Ο αυτοκράτορας Γάιος, με το παρατσούκλι Καλιγούλας, ήταν ο τρίτος αυτοκράτορας της Ρώμης. Διάσημος για τη θρυλική μεγαλομανία, τον σαδισμό και τις υπερβολές του, βρήκε βίαιο τέλος στη Ρώμη στις 24 Ιανουαρίου του 41 μ.Χ. Είχε αναλάβει τον ρόλο του αυτοκράτορα μόλις τέσσερα χρόνια νωρίτερα, το 37 μ.Χ., όταν διαδέχθηκε τον θείο του, τον Τιβέριο.

Η υποτιθέμενη ακολασία του Καλιγούλα, καθώς και οι συνθήκες του θανάτου του, και μάλιστα του αυτοκράτορα που αντικατέστησε, τροφοδότησαν τις υποψίες και τις φήμες για σχεδόν δύο χιλιετίες. Μεταξύ των πιο βασανιστικών υπονοιών για τον ηδονισμό του αυτοκράτορα είναι οι τεράστιες, πολυτελείς φορτηγίδες αναψυχής που δρομολόγησε στη λίμνη Νέμη.

1. Το πραγματικό του όνομα ήταν Γάιος

Ο αυτοκράτορας φέρεται να απεχθανόταν το παρατσούκλι "Καλιγούλας" που του είχε δοθεί όταν ήταν παιδί, το οποίο αναφερόταν στις μικροσκοπικές μπότες στρατιωτικού τύπου ( caligae Στην πραγματικότητα, το πραγματικό του όνομα ήταν Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus.

2. Ήταν γιος της Αγριππίνας της Πρεσβύτερης

Η μητέρα του Καλιγούλα ήταν η σημαίνουσα Αγριππίνα η πρεσβύτερη. Ήταν εξέχον μέλος της δυναστείας των Ιουλιανο-Κλαυδιανών και εγγονή του αυτοκράτορα Αυγούστου. Παντρεύτηκε τον δεύτερο ξάδελφό της Γερμανικό (εγγονό του Μάρκου Αντωνίου), στον οποίο δόθηκε η διοίκηση της Γαλατίας.

Η Αγριππίνα η Πρεσβύτερη απέκτησε 9 παιδιά με τον Γερμανικό. Ο γιος της Καλιγούλας έγινε αυτοκράτορας μετά τον Τιβέριο, ενώ η κόρη της Αγριππίνα η Νεότερη διετέλεσε αυτοκράτειρα του διαδόχου του Καλιγούλα Κλαύδιου. Η Αγριππίνα η Νεότερη υποτίθεται ότι δηλητηρίασε τον σύζυγό της και τοποθέτησε τον ίδιο της τον γιο και ανιψιό του Καλιγούλα, τον Νέρωνα, ως τον πέμπτο Ρωμαίο αυτοκράτορα και τελευταίο από τους Ιουλιανοκλαύδιους αυτοκράτορες.

3. Ο Καλιγούλας μπορεί να δολοφόνησε τον προκάτοχό του

Ο Ρωμαίος συγγραφέας Τάκιτος αναφέρει ότι ο προκάτοχος του Καλιγούλα, ο Τιβέριος, πνίγηκε με ένα μαξιλάρι από τον διοικητή της πραιτοριανής φρουράς. Ο Σουητώνιος, εν τω μεταξύ, προτείνει στο Η ζωή του Καλιγούλα ότι ο ίδιος ο Καλιγούλας ανέλαβε την ευθύνη:

"Δηλητηρίασε τον Τιβέριο, όπως πιστεύουν μερικοί, και διέταξε να του πάρουν το δαχτυλίδι του, όσο ακόμα ανέπνεε, και στη συνέχεια, υποψιαζόμενος ότι προσπαθούσε να το κρατήσει, να του βάλουν ένα μαξιλάρι στο πρόσωπο- ή ακόμη στραγγάλισε τον γέρο με το ίδιο του το χέρι, διατάσσοντας αμέσως τη σταύρωση ενός απελεύθερου που φώναξε για την απαίσια πράξη".

