Honderd jaar gelede was Brittanje in 'n morsige militêre ingryping op vier fronte in Rusland verstrengel. Hierdie omstrede veldtog is georkestreer deur die nuwe Minister van Buitelandse Sake vir Oorlog, Winston Churchill, wat deur baie dapper parlementslede gesteun is.

Hulle doel was om die Wit Russe te ondersteun, wat teen die Sentrale Moondhede geveg het en het nou gepoog om Lenin se Bolsjewistiese regime in Moskou omver te werp.

'n Onverenigde regering

Die Oorlogsekretaris, wat in Januarie by burggraaf Milner oorgeneem het, was in diep onenigheid met die Eerste Minister oor wat hy beskryf as 'n "neulose" regeringsbeleid.

David Lloyd George wou die betrekkinge met Lenin se regering in Moskou herstel en handel met Rusland heropen. Churchill het egter die enigste lewensvatbare alternatief ondersteun, Admiraal Alexander Kolchak se Blanke Regering in Omsk.

Churchill se grootste militêre verbintenis tot Rusland was in die Arktiese gebied waar 10 000 Britse en Amerikaanse soldate 'n uiteindelik futiele veldtog in die ys en sneeu geveg het.

Dit was egter 'n blote afleiding vir Lenin en Trotsky, wat besig was om die Rooi Leër tot die mees gevreesde mag in die wêreld te smee teen Kolchak in die Oeral en generaal Anton Denikin in die Oekraïne.

David Lloyd George en Winston Churchill by die Parys-vredeskonferensie.

Die Britse bydrae

Daar was meer as 100 000 geallieerdestroepe in Siberië in Maart 1919; die Britse bydrae is gegrond op twee infanteriebataljonne.

Die 25ste Middlesex, versterk deur 150 soldate van die Manchester Regiment, het in die somer van 1918 vanaf Hongkong ontplooi. Hulle is aangesluit deur 1ste/9de Hampshire, wat het in Oktober van Bombaai gevaar en in Januarie 1919 in Omsk aangekom.

Daar was ook 'n Royal Marine-afdeling wat van twee sleepbote op die rivier die Kama, 4 000 myl van hul moederskip, HMS Kent, geveg het. Boonop het Churchill 'n groot hoeveelheid oorlogsmateriaal en 'n tegniese span gestuur om die Trans-Siberiese Spoorweg te help bestuur.

Gemengde sukses

Geallieerde troepe paradeer in Vladivostok, 1918.

Berigte wat Londen in Maart bereik het, was gemeng. Aan die begin van die maand is die eerste Britse offisier wat in Vladivostok gesterf het, luitenant-kolonel Henry Carter MC van die King's Own Yorkshire Light Infantry, met volle militêre eer begrawe.

Op 14 Maart het Kolchak se leër Ufa gevange geneem op die westekant van die Oeral; in die Arktiese gebied is die bondgenote by Bolshie Ozerki geslaan, maar in die suide het Denikin se Wit Leër 'n groot deel van die streek langs die Don verower.

In Londen moes Churchill versigtig trap. Sy voormalige bondgenoot Lord Beaverbrook, wat die Daily Express tot die suksesvolste massakoerant ter wêreld gebou het, het die ingryping in Rusland sterk gekant. Brittanje was moeg vir oorlog en rusteloos virsosiale verandering.

Belangriker nog, die ekonomie was in 'n haglike situasie; werkloosheid was hoog en in Londen was eenvoudige produkte soos botter en eiers buitensporig duur. Vir baie mense, insluitend die eerste minister, het handel met Rusland 'n broodnodige stimulus gebied.

