Сто лет назад Великобритания была втянута в беспорядочную военную интервенцию на четырех фронтах в России. Эта противоречивая кампания была организована новым военным министром Уинстоном Черчиллем, которого поддерживали многие доблестные члены парламента.

Их целью была поддержка белых русских, которые сражались против Центральных держав и теперь стремились свергнуть большевистский режим Ленина в Москве.

Разобщенное правительство

Военный министр, который сменил виконта Милнера в январе, был в глубоких разногласиях с премьер-министром по поводу того, что он назвал "туманной" политикой правительства.

Дэвид Ллойд Джордж хотел восстановить отношения с правительством Ленина в Москве и возобновить торговлю с Россией. Однако Черчилль поддерживал единственную жизнеспособную альтернативу - Белое правительство адмирала Александра Колчака в Омске.

Наибольшие военные обязательства Черчилля перед Россией лежали в Арктике, где 10 000 британских и американских солдат вели в конечном итоге бесполезную кампанию во льдах и снегах.

Однако это было лишь отвлекающим маневром для Ленина и Троцкого, которые формировали Красную Армию в самую страшную силу в мире против Колчака на Урале и генерала Антона Деникина на Украине.

Дэвид Ллойд Джордж и Уинстон Черчилль на Парижской мирной конференции.

Вклад Великобритании

В марте 1919 года в Сибири находилось более 100 000 союзных войск; британский вклад состоял из двух пехотных батальонов.

25-й Мидлсекс, усиленный 150 солдатами Манчестерского полка, был переброшен из Гонконга летом 1918 г. К ним присоединился 1-й/9-й Хэмпшир, который отплыл из Бомбея в октябре и прибыл в Омск в январе 1919 года.

Также был отряд Королевской морской пехоты, который сражался с двух буксиров на реке Кама, в 4 000 милях от своего головного корабля HMS Kent. Кроме того, Черчилль отправил огромное количество военного снаряжения и техническую команду для помощи в управлении Транссибирской магистралью.

Смешанный успех

Парад союзных войск во Владивостоке, 1918 год.

Сообщения, поступавшие в Лондон в марте, были неоднозначными. В начале месяца первый британский офицер, погибший во Владивостоке, подполковник Генри Картер MC из Королевской собственной йоркширской легкой пехоты, был похоронен с полными воинскими почестями.

14 марта армия Колчака взяла Уфу на западной стороне Урала; в Арктике союзники были разбиты у Больших Озерков, но на юге белая армия Деникина захватила большую часть региона вдоль Дона.

В Лондоне Черчиллю приходилось действовать осторожно. Его бывший союзник лорд Бивербрук, который превратил газету Daily Express в самую успешную массовую газету в мире, решительно выступал против интервенции в Россию. Британия устала от войны и жаждала социальных перемен.

Более того, экономика находилась в тяжелом положении; безработица была высокой, а в Лондоне такие простые продукты, как масло и яйца, стоили непомерно дорого. Для многих людей, включая премьер-министра, торговля с Россией предлагала столь необходимый стимул.

Черчилль наживается на коммунистическом хаосе

Чувство разочарования Черчилля четко прослеживается в его письме Ллойд Джорджу, написанном в конце недели, когда коммунистическая партия Германии объявила всеобщую забастовку по всей стране. Военный министр подтвердил:

"Вы также решили, что полковник Джон Уорд и два британских батальона в Омске должны быть выведены (за вычетом тех, кто добровольно согласится остаться), как только их можно будет заменить военной миссией, подобной той, что была направлена в Деникин, состоящей из людей, добровольно вызвавшихся служить в России".

Опасения по поводу распространения коммунизма усилились после известия о создании Советской республики в Венгрии Белой Куном. В условиях хаоса Черчилль разработал трехкомпонентную стратегию на лето.

Первым направлением была поддержка Колчака в его назначении на пост верховного руководителя правительства всех белых в Омске.

Вторая - возглавить кампанию в Лондоне против умиротворения премьер-министра.

Третьим, и это был главный приз, было убедить президента Вудро Вильсона в Вашингтоне признать Омскую администрацию в качестве официального правительства России и разрешить 8 600 американским войскам во Владивостоке сражаться вместе с Белой армией.

"Мы надеемся дойти до Москвы"

Гемпширский полк в Екатеринбурге в мае 1919 года с группой сибирских новобранцев для англо-русской бригады.

Черчилль отложил приказ о репатриации британских батальонов, надеясь, что Колчак нанесет большевикам решительное поражение. Он санкционировал создание англо-русской бригады в Екатеринбурге, где командир "Хэмпшира" воскликнул:

"Мы надеемся, что вместе пройдем маршем до Москвы, Хантов и русских Хантов".

Он также направил сотни добровольцев для пополнения сил; среди них был будущий командир корпуса Брайан Хоррокс, получивший известность в Эль-Аламейне и Арнеме.

Хорроксу и еще четырнадцати солдатам было приказано остаться в тылу, когда в конце года Красная Армия разгромила войска Колчака. После невероятной попытки бегства на санях и пешком они были схвачены под Красноярском.

Находящиеся в заключении

Ивановская тюрьма, где Хоррокс и его товарищи содержались с июля по сентябрь 1920 года.

Брошенные своими армейскими командирами, Хоррокс и его товарищи полагали, что их освободят в Иркутске вместе с некоторыми гражданскими лицами в рамках обмена, известного как соглашение О'Гради-Литвинова. Однако власти обманули их и отправили за 4 000 миль в Москву, где они были заключены в печально известные тюрьмы.

Их посадили на голодный паек в кишащие вшами камеры, где политическим заключенным каждую ночь стреляли в затылок. Британские делегации, посещавшие Москву, игнорировали их, и Хоррокс, который едва не погиб от тифа в Красноярске, теперь заболел желтухой.

Тем временем в Лондоне парламент был встревожен тем, что правительство потеряло след заключенных во время переговоров с советскими торговыми представительствами. Разгневанные члены парламента оказали огромное давление на премьер-министра, чтобы добиться их освобождения, но все попытки не увенчались успехом до конца октября 1920 года.

Полная история о том, как последние пленные британской армии времен Первой мировой войны пережили свои ужасные испытания, рассказывается в книге Брошенные пленники Черчилля: британские солдаты, обманутые в гражданской войне в России Изданная издательством Casemate, с предисловием Николая Толстого, эта быстро развивающаяся история доступна в книжных магазинах за 20 фунтов стерлингов.