U ponedjeljak, 16. kolovoza 1819., dobrovoljna konjica iz Manchester i Salford Yeomanry napala je oko 60 000 mirnih prosvjednika na St Peter's Fieldu u Manchesteru koji su se okupili kako bi čuli govor o demokratskoj reformi koju je vodio popularni radikalni govornik i pjesnik Henry Hunt. Radikalizam je postajao sve privlačniji obespravljenoj radničkoj klasi i odjekivao je jezikom Francuske revolucije.

Usred aktivista i radnika koji su dizali transparente pozivajući na "Slobodu i bratstvo", gomilu su činili muškarci, žene i djeca , mnogi iz mlinarskih gradova izvan grada koji su se suočili s nezaposlenošću i visokom cijenom kruha nakon završetka Napoleonovih ratova 1815. Do kraja dana procjenjuje se da je 11 ljudi poginulo, a još 700 ozlijeđeno.

Masakr u Peterloou imao je neposredne i dugoročne posljedice za britansku politiku, oblikujući ulogu medija i radikalnog tiskanog novinarstva u širenju ideja, vidljivost žena u borbi za pravo glasa i razgovore o tome tko kontrolira povijesne narative koji nastaviti i danas.

Šest zakona

Ministar unutarnjih poslova Lord Sidworth odgovorio je Peterloou brzopletim donošenjem kontrarevolucionarnih Šest zakona krajem 1819. godine. Ovaj zakon započeo jeograničavajući slobode radikalnog tiska povećanjem poreza manjim tiskarama i piscima je izrečena oštra kazna za bilo što objavljeno što se smatra 'buntovničkim'.

Zakoni su također pokušali ograničiti javne skupove samo na zatvorenom prostoru i to samo 50 osoba jedne župe. Yeomanry je dobio ovlasti da pretražuje ljude i imovinu u potrazi za oružjem, a ubrzani sudski postupci su ubrzani kako bi se spriječilo vrijeme za jamčevinu.

Torijevci su tvrdili da su zakoni neophodni za sprječavanje još jedne Francuske revolucije - da francuski zakon i red bili su preslabi – dok su vigovci tvrdili da je potrebno zadržati slobodu govora.

Izvještavanje iz tiska

Peterloo je bio neobičan jer je privukao novinare iz cijele Britanije, a izvješća o masakru brzo su objavljena izvan Manchestera u Londonu, Leedsu i Liverpoolu, svi izražavajući svoj užas nad događajima.

Pišući za Manchester Observer, reporter James Wroe je brzo skovao događaj 'Masakr u Peterloou' u naslov, referirajući se ironično na krvavu borbu prsa u prsa u bitci kod Waterlooa tijekom Napoleonskih ratova koja se dogodila samo 4 godine ranije.

Zbog svoje uloge u oblikovanju priče o 'Peterloou', Manchester Observer je maltretiran od strane r pomagala dok su službenici tražili bilo koga tko piše radikalan članak, naposljetku je zatvoren 1820. Međutim, čak i zatvaranje Promatrač nije mogao zaustaviti poplavu radikalnih medija.

Tisuće malih pamfleta, uključujući one koje je napisao James Wroe, koštaju samo 2 d. proširio izvještaje o masakru diljem Britanije tijekom sljedećih tjedana, a 1821. osnovao je Manchester Guardian (od 1959., The Guardian ) nekonformistički poduzetnik iz Manchestera John Edward Taylor koji je svjedočio masakru.

Odlučnost radikalnog tiska također je bila ključna u oblikovanju naslijeđa Peterlooa dok je vlada očajnički pokušavala kontrolirati i povratiti narativ. Sudsko vijeće u Manchesteru opisalo je masakr kao nasilnu pobunu s "izdajničkim ciljevima" i upotrijebilo svjedočenje konjice kao dokaz.

Plakat sudskog suda proizveden 17. kolovoza 1819. opisuje masakr u Peterloou kao okupljanje za “Buntnički & Izdajničke svrhe”.

Vidljivost žena

Iako su žene činile mali udio sudionika demonstracija, njihova je prisutnost ipak postala dio Peterlooove ostavštine. Mnoge su žene pratile svoje muževe na polje svetog Petra ukrašene svojim vikend ukrasima – naposljetku, događaj je trebao biti miran.

Ipak, druge su bile tamo predstavljajući sve veći ženski pokret za pravo glasa koji se formirao uz njihov pokret muškim kolegama, koji se aktivno uključuju u raspravu o političkoj reformi. Aktivna prisutnost ženau Peterloou nije prošla nezapaženo od strane magistrata i jomanstva koji su branili svoje interese.

Mary Fildes, koja je kasnije postala dio nastajućeg čartističkog pokreta, stala je na pozornicu uz Hunta kao predsjednica Manchesterske ženske reforme Društvo. Tijekom napada sprijeda je bila isječena sabljom. I druge žene u Peterloou bile su mete posebnog nasilja. Martha Partington bačena je u ćeliju i ubijena na licu mjesta.

Brutalnost prema tim ženama naglašava prijetnju koju je Peterloo predstavljao za status quo. Ne samo da su deseci tisuća bili tamo kako bi podjelili pravo glasa za muškarce, nego su žene stajale izvan granica svojih tradicionalnih rodnih uloga kod kuće i bavile su se politikom: prava prijetnja poretku.

Gravura u boji koji prikazuje Hunta i Fildea kako mašu transparentima tijekom masakra u Peterloou, autor Richard Carlile.

Zasluge za sliku: Manchester Libraries / Public Domain

Pritisak raste

Peterloo nije uspio dobiti većinu glasova; umjesto toga, vlada je slomila svako naizgled prijeteće oporbeno ponašanje. Međutim, političari su bili svjedoci široko rasprostranjenog nezadovoljstva i rastućeg pritiska urbane radničke klase koja je vapila za reformom, a koji je samo rastao kako su se vijesti o masakru širile. Došlo je parlamentarno doba.

"Veliki" reformski zakon iz 1832.Parlament od strane vigovske vlade na čelu s premijerom i grofom Charlesom Greyem proširio je zahtjeve prava glasa za muškarce u Britaniji. Dok je Zakon o reformi i dalje značio da samo 1 od 5 muškaraca može glasovati, reforme su otvorile vrata daljnjem davanju prava glasa.

Slijedit će Zakon o reformi iz 1867. i 1884., koji će značajno povećati broj birača do 1918. kada je Predstavništvo naroda Zakon je osigurao da su reformatori općeg muškog prava glasa zahtijevali gotovo točno jedno stoljeće prije.

Ne samo da je Zakon o reformi doveo do daljnjih biračkih prava muškaraca, nego je izričito definirao glasača kao muškarca i time omogućio pokret za pravo glasa ženama s ciljem i zamahom sve dok nije postignuto opće pravo glasa za žene 1928.

Povratak narativa

Obilježavanje mjesta masakra na Trgu svetog Petra u središtu Manchestera, plavu ploču koja opisuje "raspršivanje" gomile postavila je laburistička vlada 1971. nakon što su konzervativci odbili obilježiti Peterloo tijekom 150. obljetnice.

Ploča je kritizirana jer nije pružila puni prikaz događaja, pa je 2007. Gradsko vijeće Manchestera stavilo postaviti novu crvenu ploču u znak sjećanja na žrtve napada naoružane konjice. Revizija ploča predstavlja trajno nasljeđe bitaka za sjećanje i nevoljkost establišmenta da u potpunosti prizna nasilje Peterlooa: prijelomni trenutakza britansku demokraciju.