Fa cent anys, Gran Bretanya es va veure embolicada en una intervenció militar desordenada en quatre fronts a Rússia. Aquesta polèmica campanya va ser orquestrada pel nou secretari d'Estat de Guerra, Winston Churchill, que va ser recolzat per molts membres galants del parlament.

El seu objectiu era donar suport als russos blancs, que havien lluitat contra les potències centrals i ara intentava enderrocar el règim bolxevic de Lenin a Moscou.

Un govern desunit

El secretari de Guerra, que havia pres el relleu del vescomte Milner al gener, estava en profund desacord amb el primer ministre sobre el que ell descrita com una política governamental “nebulosa”.

David Lloyd George desitjava reparar les relacions amb el govern de Lenin a Moscou i reobrir el comerç amb Rússia. No obstant això, Churchill va donar suport a l'única alternativa viable, el govern blanc de l'almirall Alexander Kolchak a Omsk.

El major compromís militar de Churchill amb Rússia es trobava a l'Àrtic, on 10.000 soldats britànics i nord-americans van lluitar en una campanya finalment inútil sobre el gel i la neu.

No obstant això, això va ser una mera distracció per a Lenin i Trockij, que estava formant l'Exèrcit Roig en la força més temuda del món contra Koltxak als Urals i el general Anton Denikin a Ucraïna.

David Lloyd George i Winston Churchill a la Conferència de Pau de París.

La contribució britànica

Hi havia més de 100.000 aliats.tropes a Sibèria el març de 1919; la contribució britànica es va fundar en dos batallons d'infanteria.

El 25è Middlesex, reforçat per 150 soldats del regiment de Manchester, s'havia desplegat des de Hong Kong l'estiu de 1918. Se'ls va unir el 1r/9 Hampshire, que havia sortit de Bombai l'octubre i va arribar a Omsk el gener de 1919.

També hi havia un destacament de la Royal Marine que va lluitar des de dos remolcadors al riu Kama, a 4.000 milles de la seva nau mare, l'HMS Kent. A més, Churchill va enviar una gran quantitat de material de guerra i un equip tècnic per ajudar a fer funcionar el Ferrocarril Transiberià.

Éxit mixt

Tropes aliades desfilant a Vladivostok, 1918.

Els informes que van arribar a Londres al març van ser contradictoris. A principis de mes, el primer oficial britànic que va morir a Vladivostok, el tinent coronel Henry Carter MC de la infanteria lleugera de Yorkshire del rei, va ser enterrat amb tots els honors militars.

El 14 de març, l'exèrcit de Kolchak va capturar Ufa el 14 de març. el costat occidental dels Urals; a l'Àrtic, els aliats van ser derrotats a Bolshie Ozerki, però al sud l'exèrcit blanc de Denikin va capturar gran part de la regió al llarg del Don.

A Londres, Churchill va haver de caminar amb cura. El seu antic aliat Lord Beaverbrook, que havia convertit el Daily Express en el diari de masses més reeixit del món, es va oposar fermament a la intervenció a Rússia. Gran Bretanya estava cansada de la guerra i inquieta percanvi social.

El que és més important, l'economia estava en una situació greu; l'atur era alt i, a Londres, els productes senzills com la mantega i els ous eren prohibitivament cars. Per a moltes persones, inclòs el primer ministre, el comerç amb Rússia va oferir un estímul molt necessari.

Churchill aprofita el caos comunista

La sensació de frustració de Churchill és clarament evident a la seva carta a Lloyd George, escrit a finals de setmana quan el partit comunista a Alemanya va declarar una vaga general a tot el país. El secretari de guerra va confirmar:

“També heu decidit que el coronel John Ward i els dos batallons britànics d'Omsk s'han de retirar (menys els voluntaris per quedar-se) tan aviat com puguin ser substituïts per una missió militar. , semblant a la de Denikin, composta per homes que s'ofereixen voluntaris específicament per al servei a Rússia.”

Les pors a l'expansió del comunisme es van inflamar amb les notícies que Béla Kun va establir una República Soviètica a Hongria. En el caos, Churchill va idear una estratègia de tres fronts per a l'estiu.

La primera línia va ser donar suport a Kolchak en el seu nomenament com a líder suprem del govern de tots els blancs a Omsk.

El el segon va ser liderar una campanya a Londres contra l'apaivagament del primer ministre.

El tercer, i aquest va ser el gran premi, va ser persuadir el president Woodrow Wilson a Washington perquè reconegués l'administració d'Omsk.com a govern oficial de Rússia i autoritzar les 8.600 tropes nord-americanes a Vladivostok a lluitar al costat de l'Exèrcit Blanc.

“Esperem marxar cap a Moscou”

El regiment de Hampshire a Ekaterinburg. el maig de 1919 amb un grup de reclutes siberians per a la Brigada Anglo-Russa.

Churchill va endarrerir l'ordre de repatriar els batallons britànics, amb l'esperança que Koltxak derrotaria els bolxevics de manera decisiva. Va autoritzar la creació d'una Brigada Anglo-Russa a Ekaterinburg on el comandant de Hampshire va exclamar:

“Esperem marxar junts a Moscou, Hants i Russian Hants”.

També va enviar centenars de persones. de voluntaris per reforçar la força; entre aquests hi havia el futur comandant del cos, Brian Horrocks, que va guanyar fama a El Alamein i a Arnhem.

Horrocks, juntament amb catorze soldats més, van rebre l'ordre de quedar-se enrere quan l'Exèrcit Roig va derrotar les forces de Kolchak més tard l'any. . Després d'un increïble intent d'escapada amb trineu de tren i a peu, van ser capturats prop de Krasnoyarsk.

Encarcerats

Presó d'Ivanovsky, on Horrocks i els seus companys van ser detinguts de juliol a setembre de 1920. .

Abandonats pels comandants de l'exèrcit, Horrocks i els seus companys creien que estaven sent alliberats a Irkutsk, juntament amb alguns civils, en un intercanvi conegut com l'Acord O'Grady-Litvinov. Tanmateix, van ser enganyats per les autoritats i en van enviar 4.000quilòmetres fins a Moscou, on van ser empresonats en presons infames.

Se'ls posava racions de fam en cel·les infestades de polls, on els presos polítics rebien un tret a la nuca cada nit. Les delegacions britàniques que visitaven Moscou els van ignorar i Horrocks, que gairebé va perdre la vida a causa del tifus a Krasnoyarsk, ara va contreure icterícia.

Mentrestant, a Londres, el Parlament estava consternat perquè el Govern hagués perdut la pista dels presoners mentre negociava amb el comerç soviètic. missions. Els parlamentaris enfadats van exercir una gran pressió sobre el primer ministre per aconseguir el seu alliberament, però tots els intents van fracassar fins a finals d'octubre de 1920.

La història completa de com els darrers presoners de l'exèrcit britànic de la Primera Guerra Mundial van sobreviure a la seva horrible prova és explicat a Prisoners abandonats de Churchill: els soldats britànics enganyats a la guerra civil russa . Publicada per Casemate, amb un pròleg de Nikolai Tolstoi, aquesta aventura ràpida està disponible a les llibreries per 20 £.