Keiser Gaius, met die bynaam Caligula, was die derde keiser van Rome. Bekend vir sy legendariese megalomanie, sadisme en oordaad, het hy op 24 Januarie 41 nC 'n gewelddadige einde in Rome ontmoet. Hy het slegs vier jaar tevore, in 37 nC, die rol van keiser aanvaar toe hy sy grootoom Tiberius opgevolg het.

Caligula se beweerde losbandigheid sowel as die omstandighede van sy dood, en inderdaad dié van die keiser hy vervang, het al byna twee millennia lank agterdog en gerugte aangevuur. Van die aanloklikste voorstelle van die keiser se hedonisme is die groot, luukse plesierskepe wat hy op die Nemi-meer te water gelaat het.

1. Sy regte naam was Gaius

Die keiser het na bewering 'n afsku gehad van die bynaam wat aan hom gegee is toe hy 'n kind was, 'Caligula', wat verwys het na die geminiaturiseerde militêre stylstewels ( caligae ) wat hy In werklikheid was sy regte naam Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus.

2. Hy was die seun van Agrippina die Oue

Caligula se ma was die invloedryke Agrippina die Oue. Sy was 'n prominente lid van die Julio-Claudiaanse dinastie en die kleindogter van keiser Augustus. Sy is getroud met haar tweede neef Germanicus ('n kleinseun van Mark Antony), wat bevel gegee is oor Gallië.

Agrippina die Ouere het 9 kinders by Germanicus gehad. Haar seun Caligula het gewordkeiser na Tiberius, terwyl haar dogter Agrippina die Jongere as keiserin vir Caligula se opvolger Claudius gedien het. Agrippina die Jongere is veronderstel om haar man te vergiftig en haar eie seun en Caligula se nefie, Nero, as die vyfde Romeinse keiser en die laaste van die Julio-Claudiaanse keisers aan te stel.

3. Caligula het moontlik sy voorganger vermoor

Die Romeinse skrywer Tacitus berig dat Caligula se voorganger Tiberius deur die bevelvoerder van die Praetorian Guard met 'n kussing gesmoor is. Suetonius stel intussen in Life of Caligula voor dat Caligula self verantwoordelikheid geneem het:

“Hy het Tiberius vergiftig, soos sommige dink, en beveel dat sy ring van hom afgeneem word terwyl hy nog asemhaal, en dan vermoed hy dat hy probeer vashou daaraan, dat 'n kussing oor sy gesig gesit word; of selfs die ou man met sy eie hand verwurg, en dadelik die kruisiging van 'n vrygemaakte beveel het wat uitgeroep het oor die aaklige daad.”

4. Caligula self is vermoor

Net vier jaar nadat hy heerskappy aangeneem het, is Caligula vermoor. Lede van die Praetorian Guard, wat van die beskerming van die keiser aangekla is, het Caligula in sy huis in 'n hoek gesit en hom vermoor. Sy dood is goed gedokumenteer. 50 jaar nadat Caligula gesterf het, het die historikus Titus Flavius ​​Josephus 'n uitgebreide geskiedenis van die Jode opgelewer wat 'n lang weergawe van die gebeurtenis bevat.

Josephus berig dat 'npersoonlike wrok het die leier Chaerea gemotiveer, wat ontevrede was met Caligula se bespotting van sy vroulikheid. Dit is onduidelik of hoër beginsels tot die moord gelei het. Caligula is beslis in latere verhale met wandade verbind om die indruk te wek dat die geweld geregverdig was. Claudius is in elk geval dadelik as Caligula se plaasvervanger deur die moordenaars verkies.

Hulle het hom, word beweer, in 'n donker stegie gevind. Claudius het beweer dat hy 'n onwillige begunstigde van die moord op sy neef was, en het daarna die Praetorian Guard tot vrede gebring met 'n uitdeelstuk wat deur die skrywer Suetonius beskryf is as "omkopery om die lojaliteit van die soldate te verseker."

5. Hy was die onderwerp van onheilspellende beskuldigings

Caligula se befaamde wreedheid, sadisme en wrede lewenstyl het hom dikwels in vergelyking met keisers soos Domitianus en Nero geplaas. Tog, soos met daardie syfers, is daar redes om agterdogtig te wees oor die bronne waaruit hierdie treurige uitbeeldings ontstaan. Sekerlik het Caligula se opvolger baat gevind by die verhale van skandalige gedrag: dit het gehelp om Claudius se nuwe gesag te legitimeer deur 'n afstand met sy voorganger te skep.

