Sõda läänerindel algas Esimese maailmasõja ajal Saksamaa sissetungiga Belgiasse, mis oli Schlieffeni plaani tingimus. 1906. aastal kindralfeldmarssal Alfred von Schlieffeni koostatud plaanis kirjeldati Prantsusmaa vastu suunatud rünnaku etapid.

Kuna Schlieffeni plaan tahtis vältida võitlust kahel rindel, nii Prantsusmaa kui ka Venemaa vastu, nägi Schlieffeni plaan ette kiire 6-nädalase kampaania esimese vastu, et võimaldada jõudude koondamist teise vastu.

Esialgne rünnak

Saksa väed ründasid läbi Belgia ja tungisid Prantsusmaale. 23. augustil kohtusid Saksa parempoolsed väed esmalt prantslastega ja seejärel 68 000 mehelise Briti ekspeditsiooniväega.

Inglise-Prantsuse väed võitlesid sakslaste vastu, kuid peagi sai selgeks, et neid ähvardab tõsine oht, et nad on ülekaalus ja nad taganevad Pariisi suunas. Saksa väejuhataja Alexander Von Kluck hoidis esialgu tagasi, otsustades selle asemel heastada oma vägedele Monsis tekitatud kaotused.

Kui ta järgnes liitlastele, põhjustas ta 26. augustil Le Cateau lahingus peaaegu 8000 ohvrit Briti tagalas.

Õhufoto Esimese maailmasõja kaevikutest läänerindel.

Pariisi päästmine

BEF-i kurnava taganemise ajal Marne'i jõe äärde, mis oli umbes 250 miili pikkune vahemaa, jäi väike Briti vägi nii prantslaste kui ka vaenlase vägedega kontakti. Distsipliin ja julgus päästsid BEF-i täielikust hävitamisest.

Kui britid taganesid lõunasse, järgnesid sakslased neile, viies nad Pariisist eemale. Neile oli keelatud pealinna kiire vallutamine, mis oli Schlieffeni plaani põhiline tingimus.

Saksa sõjaline planeerimine oli takerdunud.

Kurnatud liitlased pöördusid 6. septembril 1914 Marne'i jõe ääres Pariisi ees sakslastele vastu. 12. septembril, kui lahing lõppes, olid liitlased sakslasi edukalt üle jõe tagasi surunud. Mõlemad pooled olid kurnatud ja kandnud suuri kaotusi.

Kuid Pariis oli päästetud ja Saksa sõjaline planeerimine oli takerdunud.

Prantsuse kaevik Kirde-Prantsusmaal. Credit: Library of Congress / Commons.

Saksa taganemine

Pärast Marne'i lahingut 1914. aasta septembris olid sakslased sunnitud taganema Aisne'i jõe äärde.

Saksa armee ülemjuhataja Helmuth von Moltke vahetati välja, kuna tema närvid olid juhtimispinge tõttu rikutud. Tema asendaja Erich von Falkenhayn peatas sakslaste taganemise ja käskis neil asuda jõe kohal asuval harjal kaitsevale positsioonile.

Falkenhayn andis käsu, et tema väed peavad hoidma Prantsusmaal ja Belgias hõivatud territooriumi. 14. septembril andis ta seetõttu käsu kaevuda.

Liitlased, mõistes, et sakslaste taganemine on lõppenud, tunnistasid, et nad ei suuda seda liini, mida kaitses suur hulk kuulipildujaid, läbi murda. Samuti hakkasid nad kaevikuid kaevama.

Edusammud kraavide ehitamisel

Sel etapil ei olnud kumbki neist varustatud kaevikute jaoks. Varased kaevikud olid sageli madalad ja ei sobinud pikaajaliseks elamiseks. Briti komandör Sir John French armastas öelda, et nendes tingimustes oli "labidas sama kasulik kui püss".

Üksikud kaevikud laienesid aeglaselt hiiglaslikeks kaevikuvõrgustikeks koos maa-aluste barakkide ja varustusladudega.

Sõdurid kurtsid, et selline sõjapidamine oli kurnavam kui varasemad liikuvad lahingud. Lahing lahtistel aladel kestis tavaliselt vaid umbes päeva, kaeviklahingud kestsid mitu päeva, tekitades halastamatut stressi ja väsimust.

Kiired võitude ja kaotuste pöörded, mis olid iseloomulikud varastele liikumislahingutele, olid möödas.