Churchill benut Kommunistiese chaos

Churchill se gevoel van frustrasie is duidelik duidelik in sy brief aan Lloyd George, geskryf aan die einde van die week toe die kommunistiese party in Duitsland 'n algemene staking regdeur die land afgekondig het. Die Oorlogsekretaris het bevestig:

“Jy het ook besluit dat kolonel John Ward en die twee Britse bataljonne by Omsk onttrek moet word (minus enigeen wat vrywillig wil bly) sodra hulle deur 'n militêre sending vervang kan word , soortgelyk aan dié aan Denikin, saamgestel uit manne wat spesifiek vir diens in Rusland vrywillig is.”

Vrees vir die verspreiding van kommunisme is opgevlam met nuus dat 'n Sowjetrepubliek deur Béla Kun in Hongarye gestig is. In die chaos het Churchill 'n drieledige strategie vir die somer uitgedink.

Die eerste rigting was om Kolchak te ondersteun in sy aanstelling as die Opperleier van die All White Regering in Omsk.

Die tweede was om 'n veldtog in Londen te lei teen die eerste minister se paai.

Die derde, en dit was die groot prys, was om president Woodrow Wilson in Washington te oorreed om die Omsk-administrasie te erkenas die amptelike regering van Rusland en om die 8 600 Amerikaanse troepe in Vladivostok te magtig om saam met die Wit Leër te veg.

“Ons hoop om na Moskou te march”

Die Hampshire-regiment by Ekaterinburg in Mei 1919 met 'n groep Siberiese rekrute vir die Anglo-Russiese Brigade.

Churchill het die bevel om die Britse bataljons te repatrieer vertraag, met die hoop dat Kolchak die Bolsjewiste beslissend sou verslaan. Hy het die skepping van 'n Anglo-Russiese Brigade in Ekaterinburg gemagtig waar die Hampshire se bevelvoerende offisier uitgeroep het:

“ons hoop om saam na Moskou, Hants en Russiese Hants te marsjeer”.

Hy het ook honderde gestuur. van vrywilligers om die mag te versterk; onder hulle was die toekomstige korpsbevelvoerder, Brian Horrocks, wat by El Alamein en by Arnhem bekendheid verwerf het.

Horrocks is saam met veertien ander soldate beveel om agter te bly toe die Rooi Leër Kolchak se magte later in die jaar verdryf het. . Na 'n ongelooflike poging tot ontsnapping per treinslee en te voet, is hulle naby Krasnoyarsk gevange geneem.

Gevange

Ivanovsky-gevangenis, waar Horrocks en sy kamerade van Julie tot September 1920 aangehou is .

Verlaat deur hul leërbevelvoerders, het Horrocks en sy kamerade geglo dat hulle by Irkutsk vrygelaat word, saam met sommige burgerlikes, in 'n uitruil bekend as die O'Grady-Litvinov-ooreenkoms. Hulle is egter deur die owerhede bedrieg en 4 000 gestuurkilometers na Moskou, waar hulle in berugte tronke opgesluit was.

Hulle is op hongerrantsoene geplaas in selle wat deur luise besmet is, waar politieke gevangenes op 'n nagtelike basis in die agterkant van die nek geskiet is. Britse afvaardigings wat Moskou besoek het, het hulle geïgnoreer en Horrocks, wat byna sy lewe aan tifus in Krasnoyarsk verloor het, het nou geelsug opgedoen.

Intussen was die parlement in Londen ontsteld dat die regering die gevangenes se spoor verloor het terwyl hy met die Sowjet-handel onderhandel het. missies. Groot druk is deur woedende LP's op die Eerste Minister uitgeoefen om hul vrylating te verseker, maar alle pogings het misluk tot laat Oktober 1920.

Die volle verhaal van hoe die laaste Britse weermag gevangenes van die Eerste Wêreldoorlog hul verskriklike beproewing oorleef het, is vertel in Churchill's Abandoned Prisoners: The British Soldiers Deceived in the Russian Civil War . Uitgegee deur Casemate, met 'n voorwoord deur Nikolai Tolstoy, hierdie vinnige avontuur is beskikbaar in boekwinkels vir £20.