1300-luvun puolivälissä musta surma tuhosi Eurooppaa, ja se vaati jopa 60 prosenttia Euroopan väestöstä. Kokonaisia yhteisöjä tuhoutui, ja erityisesti köyhät eivät voineet paeta ruttoepidemiaa ja sitä seurannutta tuhoisaa nälänhätää.

Mustan surman epätoivoiset olosuhteet saivat aikaan epätoivoisia reaktioita. Eräs erityisen raaka esimerkki oli se, että ihmiset tekivät itsensä ruoskimista kaduilla kulkiessaan, lauloivat ja ruoskivat itseään katumuksen muodossa Jumalalle.

Useita vuosia myöhemmin Keski-Euroopassa sijaitsevassa Lausitzin pikkukaupungissa vuodelta 1360 säilyneessä tallenteessa kuvataan naisten ja tyttöjen käyttäytyvän "hullun lailla", tanssivan ja huutavan kaduilla Neitsyt Marian kuvan juurella.

Näiden tanssijoiden kerrottiin liikkuvan kaupungista toiseen hurjassa vimmassa, minkä uskotaan olevan varhaisin kirjattu esimerkki ilmiöstä, joka tunnetaan nimellä "Pyhän Johanneksen tanssi" - viittaus Pyhään Johannes Kastajaan, jonka jotkut uskoivat aiheuttaneen tämän tilan rangaistuksena, vaikka se tunnetaan joskus myös nimellä "tanssimania".

Ripustukset ja hysteerinen laulaminen olivat oire siitä kauhusta, joka valtasi yhteisöt mustan surman aikaan, ja uskomuksesta, että suurempi ja hallitsematon voima rankaisi heitä. Lausitzin paikallisten naisten omituinen käytös saattoi kuitenkin olla enemmänkin oire sosiaalisista ja mahdollisesti jopa ympäristötekijöistä.

Olivatpa syyt heidän hillittömän tanssipakkonsa taustalla mitkä tahansa, kysymys siitä, miten tanssitaudista tuli luonteeltaan epidemia, on edelleen yksi länsimaisen historian oudoimmista.

Vuoden 1374 taudinpurkaus

Kesällä 1374 ihmisjoukot alkoivat virrata Rein-joen varrella sijaitseville alueille tanssimaan, muun muassa Aachenin kaupunkiin nykyisessä Saksassa, jossa he kokoontuivat tanssimaan Neitsytalttarin (Jeesuksen äidille omistettu toissijainen alttari, joka löytyy joistakin katolisista kirkoista) edessä.

Tanssijat olivat epäjohdonmukaisia ja villiintyneitä, vailla minkäänlaista hallintaa tai rytmitajua. He ansaitsivat itselleen nimen "koreomaanit" - ja se oli varmasti eräänlainen mania, joka oli vallannut sekä heidän mielensä että ruumiinsa.

Nämä ihmiset leimattiin nopeasti harhaoppisiksi, ja monet heistä raahattiin Belgiassa sijaitsevaan Liègen kirkkoon, jossa heitä kidutettiin keinona karkottaa paholainen tai demoni, jonka uskottiin olevan heidän sisällään. Jotkut tanssijat sidottiin maahan, jotta heidän kurkustaan voitiin kaataa pyhää vettä, kun taas toiset pakotettiin oksentamaan tai heihin lyötiin kirjaimellisesti "järkeä".

Saman kesän heinäkuussa pidettyyn apostolien juhlaan mennessä tanssijat olivat kokoontuneet metsään Trierissä, noin 120 kilometriä Aachenista etelään. Siellä tanssijat riisuutuivat puolialasti ja asettivat seppeleet päähänsä ennen kuin he alkoivat tanssia ja heittäytyä bakkanaalisiin orgioihin, jotka johtivat yli 100 hedelmöitykseen.

Tanssia ei tanssittu vain kahdella jalalla, vaan joidenkin kerrottiin kiemurtelevan ja vääntyvän vatsallaan ja raahaavan itseään väkijoukon mukana, mikä johtui todennäköisesti äärimmäisestä uupumuksesta.

Vuoden 1374 epidemia saavutti huippunsa Kölnissä, kun 500 koreomaania osallistui outoon spektaakkeliin, mutta taantui lopulta noin 16 viikon kuluttua.

Kirkko uskoi, että sen manaus- ja rituaaliyöt pelastivat monien sielut, sillä useimmat näyttivät parantuneen noin 10 päivää kestäneen raa'an niin sanotun "parantamisen" jälkeen. Muiden, jotka menehtyivät uupumukseen ja aliravitsemukseen, katsottiin olevan paholaisen tai jonkinlaisen demonisen hengen uhreja.

Epidemia palaa

1500-luvulla epidemia puhkesi uudelleen massamittaisesti. Vuonna 1518 Strasbourgissa eräs nainen nimeltä Frau Troffea lähti kotoa ja meni kaupungin kapealle kadulle. Siellä hän alkoi tanssia, ei musiikin vaan oman sävelensä mukaan. Hän ei tuntunut pystyvän lopettamaan. Ihmiset alkoivat liittyä hänen seuraansa, ja niin alkoi tarttuva raajojen nylkemisen ja ruumiiden pyörimisen näytös.

