Зміст
Зображення: Public Domain Війна на Західному фронті у Першій світовій війні розпочалася з німецького вторгнення до Бельгії, що було передбачено планом Шліффена. Розроблений фельдмаршалом Альфредом фон Шліффеном у 1906 році, план окреслював етапи наступу на Францію.
Відчайдушно намагаючись уникнути боротьби на два фронти, як проти французів, так і проти Росії, план Шліффена передбачав швидку 6-тижневу кампанію проти першої, щоб дозволити зосередити сили проти другої.
Початкова атака
Німецькі війська наступали через Бельгію і просувалися до Франції. 23 серпня, зіткнувшись спочатку з французами, німецькі праві війська зіткнулися з 68 000 чоловік британської експедиційної армії.
Англо-французькі війська билися з німцями в глухому куті, але незабаром стало очевидно, що їм загрожує серйозна небезпека бути пригніченими вагою чисельності, і вони відступили в напрямку Парижа. Німецький командувач Олександр фон Клюк спочатку тримався осторонь, вирішивши замість цього компенсувати втрати, завдані його військам при Монсі.
Переслідуючи союзників, він завдав майже 8000 втрат британському тилу в битві при Ле-Като 26 серпня.
Аерофотознімок окопів часів Першої світової війни на Західному фронті.
Врятувати Париж
Під час виснажливого відступу БЕФ до річки Марна, на відстань близько 250 миль, крихітні британські сили залишалися в контакті як з французькими, так і з ворожими військами. Дисципліна і мужність врятували БЕФ від повного знищення.
Коли британці відступали на південь, німці пішли за ними, відводячи їх від Парижа. Їм було відмовлено у швидкому захопленні столиці, що було ключовою умовою плану Шліффена.
Німецьке військове планування похитнулося.
Виснажені союзники повернулися обличчям до німців на річці Марні перед Парижем 6 вересня 1914 р. До моменту закінчення битви, 12 вересня, союзники успішно відтіснили німців назад через річку. Обидві сторони були виснажені і зазнали величезних втрат.
Але Париж було врятовано, а німецьке військове планування похитнулося.
Дивіться також: Як футбольний матч перетворився на тотальну війну між Гондурасом та Сальвадором
Французький окоп на північному сході Франції. Фото: Library of Congress / Commons.
Дивіться також: 10 ключових досягнень британських танків часів Першої світової війниВідступ німців
Після битви на Марні у вересні 1914 року німці були змушені відступити до річки Ени.
Гельмут фон Мольтке, головнокомандувач німецької армії, був замінений, його нерви були розхитані напругою командування. Його заміна, Еріх фон Фалькенгайн, зупинив відступ німців і наказав їм зайняти оборонні позиції на хребті, що височіє над річкою.
Фалькенгайн наказав своїм військам утримувати територію, яку вони зайняли у Франції та Бельгії. Тому 14 вересня він віддав команду окопуватися.
Союзники, зрозумівши, що відступ німців закінчився, визнали, що не можуть прорвати цю лінію, яку обороняла велика кількість кулеметів. Вони також почали рити окопи.
Успіхи в будівництві траншей
На цьому етапі ні ті, ні інші не були обладнані для ведення окопної війни. Ранні окопи часто були неглибокими і погано пристосованими для тривалого проживання. Британський командувач сер Джон Френч любив повторювати, що в цих умовах "лопата була такою ж корисною, як і гвинтівка".
Окремі траншеї повільно розширювалися в гігантські траншейні мережі з підземними казармами і складами постачання.
Солдати скаржилися, що цей вид війни був більш напруженим, ніж попередні мобільні бої. Бій на відкритій місцевості, як правило, тривав лише день або близько того, а окопні бої тривали кілька днів, викликаючи постійний стрес і втому.
Швидкі зміни перемог і поразок, характерні для перших битв руху, закінчилися.