4. Ο ίδιος ο Καλιγούλας δολοφονήθηκε

Τέσσερα μόλις χρόνια μετά την ανάληψη της εξουσίας του, ο Καλιγούλας δολοφονήθηκε. Μέλη της Πραιτοριανής Φρουράς, που ήταν επιφορτισμένα με την προστασία του αυτοκράτορα, στρίμωξαν τον Καλιγούλα στο σπίτι του και τον σκότωσαν. Ο θάνατός του είναι καλά τεκμηριωμένος. 50 χρόνια μετά τον θάνατο του Καλιγούλα, ο ιστορικός Τίτος Φλάβιος Ιώσηπος συνέγραψε μια εκτενή ιστορία των Εβραίων, στην οποία περιγράφεται εκτενώς το γεγονός.

Ο Ιώσηπος αναφέρει ότι μια προσωπική μνησικακία παρακίνησε τον ηγέτη Χαίρεα, ο οποίος ήταν δυσαρεστημένος με τους χλευασμούς του Καλιγούλα για την θηλυπρέπειά του. Δεν είναι σαφές αν ανώτερες αρχές οδήγησαν στη δολοφονία. Ο Καλιγούλας σίγουρα συνδέθηκε με κακουργήματα σε μεταγενέστερες αναφορές, ώστε να δοθεί η εντύπωση ότι η βία ήταν δικαιολογημένη. Σε κάθε περίπτωση, ο Κλαύδιος εξελέγη αμέσως από τους δολοφόνους ως αντικαταστάτης του Καλιγούλα.

Τον βρήκαν, όπως υποστηρίζεται, κρυμμένο σε ένα σκοτεινό σοκάκι. Ο Κλαύδιος ισχυρίστηκε ότι ήταν απρόθυμος να επωφεληθεί από τη δολοφονία του ανιψιού του και στη συνέχεια κατευνάστηκε η πραιτοριανή φρουρά με μια ελεημοσύνη που περιγράφεται από τον συγγραφέα Σουητώνιο ως "δωροδοκία για να εξασφαλίσει την πίστη των στρατιωτών".

5. Υπήρξε αντικείμενο πρόστυχων κατηγοριών

Η φημολογούμενη σκληρότητα, ο σαδισμός και ο πρόστυχος τρόπος ζωής του Καλιγούλα συχνά τον θέτουν σε σύγκριση με αυτοκράτορες όπως ο Δομιτιανός και ο Νέρωνας. Ωστόσο, όπως και με αυτές τις μορφές, υπάρχουν λόγοι να είμαστε καχύποπτοι για τις πηγές από τις οποίες προέρχονται αυτές οι θλιβερές απεικονίσεις. Σίγουρα, ο διάδοχος του Καλιγούλα επωφελήθηκε από τις ιστορίες σκανδαλιστικών συμπεριφορών: βοήθησε στη νομιμοποίηση της νέας εξουσίας του Κλαύδιου δημιουργώντας μιααπόσταση με τον προκάτοχό του.

Όπως γράφει η Mary Beard στο SPQR: Ιστορία της Αρχαίας Ρώμης , "Ο Καλιγούλας μπορεί να δολοφονήθηκε επειδή ήταν ένα τέρας, αλλά είναι εξίσου πιθανό να έγινε τέρας επειδή δολοφονήθηκε".

6. Οι επικριτές του περιέγραψαν θρυλικές υπερβολές

Ανεξάρτητα από την αλήθεια της τερατογέννησής του, αυτές οι αλλόκοτες συμπεριφορές καθόρισαν επί μακρόν τον δημοφιλή χαρακτήρα του Καλιγούλα. Υποτίθεται ότι είχε αιμομικτικές σχέσεις με τις αδελφές του και σχεδίαζε να κάνει το άλογό του ύπατο. Ορισμένοι ισχυρισμοί είναι πιο τραβηγμένοι από άλλους: φέρεται να κατασκεύασε μια πλωτή οδό πάνω από τον κόλπο της Νάπολης, στην οποία επέβαινε φορώντας την πανοπλία του Αλεξάνδρου.ο Μέγας.

7. Κατέβασε φορτηγίδες αναψυχής στη λίμνη Νέμη

Σίγουρα, όμως, δρομολογούσε υπερπολυτελείς φορτηγίδες αναψυχής στη λίμνη Νέμη. Το 1929, ο Μουσολίνι, ο δικτάτορας που είχε εμμονή με την κληρονομιά της αρχαίας Ρώμης, διέταξε την αποξήρανση ολόκληρης της λίμνης Νέμη. Στη λεκάνη ανασύρθηκαν δύο τεράστια ναυάγια, το μεγαλύτερο από τα οποία είχε μήκος 240 πόδια και κατευθυνόταν από κουπιά μήκους 36 ποδιών. Το όνομα του Καλιγούλα είναι χαραγμένο σε μολύβδινα υπολείμματα των πλοίων.

