Uno de los aspectos más notorios de la Unión Soviética fue el uso por parte del Estado de las infames prisiones y campos de trabajo del Gulag. Pero los campos de trabajo no fueron exclusivos de la era soviética y, de hecho, habían sido utilizados por el gobierno imperial ruso durante siglos antes de la creación de la URSS.

La Rusia imperial aplicaba un sistema conocido como katorga, en el que los prisioneros eran castigados con medidas extremas que incluían el confinamiento y los trabajos forzados. A pesar de su brutalidad, se consideraba una prueba de los beneficios del trabajo penal y llegaría a inspirar el futuro sistema soviético del Gulag.

Aquí tienes 11 fotos de los gulags rusos y sus habitantes.

Prisioneros rusos en el campo de Amur Road, 1908-1913

Crédito de la imagen: Autor desconocidoAutor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Durante la Revolución Rusa, Lenin estableció prisiones políticas que funcionaban al margen del sistema judicial principal, construyéndose el primer campo de trabajo en 1919. Bajo el gobierno de Stalin, estas instalaciones correctivas crecieron y dieron lugar a la creación de la Glavnoe Upravlenie Lagerei (Administración Principal de Campos) o Gulag.

Presas en un Gulag, años 30.

Crédito de la imagen: PNUD Ucrania, Gulag 1930s, vía Flickr CC BY-ND 2.0

Los campos de trabajo se utilizaban para internar a prisioneros políticos, prisioneros de guerra, opositores al régimen soviético, delincuentes de poca monta y cualquier persona considerada indeseable. Los prisioneros eran sometidos a trabajos forzados durante meses, a veces años, y tenían que enfrentarse a enfermedades y al hambre mientras luchaban contra el frío extremo. Se establecieron más de 5.000 en toda Rusia, siendo las regiones más remotas, como Siberia, las más afectadas.Los campos solían ser muy básicos, con pocas instalaciones y constantes recordatorios del poder y el control del gobierno soviético.

Vista interior de un alojamiento para presos con imágenes de Stalin y Marx en las paredes.

Crédito de la imagen: Interior de la casa de los presos, (1936 - 1937), Digital Collections, The New York Public Library

Los prisioneros del Gulag se utilizaron a menudo como mano de obra gratuita en grandes proyectos de construcción. Más de 200.000 prisioneros fueron utilizados durante la construcción del Canal de Moscú, y miles murieron debido a las duras condiciones y al trabajo.

Aunque se desconoce el número exacto de prisioneros de los campos de trabajo del Gulag, se calcula que más de 18 millones de personas fueron encarceladas en el periodo 1929-1953, y muchos millones sucumbieron a las terribles condiciones.

Varlam Shalamov tras su detención en 1929

Crédito de la imagen: ОГПУ при СНК ССР (Dirección Política Estatal Conjunta de la URSS), 1929 г., Dominio público, vía Wikimedia Commons

Nacido en 1907 en Vologa, Varlam Shalamov fue autor, poeta y periodista. Shalamov era partidario de León Trotsky e Iván Bunin. Fue detenido en 1929 tras unirse a un grupo trotskista y enviado a la prisión de Butrskaya, donde tuvo que vivir en régimen de aislamiento. Posteriormente liberado, fue detenido de nuevo por difundir literatura anti-Stalin.

Al comienzo de la Gran Purga, durante la cual Stalin eliminó a rivales políticos y otras amenazas para su régimen, Shalamov fue detenido de nuevo como conocido trotskista y enviado a Kolyma durante 5 años. Tras ser finalmente liberado del sistema Gulag en 1951, Shalamov escribió Cuentos de Kolyma sobre la vida en el campo de trabajo. Murió en 1974.

Dombrovsky tras su detención en 1932

Crédito de la imagen: НКВД СССР, Dominio público, vía Wikimedia Commons.

Yury Dombrovsky fue un autor ruso entre cuyas obras destacan La facultad del conocimiento inútil y El Guardián de Antigüedades En 1932, siendo estudiante en Moscú, Dombrovsky fue detenido y exiliado a Alma-Ata, donde sería liberado y detenido varias veces más, siendo enviado a diversos campos de trabajo, incluido el tristemente famoso de Kolyma.

