Sata vuotta sitten Britannia oli sotkeutunut sotaisaan sotilaalliseen väliintuloon Venäjällä neljällä rintamalla. Tämän kiistanalaisen kampanjan juonsi uusi sotaministeri Winston Churchill, jota tukivat monet urheat parlamentin jäsenet.

Heidän tavoitteenaan oli tukea valkovenäläisiä, jotka olivat taistelleet keskusvaltoja vastaan ja pyrkivät nyt kaatamaan Leninin bolshevikkihallinnon Moskovassa.

Epäyhtenäinen hallitus

Sotaministeri, joka oli tammikuussa tullut varakreivi Milnerin seuraajaksi, oli syvästi eri mieltä pääministerin kanssa hallituksen "epämääräiseksi" kutsumasta politiikasta.

David Lloyd George halusi korjata suhteet Leninin hallitukseen Moskovassa ja avata jälleen kaupan Venäjän kanssa, mutta Churchill tuki ainoaa varteenotettavaa vaihtoehtoa, amiraali Aleksandr Koltshakin valkoista hallitusta Omskissa.

Churchillin suurin sotilaallinen sitoumus Venäjää kohtaan oli arktisella alueella, jossa 10 000 brittiläistä ja amerikkalaista sotilasta taisteli lopulta turhaa kampanjaa jäässä ja lumessa.

Tämä oli kuitenkin pelkkä häiriötekijä Leninille ja Trotskille, jotka olivat takomassa puna-armeijasta maailman pelätyintä voimaa Koltshakia vastaan Uralilla ja kenraali Anton Denikiniä vastaan Ukrainassa.

David Lloyd George ja Winston Churchill Pariisin rauhankonferenssissa.

Yhdistyneen kuningaskunnan osuus

Maaliskuussa 1919 Siperiassa oli yli 100 000 liittoutuneiden sotilasta; Britannian osuus perustui kahteen jalkaväkipataljoonaan.

25. Middlesexin rykmentti, jota oli vahvistettu 150 Manchesterin rykmentin sotilaalla, oli lähtenyt Hongkongista kesällä 1918. Heidän lisäkseen 1./9. Hampshire rykmentti, joka oli lähtenyt Bombaysta lokakuussa ja saapui Omskiin tammikuussa 1919.

Myös kuninkaallisen merijalkaväen osasto taisteli kahdesta hinaajasta käsin Kama-joella, 4000 mailin päässä emoaluksestaan HMS Kentistä. Lisäksi Churchill lähetti valtavan määrän sotatarvikkeita ja teknisen ryhmän auttamaan Trans-Siperian rautateiden johtamisessa.

Sekalainen menestys

Liittoutuneiden joukkojen paraati Vladivostokissa 1918.

Lontooseen maaliskuussa saapuneet raportit olivat vaihtelevia. Kuun alussa ensimmäinen Vladivostokissa kuollut brittiupseeri, everstiluutnantti Henry Carter MC King's Own Yorkshire Light Infantrysta, haudattiin sotilaallisin kunnianosoituksin.

Maaliskuun 14. päivänä Koltshakin armeija valloitti Ufan Uralin länsipuolella; arktisella alueella liittoutuneet kärsivät tappion Bolshie Ozerkissa, mutta etelässä Denikinin valkoinen armeija valloitti suuren osan Donin varrella sijaitsevasta alueesta.

Lontoossa Churchill joutui toimimaan varovasti. Hänen entinen liittolaisensa lordi Beaverbrook, joka oli rakentanut Daily Express -lehdestä maailman menestyneimmän sanomalehden, vastusti jyrkästi Venäjälle puuttumista. Britannia oli väsynyt sotaan ja kaipasi yhteiskunnallista muutosta.

Vielä tärkeämpää oli, että talous oli vaikeassa tilanteessa; työttömyys oli korkea ja Lontoossa yksinkertaiset tuotteet, kuten voi ja munat, olivat kohtuuttoman kalliita. Monille, myös pääministerille, Venäjän-kauppa tarjosi kipeästi kaivattua piristysruisketta.