Epidemiasta laadituissa kirjallisissa kertomuksissa kuvataan sairastuneiden fyysisiä vaivoja. Bzovius, eräässä Kirkon historia , toteaa:

"Ensin he kaatuivat vaahtoavina maahan, sitten he nousivat taas ylös ja tanssivat itsensä hengiltä, elleivät olleet toisten käsissä tiukasti sidottuja."

Tässä 1500- tai 1600-luvun maalauksessa niin sanotut "koreomaanit" tanssivat kohti kirkkoa Molenbeekissä, nykyisessä Belgiassa.

Vuonna 1479 kirjoitetussa belgialaisessa kertomuksessa on pari, joka kuuluu seuraavasti: "Gens impact cadet durum cruciata salvat". On mahdollista, että "salvat" tarkoittaa oikeastaan "salivat", jolloin pari voidaan kääntää seuraavasti: "Ihmiset putoavat yllättäen, kun he vaahtoavat suustaan tuskissaan". Tämä viittaisi epileptisen kohtauksen tai kognitiivisen vamman aiheuttamaan kuolemaan.

Sittemmin epidemian katsottiin johtuvan hirvittävästä demonisesta vaivasta tai jopa siitä, että tanssijat olivat väitetysti harhaoppisen tanssikultin jäseniä. Jälkimmäinen väite toi ilmiölle toisen lempinimen "Pyhän Vituksen tanssi" Pyhän Vituksen mukaan, jota juhlittiin tanssin avulla.

Termi "Pyhän Vituksen tanssi" otettiin käyttöön 1800-luvulla eräänlaisen nykimisen tunnistamiseksi, joka nykyään tunnetaan nimellä Sydenhamin korea tai korea minor. Tälle häiriölle on ominaista nopeat, koordinoimattomat nykäisevät liikkeet, jotka kohdistuvat pääasiassa kasvoihin, käsiin ja jalkoihin, ja sen aiheuttaa tietynlainen bakteeri-infektio lapsuudessa.

Uudelleenarviointi

Viime vuosikymmeninä on kuitenkin esitetty ehdotuksia, jotka viittaavat enemmänkin ympäristövaikutuksiin, kuten psykotrooppisia ominaisuuksia sisältävän homeen, ergotin, nauttimiseen. Saman homeen on katsottu olevan syynä tyttöjen psykoottiseen käyttäytymiseen 1600-luvun Salemissa, Uudessa Englannissa, mikä johti surullisenkuuluisaan noitaoikeudenkäyntiin.

Erään teorian mukaan koreomaanit ovat saattaneet nauttia torajyvää, eräänlaista hometta, jota on syytetty myös Salemin noitaoikeudenkäynnin syytettyjen hysteerisestä käytöksestä.

Tämä hometeoria oli suosittu jonkin aikaa, kunnes psykologit ehdottivat, että Johanneksen tanssi saattoi itse asiassa johtua psykogeenisestä joukkosairaudesta.

Tärkein johtolanka tähän johtopäätökseen on se, että tanssijat näyttivät olevan täysin irrottautuneita kehostaan ja jatkoivat tanssimista, vaikka olivat fyysisesti uupuneita, verisiä ja mustelmilla. Tällaista rasitustasoa eivät edes maratonjuoksijat kestäisi.

Jos musta surma johti ihmiset epätoivoiseen julkiseen ruoskimiseen, onko mahdollista, että traumaattiset tapahtumat ovat olleet myös katalysaattorina Johanneksen tanssin epidemioille? On varmasti todisteita siitä, että epidemiat ovat ajoittuneet tällaisten tapahtumien kanssa samaan aikaan.

Rein on historiallisesti ollut altis äärimmäisille tulville, ja 1300-luvulla vesi nousi 15 metrin korkeuteen, jolloin se upotti yhteisöjä ja aiheutti suurta tuhoa, jota olisivat seuranneet taudit ja nälänhätä. Vuotta 1518 edeltävällä vuosikymmenellä Strasbourg oli kärsinyt rutosta, nälänhädästä ja vakavasta kupan puhkeamisesta; ihmiset olivat epätoivoissaan.

Johanneksen tanssi tapahtui aikana, jolloin sekä fyysisiä että psyykkisiä vaivoja ja äärimmäisiä tilanteita pidettiin useimmissa tapauksissa yliluonnollisen tai jumalallisen työnä. Kun keskiajan Euroopan ihmisiä kohtasivat mustan surman kaltaiset joukkotautiepidemiat sekä sodat, ympäristökatastrofit ja alhainen elinajanodote, koreomaanien tanssi saattoi olla osittain oireellista.tällaisiin tuhoisiin tapahtumiin liittyvästä epävarmuudesta ja niiden aiheuttamista äärimmäisistä sosiaalisista, taloudellisista ja fyysisistä traumoista.

Mutta ainakin toistaiseksi on arvoitus, miksi Reinin rannalla mielettömässä hurmoksessa tanssineet kokoontuivat yhteen.