Prije sto godina Britanija je bila upletena u zbrkanu vojnu intervenciju na četiri fronte u Rusiji. Ovu kontroverznu kampanju orkestrirao je novi državni tajnik za rat, Winston Churchill, kojeg su podržali mnogi hrabri članovi parlamenta.

Njihov je cilj bio podržati Bijele Ruse, koji su se borili protiv Centralnih sila i sada pokušava srušiti Lenjinov boljševički režim u Moskvi.

Razjedinjena vlada

Ministar rata, koji je u siječnju preuzeo dužnost od vikonta Milnera, bio je u dubokom neslaganju s premijerom oko onoga što je opisao kao "nebuloznu" vladinu politiku.

David Lloyd George želio je popraviti odnose s Lenjinovom vladom u Moskvi i ponovno otvoriti trgovinu s Rusijom. Međutim, Churchill je podržavao jedinu održivu alternativu, Bijelu vladu admirala Alexandera Kolchaka u Omsku.

Churchillova najveća vojna obveza prema Rusiji ležala je na Arktiku gdje se 10 000 britanskih i američkih vojnika borilo u krajnje uzaludnoj kampanji u ledu i snijegu.

Međutim, to je bilo samo skretanje pažnje Lenjinu i Trockom, koji su Crvenu armiju stvarali u najstrašniju silu na svijetu protiv Kolčaka na Uralu i generala Antona Denikina u Ukrajini.

David Lloyd George i Winston Churchill na Pariškoj mirovnoj konferenciji.

Britanski doprinos

Bilo je više od 100.000 saveznikatrupe u Sibiru u ožujku 1919.; britanski doprinos temeljio se na dvije pješačke bojne.

25. Middlesex, ojačana sa 150 vojnika Manchesterske pukovnije, bila je raspoređena iz Hong Konga u ljeto 1918. Pridružila im se 1./9. Hampshire, koja je isplovio iz Bombaya u listopadu i stigao u Omsk u siječnju 1919.

Postojao je i odred kraljevskih marinaca koji se borio s dva tegljača na rijeci Kama, 4000 milja od njihovog matičnog broda, HMS Kent. Osim toga, Churchill je poslao veliku količinu ratnog materijala i tehnički tim da pomognu u radu Transsibirske željeznice.

Mješoviti uspjeh

Savezničke trupe paradiraju u Vladivostoku, 1918.

Izvješća koja su stigla u London u ožujku bila su mješovita. Početkom mjeseca, prvi britanski časnik koji je poginuo u Vladivostoku, potpukovnik Henry Carter MC iz King's Own Yorkshire Light Infantry, pokopan je uz sve vojne počasti.

14 ožujka Kolchakova vojska je zauzela Ufu na zapadna strana Urala; na Arktiku su saveznici poraženi kod Bolshie Ozerki, ali na jugu je Denikinova Bijela armija zauzela velik dio regije duž Dona.

U Londonu je Churchill morao oprezno koračati. Njegov bivši saveznik lord Beaverbrook, koji je izgradio Daily Express u najuspješnije masovne novine na svijetu, oštro se protivio intervenciji u Rusiji. Britanija je bila umorna od rata i nemirna zadruštvene promjene.

Što je još važnije, gospodarstvo je bilo u teškoj situaciji; nezaposlenost je bila visoka, au Londonu su jednostavni proizvodi poput maslaca i jaja bili pretjerano skupi. Mnogim ljudima, uključujući i premijera, trgovina s Rusijom ponudila je prijeko potreban poticaj.

Churchill kapitalizira komunistički kaos

Churchillov osjećaj frustracije jasno je vidljiv u njegovom pismu Lloydu Georgeu, napisano krajem tjedna kada je komunistička partija u Njemačkoj proglasila opći štrajk u cijeloj zemlji. Ministar rata je potvrdio:

“Također ste odlučili da se pukovnik John Ward i dva britanska bojna u Omsku povuku (bez onih koji se dobrovoljno jave da ostanu) čim budu zamijenjeni vojnom misijom , sličan onom Denikinu, sastavljen od ljudi koji su se dobrovoljno javili posebno za službu u Rusiji.”

Strahovi od širenja komunizma rasplamsani su viješću da je Béla Kun uspostavio Sovjetsku Republiku u Mađarskoj. U kaosu, Churchill je osmislio trostruku strategiju za ljeto.

Prvi dio bio je podržati Kolchaka u njegovom imenovanju za vrhovnog vođu Svebijele vlade u Omsku.

drugo je bilo voditi kampanju u Londonu protiv premijerovog popuštanja.

Treće, a to je bila velika nagrada, bilo je uvjeriti predsjednika Woodrowa Wilsona u Washingtonu da prizna administraciju u Omskukao službena vlada Rusije i da ovlasti 8600 američkih vojnika u Vladivostoku da se bore zajedno s Bijelom armijom.

"Nadamo se marširati do Moskve"

Pukovnija Hampshire u Ekaterinburgu u svibnju 1919. sa skupinom sibirskih novaka za anglo-rusku brigadu.

Churchill je odgodio naredbu o povratku britanskih bataljuna u domovinu, nadajući se da će Kolchak odlučno poraziti boljševike. Ovlastio je stvaranje anglo-ruske brigade u Ekaterinburgu gdje je zapovjednik Hampshirea uzviknuo:

"nadamo se marširati do Moskve, Hants i ruski Hants zajedno".

Također je poslao stotine dobrovoljaca za pojačanje snaga; među njima je bio i budući zapovjednik korpusa, Brian Horrocks, koji je stekao slavu u El Alameinu i Arnhemu.

Horrocksu je, zajedno s još četrnaest vojnika, naređeno da ostanu pozadi kada je Crvena armija razbila Kolchakove snage kasnije tijekom godine. . Nakon nevjerojatnog pokušaja bijega saonicama vlaka i pješice, zarobljeni su u blizini Krasnojarska.

Zatvoren

Zatvor Ivanovski, gdje su Horrocks i njegovi drugovi držani od srpnja do rujna 1920. .

Napušteni od svojih vojnih zapovjednika, Horrocks i njegovi drugovi vjerovali su da će biti pušteni u Irkutsku, zajedno s nekim civilima, u razmjeni poznatoj kao O'Grady-Litvinov sporazum. No, vlasti su ih prevarile i poslale 4.000milja do Moskve, gdje su bili zatvoreni u zloglasnim zatvorima.

Bili su stavljeni na obroke gladovanja u ćelijama zaraženim ušima, gdje su političke zatvorenike svake noći ubijali hicima u zatiljak. Britanska izaslanstva koja su posjećivala Moskvu ignorirala su ih, a Horrocks, koji je umalo izgubio život od tifusa u Krasnojarsku, sada je obolio od žutice.

U međuvremenu u Londonu, parlament je bio užasnut jer je vlada izgubila trag zatvorenika dok je pregovarala sa sovjetskom trgovinom misije. Gnjevni parlamentarni zastupnici izvršili su ogroman pritisak na premijera da osigura njihovo oslobađanje, ali svi su pokušaji propali sve do kraja listopada 1920.

Cijela priča o tome kako su posljednji zarobljenici britanske vojske u Prvom svjetskom ratu preživjeli svoje užasne muke je ispričano u Churchillovim Napuštenim zatvorenicima: Britanski vojnici prevareni u Ruskom građanskom ratu . U izdanju Casemate, s predgovorom Nikolaja Tolstoja, ova brza avantura dostupna je u knjižarama za £20.