Împăratul Gaius, supranumit Caligula, a fost al treilea împărat al Romei. Renumit pentru megalomania, sadismul și excesele sale legendare, a sfârșit violent la Roma, la 24 ianuarie 41 d.Hr. Își asumase rolul de împărat cu doar patru ani mai devreme, în anul 37 d.Hr., când i-a succedat unchiului său Tiberiu.

Presupusa desfrânare a lui Caligula, precum și circumstanțele morții sale și, de fapt, a împăratului pe care l-a înlocuit, au alimentat suspiciuni și zvonuri timp de aproape două milenii. Printre cele mai tentante sugestii ale hedonismului împăratului se numără vastele și luxoasele barje de plăcere pe care le-a lansat pe lacul Nemi.

1. Numele său real era Gaius

Se presupune că împăratul detesta porecla care i s-a dat când era copil, "Caligula", care făcea referire la cizmele miniaturale de tip militar ( caligae De fapt, numele său real era Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus.

2. A fost fiul Agripinei cea Bătrână

Mama lui Caligula a fost influenta Agripina cea Bătrână, membră proeminentă a dinastiei iulio-claudiene și nepoată a împăratului Augustus. S-a căsătorit cu vărul ei de gradul al doilea, Germanicus (nepotul lui Marc Antoniu), căruia i-a fost încredințată comanda Galiției.

Agripina cea Bătrână a avut 9 copii cu Germanicus. Fiul ei, Caligula, a devenit împărat după Tiberius, în timp ce fiica ei, Agripina cea Tânără, a fost împărăteasa succesorului lui Caligula, Claudius. Se presupune că Agripina cea Tânără și-a otrăvit soțul și și-a instalat propriul fiu și nepotul lui Caligula, Nero, ca al cincilea împărat roman și ultimul dintre împărații iulio-claudieni.

3. Este posibil ca Caligula să-și fi asasinat predecesorul

Scriitorul roman Tacitus relatează că predecesorul lui Caligula, Tiberius, a fost sufocat cu o pernă de către comandantul gărzii pretoriene. Între timp, Suetoniu sugerează în Viața lui Caligula că însuși Caligula și-a asumat responsabilitatea:

"L-a otrăvit pe Tiberiu, după cum cred unii, și a ordonat să i se ia inelul cât încă mai respira, iar apoi, bănuind că încearcă să se țină de el, să i se pună o pernă pe față; sau chiar l-a strangulat pe bătrân cu propria mână, ordonând imediat răstignirea unui libert care a strigat la oribila faptă."

4. Caligula însuși a fost asasinat

La doar patru ani după ce a preluat conducerea, Caligula a fost asasinat. Membrii gărzii pretoriene, care erau însărcinați cu protecția împăratului, l-au încolțit pe Caligula în locuința sa și l-au ucis. Moartea sa este bine documentată. 50 de ani după moartea lui Caligula, istoricul Titus Flavius Josephus a realizat o amplă istorie a evreilor, în care a prezentat o lungă relatare a acestui eveniment.

Josephus relatează că o ranchiună personală l-a motivat pe liderul Chaerea, care era nemulțumit de ironiile lui Caligula privind efeminarea sa. Nu este clar dacă principii mai înalte au condus la crimă. Cu siguranță, Caligula a fost legat de fapte rele în relatările ulterioare pentru a da impresia că violența a fost justificată. În orice caz, Claudius a fost ales imediat ca înlocuitor al lui Caligula de către ucigași.

Se presupune că l-au găsit, ascuns pe o alee întunecată. Claudius a pretins că a fost un beneficiar reticent al uciderii nepotului său și, ulterior, a pacificat garda pretoriană cu o pomană descrisă de scriitorul Suetoniu ca fiind "mită pentru a asigura loialitatea soldaților".

5. A fost subiectul unor acuzații săltărețe

Reputatele cruzime, sadism și stil de viață obscen al lui Caligula l-au pus adesea în comparație cu împărați precum Domițian și Nero. Totuși, ca și în cazul acestor figuri, există motive să fim suspicioși în privința surselor din care provin aceste portrete sumbre. Cu siguranță, succesorul lui Caligula a beneficiat de poveștile despre comportamente scandaloase: a contribuit la legitimarea noii autorități a lui Claudius prin crearea unuidistanță față de predecesorul său.

