman vid en tidpunkt var ansvarig för över 740 000 fångar och 15 projekt i hela Ryssland. Bermans makt föll under den stora utrensningen och han avrättades 1939.