U ponedjeljak, 16. augusta 1819., dobrovoljačka konjica iz Manchestera i Salford Yeomanryja napala je gomilu od oko 60.000 mirnih demonstranata na polju Svetog Petra u Manchesteru koji su se okupili da čuju govor o demokratskim reformama koje je predvodio popularni radikalni govornik i pjesnik Henry Hunt. Radikalizam je postajao sve privlačniji za obespravljene radničke klase i odjekivao je jezikom Francuske revolucije.

Usred aktivista i radnika koji su podizali transparente pozivajući na “Slobodu i bratstvo”, gomilu su činili muškarci, žene i djeca , mnogi iz mlinskih gradova izvan grada koji su se suočili s nezaposlenošću i visokom cijenom kruha nakon završetka Napoleonovih ratova 1815. Do kraja dana, procjenjuje se da je oko 11 ljudi poginulo, a još 700 je ranjeno.

Masakr u Peterlou imao je neposredne i dugoročne posljedice po britansku politiku, oblikujući ulogu medija i radikalnog štampanog novinarstva u širenju ideja, vidljivosti žena u borbi za pravo glasa i razgovorima o tome ko kontrolira istorijske narative koji nastavi danas.

Šest akata

Ministar unutrašnjih poslova lord Sidworth odgovorio je Peterloou žurnim donošenjem kontrarevolucionarnih šest akata krajem 1819. godine. Ovaj zakon je započeoograničavajući slobode radikalne štampe povećanjem poreza na manje štamparije i piscima davali oštre kazne za sve što je objavljeno smatrano 'butničkim'.

Zakoni su takođe pokušali da ograniče javne sastanke samo u zatvorenom prostoru i pritom, samo 50 osoba jedne parohije. Yeomanry je dobio ovlasti za pretres ljudi i imovine u potrazi za oružjem, a ubrzani sudski postupci su ubrzani kako bi se spriječilo vrijeme za kauciju.

Torijevci su tvrdili da su zakoni neophodni da bi se spriječila još jedna Francuska revolucija – da francuski zakon i red bili su preslabi – dok su Vigovci tvrdili da je potrebno zadržati slobodu govora.

Izvještavanje u štampi

Peterloo je bio neobičan što je privukao novinare iz cijele Britanije, a izvještaji o masakru brzo su objavljeni izvan Manchestera u Londonu, Leedsu i Liverpoolu, svi izražavaju užas nad događajima.

Piše za Manchester Observer, reporter James Wroe je brzo skovao događaj 'Peterloo masakr' u naslovu, pozivajući se ironično na krvavu, prsa u prsa borbu u bici kod Waterlooa tokom Napoleonovih ratova koji su se odigrali samo 4 godine ranije.

Zbog svoje uloge u oblikovanju narativa o 'Peterloou', Manchester Observer je maltretirao r pomagala dok su zvaničnici tražili bilo koga da piše radikalan članak, koji je na kraju zatvoren 1820. Međutim, čak i zatvaranje Observer nije mogao zaustaviti poplavu radikalnih medija.

Hiljade malih pamfleta, uključujući i one koje je napisao James Wroe, koštaju samo 2d. proširio izvještaje o masakru širom Britanije u narednim sedmicama, a 1821. osnivanje Manchester Guardiana (od 1959., The Guardian ) od strane nekonformističkog mančesterskog biznismena Johna Edwarda Taylora koji je bio svjedok masakra.

Odlučnost radikalne štampe je također bila ključna u oblikovanju zaostavštine Peterlooa dok je vlada očajnički pokušavala da kontroliše i povrati narativ. Magistrat u Mančesteru je masakr naslikao kao nasilni ustanak sa “izdajničkim svrhama” i koristio svjedočenje konjice kao dokaz.

Plakat magistrature izrađen je 17. augusta 1819., opisujući masakr u Peterloou kao okupljanje za “Umetnički & Izdajničke svrhe”.

Vidljivost žena

Iako su žene činile mali dio prisutnih na demonstracijama, njihovo prisustvo je ipak postalo dio Peterlooovog naslijeđa. Mnoge žene pratile su svoje muževe na Polje Svetog Petra ukrašene vikendom – na kraju krajeva, događaj je trebao biti miran.

A ipak su druge bile tamo i predstavljale su sve veći ženski pokret za pravo glasa koji se formirao zajedno sa njihovim muške kolege, koji su aktivno uključeni u diskusiju o političkim reformama. Aktivno prisustvo ženau Peterloo-u nisu ostali neprimijećeni od strane magistrature i yomanryja koji su branili svoje interese.

Mary Fildes, koja je kasnije postala dio novonastalog čartističkog pokreta, ustala je na pozornici pored Hunta kao predsjednica Manchesterske ženske reforme Društvo. Tokom napada je sabljom izrezana preko fronta. Druge žene u Peterloou također su bile mete posebnog nasilja. Martha Partington je bačena u ćeliju i ubijena na licu mjesta.

Brutalnost prema ovim ženama naglašava prijetnju koju je Peterloo predstavljao za status quo. Ne samo da su desetine hiljada bili tamo da bi podijelili muško pravo glasa, nego su žene stajale izvan granica svojih tradicionalnih rodnih uloga kod kuće i bavile se politikom: prava prijetnja poretku.

Gravura u boji koji prikazuje Hunta i Fildea kako mašu transparentima za vrijeme masakra u Peterloou, Richarda Carlilea.

Image Credit: Manchester Libraries / Public Domain

Sve veći pritisak

Peterloo nije uspio da dobije većinu glasova; umjesto toga, vlada je obračunala sa svakim naizgled prijetećim ponašanjem opozicije. Međutim, političari su bili svjedoci široko rasprostranjenog nezadovoljstva i sve većeg pritiska urbane radničke klase koja je vapila za reformom, koja je samo rasla kako su se širile vijesti o masakru. Došlo je doba parlamenta.

Proglasen je „Veliki“ reformski zakon iz 1832.Parlament Vigovske vlade na čelu s premijerom i Earlom Charlesom Greyem proširio je zahtjeve prava glasa za muškarce u Britaniji. Dok je Reformski zakon još uvijek značio da samo 1 od 5 muškaraca može glasati, reforme su otvorile vrata daljnjem sticanju prava glasa.

Slijedili su reformski akti iz 1867. i 1884., koji su značajno proširili birače sve do 1918. kada je Predstavništvo naroda Zakon je predvidio da su reformatori univerzalnog muškog prava glasa pozivali skoro tačno jedno stoljeće prije.

Ne samo da je Reformski zakon doveo do daljnjih muških glasačkih prava, već je eksplicitno definirao birača kao muškarca i tako omogućio ženski pokret za pravo glasa s ciljem i zamahom sve do postizanja opšteg prava glasa žena 1928.

Povratak naracije

Obilježavanje mjesta masakra na Trgu Svetog Petra u centru Manchestera, plavu ploču koja opisuje "raspršivanje" gomile postavila je laburistička vlada 1971. nakon što su konzervativci odbili da obilježe Peterlooa tokom 150. godišnjice.

Ploča je kritikovana jer nije pružila potpuni prikaz događaja, pa je 2007. Gradsko vijeće Mančestera stavilo podignuta nova crvena ploča u spomen na žrtve napada oružane konjice. Revizija ploča predstavlja kontinuirano naslijeđe bitaka za pamćenje i nevoljkost establišmenta da u potpunosti prizna nasilje Peterlooa: prelomni trenutakza britansku demokratiju.