După cum scrie Mary Beard în SPQR: O istorie a Romei antice , "Este posibil ca Caligula să fi fost asasinat pentru că era un monstru, dar este la fel de posibil ca el să fi fost transformat într-un monstru pentru că a fost asasinat".

6. Detractorii săi au descris excese legendare

În ciuda adevărului monstruozității sale, aceste comportamente bizare au definit mult timp caracterul popular al lui Caligula. Se presupune că ar fi avut relații incestuoase cu surorile sale și că ar fi plănuit să-și facă calul consul. Unele afirmații sunt mai neverosimile decât altele: ar fi construit o șosea plutitoare deasupra golfului Napoli, pe care ar fi călărit în timp ce purta armura lui Alexandrucel Mare.

7. A lansat barje de agrement în lacul Nemi

Cu siguranță, însă, a lansat barje de plăcere extravagante pe Lacul Nemi. În 1929, Mussolini, dictatorul obsedat de moștenirea Romei antice, a ordonat ca întregul Lac Nemi să fie drenat. În bazin au fost recuperate două epave uriașe, dintre care cea mai mare avea o lungime de 240 de picioare și era condusă de vâsle de 36 de picioare. Numele lui Caligula este inscripționat pe rămășițele de plumb de pe nave.

Suetonius a amintit luxul cu care era împodobit vasul de agrement: "Zece bancuri de vâsle... ale căror pupe străluceau de bijuterii... pline de băi, galerii și saloane ample și aprovizionate cu o mare varietate de viță de vie și pomi fructiferi".

Situl arheologic de la Lacul Nemi, c. 1931.

Credit imagine: ARCHIVIO GBB / Alamy Stock Photo

8. Caligula a sărbătorit cu spectacole grandioase

În denunțurile lor fără suflare despre excesele lui Caligula, scriitorii romani au remarcat modul în care împăratul a cheltuit rapid economiile lăsate de predecesorul său Tiberius. Petrecerile lui Caligula trebuie să se numere printre cele mai extravagante din Roma, cheltuind, se pare, 10 milioane de denari la o singură petrecere.

Caligula și-a atras o oarecare antipatie din partea clasei aristocratice prin faptul că și-a declarat sprijinul pentru o echipă favorită de care de luptă (Green). Dar mai grav era faptul că petrecea mai mult timp asistând la curse, care puteau dura de la răsărit până la apus, decât făcând orice fel de afaceri.

9. S-a pregătit pentru o invazie a Marii Britanii

În anul 40 d.Hr., Caligula a extins frontierele imperiului roman pentru a încorpora Mauretania, numele latin al unei regiuni din nord-vestul Africii. De asemenea, a încercat să se extindă în Britania.

Această campanie aparent avortată a fost ironizată de Suetonius în lucrarea sa Viața lui Caligula ca pe o excursie iluzorie pe plajă, unde "le-a ordonat brusc să adune scoici și să-și umple căștile și faldurile rochiilor, numindu-le "pradă de la Ocean, datorată Capitoliului și Palatului"".

Succesorul lui Caligula, Claudius, a invadat Britania. Cucerirea popoarelor străine era o cale sigură de a-și stabili autoritatea în Roma antică. În anul 43 d.Hr., Claudius a făcut mare caz de victoria trupelor romane asupra locuitorilor din Britania.

10. Probabil că nu era nebun

Scriitori romani precum Suetonius și Cassius Dio îl descriu pe Caligula ca fiind nebun, condus de iluzii de grandoare și convins de divinitatea sa. În Roma antică, perversiunea sexuală și bolile mintale erau adesea folosite pentru a sugera o guvernare proastă. Deși este posibil să fi fost crud și nemilos, istoricul Tom Holland îl descrie ca fiind un conducător isteț.

Iar povestea cu Caligula care și-a făcut calul consul? Holland sugerează că acesta a fost modul lui Caligula de a spune: "Pot să-mi fac calul consul dacă vreau. Cel mai mare premiu din statul roman, este în întregime în puterea mea."