Churchill hyötyy kommunistisesta kaaoksesta

Churchillin turhautuneisuus käy selvästi ilmi hänen kirjeestään Lloyd Georgelle, joka oli kirjoitettu loppuviikosta, kun kommunistinen puolue Saksassa julisti yleislakon koko maahan. Sotaministeri vahvisti:

"Olette myös päättäneet, että eversti John Ward ja kaksi brittiläistä pataljoonaa Omskissa vedetään pois (vähennettynä niillä, jotka vapaaehtoisesti jäävät) heti, kun ne voidaan korvata sotilasoperaatiolla, joka on samanlainen kuin Denikinin operaatio ja joka koostuu miehistä, jotka ovat vapaaehtoisia palvelemaan nimenomaan Venäjällä."

Pelko kommunismin leviämisestä kiihtyi, kun Béla Kun perusti Unkariin neuvostotasavallan. Kaaoksessa Churchill suunnitteli kesäksi kolmiportaisen strategian.

Ensimmäinen osa oli Koltshakin tukeminen hänen nimityksessään Omskissa toimivan Kaikkien valkoisten hallituksen ylimmäksi johtajaksi.

Toiseksi hän johti Lontoossa kampanjaa pääministerin rauhoittelua vastaan.

Kolmas, ja tämä oli suuri palkinto, oli saada presidentti Woodrow Wilson Washingtonissa tunnustamaan Omskin hallinto Venäjän viralliseksi hallitukseksi ja antamaan Vladivostokissa oleville 8 600 amerikkalaiselle joukolle luvan taistella valkoisen armeijan rinnalla.

"Toivomme marssivamme Moskovaan"

Hampshiren rykmentti Jekaterinburgissa toukokuussa 1919, mukana joukko siperialaisia alokkaita Englannin ja Venäjän prikaatiin.

Churchill lykkäsi käskyä brittipataljoonien kotiuttamisesta toivoen, että Koltshak kukistaisi bolsevikit ratkaisevasti. Hän antoi luvan perustaa englantilais-venäläisen prikaatin Jekaterinburgiin, jossa Hampshiren komentaja huudahti:

"toivomme marssivamme Moskovaan, Hantsiin ja Venäjän Hantsiin yhdessä".

Hän lähetti myös satoja vapaaehtoisia vahvistamaan joukkoja; heidän joukossaan oli tuleva joukkojen komentaja Brian Horrocks, joka sai mainetta El Alameinissa ja Arnhemissa.

Horrocks ja neljätoista muuta sotilasta käskettiin jäämään, kun puna-armeija kukisti Koltshakin joukot myöhemmin vuonna. Uskomattoman pakoyrityksen jälkeen, jonka he tekivät junan reessä ja jalan, he jäivät vangiksi Krasnojarskin lähellä.

Vangitut

Ivanovskin vankila, jossa Horrocksia ja hänen tovereitaan pidettiin vankina heinäkuusta syyskuuhun 1920.

Armeijan komentajiensa hylkäämänä Horrocks ja hänen toverinsa uskoivat, että heidät vapautettaisiin Irkutskissa yhdessä siviilien kanssa O'Grady-Litvinov-sopimuksena tunnetun vaihdon yhteydessä. Viranomaiset kuitenkin pettivät heidät ja lähettivät heidät 4 000 kilometrin päähän Moskovaan, jossa heidät vangittiin pahamaineisiin vankiloihin.

Heidät sijoitettiin nälkäannoksille täiden saastuttamiin selleihin, joissa poliittisia vankeja ammuttiin niskaan joka yö. Moskovassa vierailleet brittiläiset valtuuskunnat eivät välittäneet heistä, ja Horrocks, joka oli vähällä menettää henkensä lavantautiin Krasnojarskissa, sairastui nyt keltaisuuteen.

Samaan aikaan Lontoossa parlamentti oli tyrmistynyt siitä, että hallitus oli kadottanut vankien jäljille neuvotellessaan Neuvostoliiton kauppavaltuuskuntien kanssa. Vihaiset parlamentin jäsenet painostivat pääministeriä valtavasti heidän vapauttamisensa varmistamiseksi, mutta kaikki yritykset epäonnistuivat lokakuun 1920 loppuun asti.

Koko tarina siitä, miten ensimmäisen maailmansodan viimeiset brittiläisen armeijan vangit selvisivät hirvittävistä koettelemuksistaan, kerrotaan kirjassa Churchillin hylkäämät vangit: Venäjän sisällissodassa petetyt brittisotilaat Casematen julkaisema ja Nikolai Tolstoin esipuheella varustettu nopeatempoinen seikkailu on saatavilla kirjakaupoista 20 punnan hintaan.