Sto lat temu Wielka Brytania została uwikłana w bezładną interwencję wojskową na czterech frontach w Rosji. Ta kontrowersyjna kampania została zaaranżowana przez nowego sekretarza stanu ds. wojny, Winstona Churchilla, którego wspierało wielu walecznych członków parlamentu.

Ich celem było wsparcie Białych Rosjan, którzy walczyli przeciwko mocarstwom centralnym, a teraz dążyli do obalenia bolszewickiego reżimu Lenina w Moskwie.

Zdezintegrowany rząd

Sekretarz wojny, który w styczniu zastąpił Viscounta Milnera, był w głębokiej niezgodzie z premierem co do tego, co określił jako "mgliste" polityki rządu.

David Lloyd George chciał naprawić stosunki z rządem Lenina w Moskwie i ponownie otworzyć handel z Rosją, jednak Churchill popierał jedyną realną alternatywę, Biały Rząd admirała Aleksandra Kołczaka w Omsku.

Największe militarne zaangażowanie Churchilla w Rosji leżało w Arktyce, gdzie 10 000 brytyjskich i amerykańskich żołnierzy stoczyło ostatecznie daremną kampanię w lodzie i śniegu.

Było to jednak zwykłe odwrócenie uwagi Lenina i Trockiego, który wykuwał Armię Czerwoną w najbardziej przerażającą siłę na świecie przeciwko Kołczakowi na Uralu i generałowi Antonowi Denikinowi na Ukrainie.

David Lloyd George i Winston Churchill na konferencji pokojowej w Paryżu.

Wkład brytyjski

W marcu 1919 r. na Syberii przebywało ponad 100 tys. wojsk alianckich; brytyjski wkład został ufundowany na dwóch batalionach piechoty.

25. Middlesex, wzmocniony 150 żołnierzami regimentu z Manchesteru, wyruszył z Hongkongu latem 1918 r. Dołączyła do niego 1/9 Hampshire, która wypłynęła z Bombaju w październiku i przybyła do Omska w styczniu 1919 r.

Był też oddział Royal Marine, który walczył z dwóch holowników na rzece Kama, 4.000 mil od ich statku macierzystego, HMS Kent. Dodatkowo Churchill wysłał ogromną ilość materiałów wojennych i zespół techniczny do pomocy w prowadzeniu Kolei Transsyberyjskiej.

Różnorodny sukces

Wojska alianckie paradujące we Władywostoku, 1918 r.

Raporty docierające do Londynu w marcu były mieszane. Na początku miesiąca pierwszy brytyjski oficer, który zginął we Władywostoku, podpułkownik Henry Carter MC z King's Own Yorkshire Light Infantry, został pochowany z pełnymi honorami wojskowymi.

14 marca armia Kołczaka zdobyła Ufę po zachodniej stronie Uralu; w Arktyce sprzymierzeńcy zostali pobici pod Bolszoj Ozerki, ale na południu Biała Armia Denikina zdobyła znaczną część regionu wzdłuż Donu.

W Londynie Churchill musiał postępować ostrożnie. Jego dawny sojusznik lord Beaverbrook, który zbudował Daily Express w najlepiej sprzedającą się gazetę masową na świecie, stanowczo sprzeciwiał się interwencji w Rosji. Wielka Brytania była zmęczona wojną i żądna zmian społecznych.

Co ważniejsze, gospodarka znajdowała się w fatalnej sytuacji; bezrobocie było wysokie, a w Londynie proste produkty, takie jak masło i jajka, były zaporowo drogie. Dla wielu osób, w tym premiera, handel z Rosją stanowił bardzo potrzebny bodziec.

Churchill wykorzystuje komunistyczny chaos

Poczucie frustracji Churchilla jest wyraźnie widoczne w jego liście do Lloyda George'a, napisanym pod koniec tygodnia, kiedy partia komunistyczna w Niemczech ogłosiła strajk generalny w całym kraju.Sekretarz wojny potwierdził:

"Postanowiłeś również, że pułkownik John Ward i dwa brytyjskie bataliony w Omsku mają być wycofane (pomniejszone o tych, którzy dobrowolnie chcą pozostać), jak tylko będą mogły być zastąpione przez misję wojskową, podobną do tej do Denikina, złożoną z mężczyzn, którzy ochotniczo zgłaszają się specjalnie do służby w Rosji".