Ο Σουητώνιος υπενθύμισε τις πολυτέλειες που στόλιζαν το πλοίο αναψυχής: "Δέκα όχθες κουπιών... τα κουπιά των οποίων έλαμπαν από κοσμήματα... γεμάτα με άφθονα λουτρά, στοές και σαλόνια, και εφοδιασμένα με μεγάλη ποικιλία αμπελιών και οπωροφόρων δέντρων".

Ο αρχαιολογικός χώρος στη λίμνη Νέμη, περίπου το 1931.

Πίστωση εικόνας: ARCHIVIO GBB / Alamy Stock Photo

8. Ο Καλιγούλας γιόρταζε με μεγάλα θεάματα

Στις καταγγελίες τους για την υπερβολή του Καλιγούλα, οι Ρωμαίοι συγγραφείς σημείωναν πώς ο αυτοκράτορας ξόδεψε γρήγορα τις οικονομίες που είχε αφήσει πίσω του ο προκάτοχός του Τιβέριος. Τα δείπνα του Καλιγούλα πρέπει να συγκαταλέγονται μεταξύ των πιο σπάταλων της Ρώμης, καθώς προφανώς ξόδεψε 10 εκατομμύρια δηνάρια σε ένα μόνο πάρτι.

Ο Καλιγούλας απέσπασε κάποια αντιπάθεια από την αριστοκρατική τάξη δηλώνοντας την υποστήριξή του σε μια αγαπημένη του ομάδα αρματοδρομιών (Green). Το χειρότερο όμως ήταν ότι περνούσε περισσότερο χρόνο παρακολουθώντας αγώνες, οι οποίοι μπορεί να διαρκούσαν από την ανατολή έως τη δύση του ηλίου, παρά κάνοντας οποιουδήποτε είδους δουλειές.

9. Προετοιμαζόταν για εισβολή στη Βρετανία

Το 40 μ.Χ., ο Καλιγούλας επέκτεινε τα σύνορα της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας για να ενσωματώσει τη Μαυριτανία, τη λατινική ονομασία μιας περιοχής στη βορειοδυτική Αφρική. Έκανε επίσης μια προσπάθεια επέκτασης στη Βρετανία.

Αυτή η προφανώς αποτυχημένη εκστρατεία χλευάστηκε από τον Σουητώνιο στο έργο του Η ζωή του Καλιγούλα ως ένα παραπλανητικό ταξίδι στην παραλία, όπου "ξαφνικά τους πρόσταξε να μαζέψουν κοχύλια και να γεμίσουν τα κράνη τους και τις πτυχές των φορεμάτων τους, αποκαλώντας τα "λάφυρα από τον Ωκεανό, που οφείλονται στο Καπιτώλιο και το Παλατίνο"".

Ο διάδοχος του Καλιγούλα, ο Κλαύδιος, εισέβαλε στη Βρετανία. Η κατάκτηση ξένων λαών ήταν μια αξιόπιστη οδός για την εδραίωση της εξουσίας στην αρχαία Ρώμη. Το 43 μ.Χ., ο Κλαύδιος αναφέρθηκε πολύ στη νίκη των ρωμαϊκών στρατευμάτων επί των κατοίκων της Βρετανίας.

10. Μάλλον δεν ήταν τρελός

Ρωμαίοι συγγραφείς, όπως ο Σουητώνιος και ο Κάσσιος Δίος, απεικόνιζαν τον αείμνηστο Καλιγούλα ως παράφρονα, ο οποίος διακατεχόταν από αυταπάτες μεγαλείου και ήταν πεπεισμένος για τη θεότητά του. Στην αρχαία Ρώμη, η σεξουαλική διαστροφή και η ψυχική ασθένεια συχνά χρησιμοποιούνταν για να υποδηλώσουν κακή διακυβέρνηση. Αν και μπορεί να ήταν σκληρός και αδίστακτος, ο ιστορικός Tom Holland τον απεικονίζει ως έναν έξυπνο κυβερνήτη.

Και η ιστορία του Καλιγούλα που έκανε το άλογό του ύπατο; Ο Ολλανδός προτείνει ότι ήταν ο τρόπος του Καλιγούλα να πει "Μπορώ να κάνω το άλογό μου ύπατο αν θέλω. Το υψηλότερο βραβείο στο ρωμαϊκό κράτος, είναι απολύτως μέσα στα δικά μου χέρια".