Soos Mary Beard skryf in SPQR: A History of Ancient Rome , "Caligula is dalk vermoor omdat hy 'n monster was, maar dit is ewe moontlik dat hy 'n monster gemaak is omdat hy vermoor is."

6. Sy teenstanders het legendaries beskryfbuitensporighede

Ondanks die waarheid van sy monsterlikheid, het hierdie bisarre gedrag lank reeds die gewilde karakter van Caligula gedefinieer. Hy is veronderstel om bloedskande verhoudings met sy susters gehad te hê en het beplan om sy perd 'n konsul te maak. Sommige aansprake is meer vergesog as ander: hy het na bewering 'n drywende pad oor die Baai van Napels gebou, waarop hy gery het terwyl hy die wapenrusting van Alexander die Grote gedra het.

7. Hy het plesierbote in die Nemi-meer te water gelaat

Hy het egter beslis uitspattige plesierbote op die Nemi-meer te water gelaat. In 1929 het Mussolini, die diktator wat behep was met die nalatenskap van antieke Rome, beveel dat die hele Nemi-meer gedreineer moes word. Twee groot skeepswrakke is in die kom teruggevind, waarvan die grootste 240 voet lank was en met roeispane van 36 voet lank bestuur is. Caligula se naam is op loodoorblyfsels op die skepe ingeskryf.

Suetonius het die weelde onthou wat die plesiervaartuig versier het: “Tien banke roeispane... waarvan die agterstewe gevlam het met juwele … gevul met oorgenoeg baddens, galerye en salonne, en voorsien van 'n groot verskeidenheid wingerde en vrugtebome.”

Die argeologiese terrein by die Nemi-meer, c. 1931.

Beeldkrediet: ARCHIVIO GBB / Alamy Stock Foto

8. Caligula het met groot skouspele gevier

In hul asemlose veroordeling van Caligula se oormaat, het Romeinse skrywers opgemerk hoe die keiser vinnig die spaargeld bestee het, sy voorganger Tiberiusagtergelaat het. Caligula se etepartytjies moet onder Rome se mees buitensporige wees, wat blykbaar 10 miljoen denarii op 'n enkele partytjie spandeer.

Caligula het 'n mate van afkeer van die aristokratiese klas geput deur steun te bely vir 'n gunsteling strydwaspan (Groen). Maar erger was dat hy meer tyd spandeer het om resies by te woon, wat moontlik van sonop tot sononder geduur het, as om enige soort besigheid te doen.

9. Hy het hom voorberei vir 'n inval in Brittanje

In 40 nC het Caligula die grense van die Romeinse ryk uitgebrei om Mauretanië, die Latynse naam vir 'n streek in Noordwes-Afrika, in te sluit. Hy het ook 'n poging aangewend om na Brittanje uit te brei.

Hierdie oënskynlik geaborteerde veldtog is deur Suetonius in sy Life of Caligula bespot as 'n misleide reis na die strand, waar “hy hulle skielik beveel het om bymekaar te kom skulpe en vul hul helms en die voue van hul toga, en noem dit 'buit uit die Oseaan, as gevolg van die Capitol en Palatine.'”

Caligula se opvolger Claudius het wel Brittanje binnegeval. Verowering oor vreemde volke was 'n betroubare roete om gesag in antieke Rome te vestig. In 43 nC het Claudius baie gemaak van die oorwinning van Romeinse troepe oor die inwoners van Brittanje.

10. Hy was waarskynlik nie kranksinnig nie

Romeinse skrywers soos Suetonius en Cassius Dio het wyle Caligula as kranksinnig uitgebeeld, gedryf deur grootheidswaan en oortuig van sy goddelikheid. In antieke Rome, seksuele perversie engeestesongesteldheid is dikwels ontplooi om slegte regering voor te stel. Alhoewel hy dalk wreed en meedoënloos was, beeld die historikus Tom Holland hom uit as 'n uitgeslape heerser.

En die verhaal van Caligula wat sy perd 'n konsul maak? Holland stel voor dat dit Caligula se manier was om te sê "Ek kan my perd 'n konsul maak as ek wil. Die hoogste prys in die Romeinse staat, dit is heeltemal binne my gawe.”