Obawy przed rozprzestrzenianiem się komunizmu rozpaliły się na wieść o utworzeniu na Węgrzech przez Bélę Kuna Republiki Radzieckiej. W chaosie Churchill obmyślił trójstronną strategię na lato.

Pierwszym nurtem było wspieranie Kołczaka w jego nominacji na stanowisko Najwyższego Przywódcy Rządu Wszechbiałego w Omsku.

Drugim było prowadzenie w Londynie kampanii przeciwko appeasementowi premiera.

Trzecia, i to była największa nagroda, to przekonanie prezydenta Woodrowa Wilsona w Waszyngtonie do uznania administracji Omska za oficjalny rząd Rosji i upoważnienie 8 600 amerykańskich żołnierzy we Władywostoku do walki u boku Białej Armii.

"Mamy nadzieję na marsz na Moskwę"

Pułk Hampshire w Jekaterynburgu w maju 1919 roku z grupą syberyjskich rekrutów do Brygady Anglo-Rosyjskiej.

Churchill zwlekał z wydaniem rozkazu repatriacji brytyjskich batalionów, licząc na zdecydowane pokonanie bolszewików przez Kołczaka. Zezwolił na utworzenie angielsko-rosyjskiej brygady w Jekaterynburgu, gdzie dowódca Hampshire wykrzyknął:

"mamy nadzieję, że wspólnie pomaszerujemy do Moskwy, Hantsów i rosyjskich Hantsów".

Wysłał też setki ochotników, aby wzmocnić siły; wśród nich był przyszły dowódca korpusu, Brian Horrocks, który zdobył sławę pod El Alamein i pod Arnhem.

Horrocks wraz z czternastoma innymi żołnierzami otrzymał rozkaz pozostania w tyle, gdy Armia Czerwona rozgromiła siły Kołczaka pod koniec roku. Po niewiarygodnej próbie ucieczki saniami kolejowymi i pieszo, zostali schwytani pod Krasnojarskiem.

Uwikłani

Iwanowskie więzienie, w którym Horrocks i jego towarzysze byli przetrzymywani od lipca do września 1920 r.

Opuszczeni przez dowódców armii, Horrocks i jego towarzysze wierzyli, że zostaną uwolnieni w Irkucku, wraz z kilkoma cywilami, w ramach wymiany znanej jako porozumienie O'Grady-Litwinow. Zostali jednak oszukani przez władze i wysłani 4000 mil do Moskwy, gdzie zostali osadzeni w niesławnych więzieniach.

Umieszczono ich na głodowych racjach żywnościowych w zarażonych wszami celach, gdzie co noc strzelano więźniom politycznym w kark. Brytyjskie delegacje odwiedzające Moskwę ignorowały ich, a Horrocks, który w Krasnojarsku omal nie stracił życia z powodu tyfusu, teraz zapadł na żółtaczkę.

W międzyczasie w Londynie Parlament był przerażony faktem, że rząd stracił kontakt z więźniami podczas negocjacji z sowieckimi misjami handlowymi. Wściekli posłowie wywierali ogromną presję na premiera, aby doprowadzić do ich uwolnienia, ale wszystkie próby kończyły się niepowodzeniem aż do końca października 1920 r.

Pełna historia o tym, jak ostatni więźniowie armii brytyjskiej z czasów pierwszej wojny światowej przeżyli swoją przerażającą mękę, jest opowiedziana w Porzuceni więźniowie Churchilla: brytyjscy żołnierze oszukani w rosyjskiej wojnie domowej Wydana przez Casemate, z przedmową Mikołaja Tołstoja, ta szybka przygoda jest dostępna w księgarniach za 20 funtów.