Seratus tahun yang lalu, Inggris terjerat dalam intervensi militer yang berantakan di empat front di Rusia. Kampanye kontroversial ini didalangi oleh Sekretaris Negara untuk Perang yang baru, Winston Churchill, yang didukung oleh banyak anggota parlemen yang gagah berani.

Tujuan mereka adalah untuk mendukung Rusia Putih, yang telah berjuang melawan Kekuatan Sentral dan sekarang berusaha untuk menggulingkan rezim Bolshevik Lenin di Moskow.

Pemerintah yang tidak bersatu

Menteri Perang, yang telah mengambil alih jabatan dari Viscount Milner pada bulan Januari, sangat tidak setuju dengan Perdana Menteri tentang apa yang dia gambarkan sebagai kebijakan pemerintah yang "samar-samar".

David Lloyd George ingin memperbaiki hubungan dengan pemerintah Lenin di Moskow dan membuka kembali perdagangan dengan Rusia. Namun Churchill mendukung satu-satunya alternatif yang layak, Pemerintahan Putih Laksamana Alexander Kolchak di Omsk.

Komitmen militer terbesar Churchill terhadap Rusia terletak di Kutub Utara di mana 10.000 tentara Inggris dan Amerika bertempur dalam kampanye yang akhirnya sia-sia di es dan salju.

Namun, ini hanyalah gangguan bagi Lenin dan Trotsky, yang sedang menempa Tentara Merah menjadi kekuatan yang paling ditakuti di dunia melawan Kolchak di Ural dan Jenderal Anton Denikin di Ukraina.

David Lloyd George dan Winston Churchill di Konferensi Perdamaian Paris.

Kontribusi Inggris

Ada lebih dari 100.000 pasukan sekutu di Siberia pada Maret 1919; kontribusi Inggris didirikan pada dua batalion infanteri.

Middlesex ke-25, diperkuat oleh 150 tentara Resimen Manchester, telah dikerahkan dari Hong Kong pada musim panas 1918. Mereka bergabung dengan 1st/9th Hampshire, yang telah berlayar dari Bombay pada bulan Oktober dan tiba di Omsk pada Januari 1919.

Ada juga detasemen Marinir Kerajaan yang bertempur dari dua kapal tunda di Sungai Kama, 4.000 mil dari kapal induk mereka, HMS Kent. Selain itu, Churchill mengirim sejumlah besar materi perang dan tim teknis untuk membantu menjalankan Kereta Api Trans-Siberia.

Keberhasilan yang beragam

Pasukan Sekutu berparade di Vladivostok, 1918.

Laporan yang sampai ke London pada bulan Maret beragam. Pada awal bulan, perwira Inggris pertama yang meninggal di Vladivostok, Letnan Kolonel Henry Carter MC dari King's Own Yorkshire Light Infantry, dimakamkan dengan penghormatan militer penuh.

Pada 14 Maret, pasukan Kolchak merebut Ufa di sisi barat Ural; di Arktik, sekutu dikalahkan di Bolshie Ozerki, tetapi di selatan Tentara Putih Denikin merebut sebagian besar wilayah di sepanjang Don.

Di London, Churchill harus melangkah dengan hati-hati. Mantan sekutunya, Lord Beaverbrook, yang telah membangun Daily Express menjadi surat kabar massal paling sukses di dunia, sangat menentang intervensi di Rusia. Inggris sudah lelah dengan perang dan gelisah akan perubahan sosial.

Lebih penting lagi, ekonomi berada dalam situasi yang mengerikan; pengangguran tinggi dan di London, produk sederhana seperti mentega dan telur sangat mahal. Bagi banyak orang, termasuk perdana menteri, perdagangan dengan Rusia menawarkan stimulus yang sangat dibutuhkan.

Churchill memanfaatkan kekacauan Komunis

Rasa frustrasi Churchill jelas terlihat dalam suratnya kepada Lloyd George, yang ditulis pada akhir minggu ketika partai komunis di Jerman mendeklarasikan pemogokan umum di seluruh negeri. Sekretaris Perang menegaskan:

"Anda juga telah memutuskan bahwa Kolonel John Ward dan dua batalyon Inggris di Omsk akan ditarik (dikurangi dengan sukarela untuk tinggal) segera setelah mereka dapat digantikan oleh misi militer, mirip dengan yang ke Denikin, yang terdiri dari orang-orang yang secara khusus menjadi sukarelawan untuk bertugas di Rusia."