Dombrovsky pasaría 18 años en prisión, siendo finalmente liberado en 1955. Se le permitió escribir, pero no salir de Rusia. Murió en 1978 tras recibir una severa paliza a manos de un grupo de desconocidos.

Pavel Florensky tras su detención en 1934

Crédito de la imagen: Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Nacido en 1882, Pavel Florensky fue un polímata y sacerdote ruso con amplios conocimientos de filosofía, matemáticas, ciencias e ingeniería. En 1933, Florensky fue detenido bajo la sospecha de conspirar para derrocar al Estado e instaurar una monarquía fascista con la ayuda de la Alemania nazi. Aunque las acusaciones eran falsas, Florensky se dio cuenta de que si las admitía ayudaría a conseguir la libertadde muchos amigos.

Florensky fue condenado a 10 años de prisión. En 1937, Florensky fue condenado a muerte por no revelar el paradero de Sergii Radonezhsky, un santo ruso. Él, junto con otras 500 personas, fue asesinado a tiros el 8 de diciembre de 1937.

Sergei Korolev tras su arresto en 1938

Crédito de la imagen: URSS, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Sergei Korolev fue un ingeniero de cohetes ruso que desempeñó un papel destacado en la carrera espacial entre la URSS y EE.UU. en los años 50 y 60. En 1938, Sergei fue detenido bajo la falsa acusación de ser "miembro de una organización contrarrevolucionaria antisoviética'" mientras trabajaba en el Jet Propulsion Research Institute, donde muchos dirigentes de la institución habían sido detenidos y torturados poracusaron a Sergei de ralentizar deliberadamente el trabajo en la institución. Fue torturado y encarcelado durante 6 años.

Aili Jurgenson, de 14 años, tras su detención en 1946

Crédito de la imagen: NKVD, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Aili Jurgenson tenía sólo 14 años cuando fue detenida el 8 de mayo de 1946, después de que ella y su amiga Ageeda Paavel volaran un monumento conmemorativo de la guerra. Aili era estonia y protestaba contra la ocupación soviética de Estonia. Fue enviada a un campo de trabajo del Gulag en Komi y estuvo exiliada de Estonia durante 8 años. En el campo se casó con su compatriota y activista político estonio Ulo Jogi.

Padre Superior Simeón y Padre Antonii.

Crédito de la imagen: Photographs from the Trial of the Dubches Hermits, Biblioteca Digital Mundial

Los Ermitaños Dubches estaban asociados a monasterios de Viejos Creyentes, dedicados a la Iglesia Ortodoxa Rusa antes de las reformas del siglo 17. Para escapar de la persecución bajo el gobierno soviético, los monasterios se trasladaron a los Montes Urales en un intento de esconderse. En 1951, los monasterios fueron avistados por un avión y las autoridades soviéticas arrestaron a sus habitantes. Muchos fueron enviados a Gulags y el PadreEl superior Simeón murió en uno de los campos.

Monjas de los conventos de Dubches detenidas en 1951 por el NKVD.

Crédito de la imagen: Photographs from the Trial of the Dubches Hermits, Biblioteca Digital Mundial

Entre los que huyeron a los monasterios de los Urales había monjes y monjas, así como campesinos que buscaban refugio en los eremitas religiosos. Cuando los monasterios fueron descubiertos en 1951, muchos de sus habitantes -incluidas mujeres y jóvenes- fueron detenidos y enviados a los gulags.

Berman con los jefes de los campos del Gulag, mayo de 1934

Crédito de la imagen: Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Matvei Berman ayudó a desarrollar el sistema del Gulag en 1929, convirtiéndose finalmente en Jefe del Gulag en 1932. Supervisó varios proyectos, entre ellos la construcción del Canal del Mar Blanco-Báltico, por el que fue condecorado con la Orden de Lenin.

Se calcula que, en un momento dado, Berman era responsable de más de 740.000 reclusos y 15 proyectos en toda Rusia. El poder de Berman cayó durante la Gran Purga y fue ejecutado en 1939.