第一次世界大战的西线战争始于德国对比利时的入侵，这是 "施利芬计划 "的一项规定。 该计划由阿尔弗雷德-冯-施利芬元帅于1906年制定，概述了对法国的进攻阶段。

为了避免在两条战线上同时与法国和俄国作战，施利芬计划设想对前者进行一次为期6周的快速作战，以便集中力量对付后者。

最初的攻击

德军通过比利时进攻，并向法国推进。 首先与法国人发生冲突后，8月23日，德军右翼遇到了英国远征军的68,000人。

英法联军与德军打得难解难分，但很快就发现他们面临着被人数压倒的严重危险，于是向巴黎撤退。 德军指挥官亚历山大-冯-克鲁克起初按兵不动，而是选择弥补他的部队在蒙斯遭受的损失。

当他真的追击盟军时，他在8月26日的勒卡托战役中给英国后卫造成了近8,000人的伤亡。

一战时西线战壕的航拍图。

拯救巴黎

在英国空军疲于奔命地撤退到马恩河的过程中，大约250英里的距离，这支小小的英军仍然与法军和敌军保持着联系。 纪律和勇气使英国空军免于全军覆灭。

随着英国人向南撤退，德国人紧随其后，带领他们离开巴黎。 他们被剥夺了迅速占领首都的权利，这是施利芬计划的一个关键规定。

德国的军事计划已经动摇了。

1914年9月6日，筋疲力尽的盟军在巴黎前的马恩河畔转身面对德军。 到9月12日战役结束时，盟军已成功地将德军逼退到河对岸。 双方都已筋疲力尽，伤亡巨大。

但巴黎得救了，德国的军事计划却出现了动摇。

法国东北部的一条法国战壕。 资料来源：美国国会图书馆/共享资源。

德国人的撤退

在1914年9月的马恩河战役之后，德军被迫撤退到艾森河。

德军总司令赫尔穆特-冯-毛奇被替换，他的神经被指挥的压力所击垮。 他的替代者埃里希-冯-法尔肯海恩停止了德军的撤退，并命令他们在俯瞰河流的山脊上占据防御位置。

法尔肯海恩命令他的部队守住他们在法国和比利时占领的领土。 因此，9月14日，他下达了挖坑的命令。

盟军意识到德军的撤退已经结束，认识到他们无法突破这条由大量机枪防御的防线。 他们也开始挖掘战壕。

沟渠建设的进展

在这一阶段，两者都没有装备战壕。 早期的战壕往往很浅，不适合长期居住。 英国指挥官约翰-弗伦奇爵士很喜欢说，在这种条件下，"一把铲子和一支步枪一样有用"。

单独的战壕慢慢地被扩展为巨大的战壕网络，其中有地下兵营和补给仓库。

士兵们抱怨说，这种战争比早期的机动战更费劲。 露天的战斗一般只持续一天左右，而战壕战则要持续数天，给人带来无尽的压力和疲劳。

早期运动战中典型的胜利和失败的迅速转折已经结束。