Kekhawatiran akan penyebaran komunisme meradang dengan berita bahwa Republik Soviet didirikan di Hongaria oleh Béla Kun. Dalam kekacauan itu, Churchill merancang strategi tiga cabang untuk musim panas.

Untaian pertama adalah mendukung Kolchak dalam pengangkatannya sebagai Pemimpin Tertinggi Pemerintahan Putih di Omsk.

Yang kedua adalah memimpin kampanye di London untuk menentang peredaan Perdana Menteri.

Yang ketiga, dan ini adalah hadiah besar, adalah membujuk Presiden Woodrow Wilson di Washington untuk mengakui pemerintahan Omsk sebagai pemerintahan resmi Rusia dan untuk mengizinkan 8.600 pasukan Amerika di Vladivostok untuk bertempur bersama Tentara Putih.

"Kami berharap bisa berbaris ke Moskow"

Resimen Hampshire di Ekaterinburg pada Mei 1919 dengan sekelompok rekrutan Siberia untuk Brigade Anglo-Rusia.

Churchill menunda perintah untuk memulangkan batalion Inggris, berharap Kolchak akan mengalahkan kaum Bolshevik dengan tegas. Dia mengizinkan pembentukan Brigade Anglo-Rusia di Ekaterinburg di mana komandan Hampshire berseru:

"kami berharap untuk berbaris ke Moskow, Hants dan Hants Rusia bersama-sama".

Dia juga mengirim ratusan sukarelawan untuk memperkuat pasukan; di antaranya adalah komandan korps di masa depan, Brian Horrocks, yang mendapatkan ketenaran di El Alamein dan di Arnhem.

Horrocks, bersama dengan empat belas tentara lainnya diperintahkan untuk tetap tinggal ketika Tentara Merah mengalahkan pasukan Kolchak di akhir tahun. Setelah upaya pelarian yang luar biasa dengan kereta luncur dan berjalan kaki, mereka ditangkap di dekat Krasnoyarsk.

Dipenjara

Penjara Ivanovsky, tempat Horrocks dan rekan-rekannya ditahan dari Juli hingga September 1920.

Ditinggalkan oleh komandan tentara mereka, Horrocks dan rekan-rekannya percaya bahwa mereka akan dibebaskan di Irkutsk, bersama dengan beberapa warga sipil, dalam pertukaran yang dikenal sebagai Perjanjian O'Grady-Litvinov. Namun, mereka ditipu oleh pihak berwenang dan dikirim sejauh 4.000 mil ke Moskow, di mana mereka dipenjara di penjara-penjara terkenal.

Mereka ditempatkan pada jatah kelaparan di sel-sel yang penuh kutu, di mana para tahanan politik ditembak di belakang leher setiap malam. Delegasi Inggris yang mengunjungi Moskow mengabaikan mereka dan Horrocks, yang hampir kehilangan nyawanya karena tifus di Krasnoyarsk, sekarang mengidap penyakit kuning.

Sementara itu di London, Parlemen kecewa karena Pemerintah telah kehilangan jejak para tahanan saat bernegosiasi dengan misi perdagangan Soviet. Tekanan besar diberikan kepada Perdana Menteri oleh anggota parlemen yang marah untuk mengamankan pembebasan mereka, tetapi semua upaya gagal sampai akhir Oktober 1920.

Kisah lengkap tentang bagaimana tawanan Angkatan Darat Inggris terakhir dari Perang Dunia Pertama selamat dari cobaan mengerikan mereka diceritakan dalam Tahanan Churchill yang Ditinggalkan: Tentara Inggris yang Tertipu dalam Perang Saudara Rusia Diterbitkan oleh Casemate, dengan kata pengantar oleh Nikolai Tolstoy, petualangan cepat ini tersedia di toko-toko buku seharga £20.