Kaisar Gayus, dijuluki Caligula, adalah kaisar ketiga Roma. Terkenal karena megalomania, sadisme, dan kelebihannya yang legendaris, ia menemui ajalnya dengan kekerasan di Roma pada tanggal 24 Januari 41 M. Dia telah mengambil peran sebagai kaisar hanya empat tahun sebelumnya, pada tahun 37 M, ketika ia menggantikan paman buyutnya, Tiberius.

Dugaan pesta pora Caligula serta keadaan kematiannya, dan juga kematian kaisar yang digantikannya, telah memicu kecurigaan dan desas-desus selama hampir dua milenium. Di antara dugaan yang paling menggiurkan tentang hedonisme kaisar adalah tongkang-tongkang besar dan mewah yang diluncurkannya di Danau Nemi.

1. Nama aslinya adalah Gayus

Kaisar diduga membenci julukan yang diberikan kepadanya ketika ia masih kanak-kanak, 'Caligula', yang merujuk pada sepatu bot miniatur bergaya militer ( caligae Sebenarnya, nama aslinya adalah Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus.

2. Ia adalah putra Agripina yang Lebih Tua

Ibu Caligula adalah Agrippina yang Lebih Tua yang berpengaruh. Dia adalah anggota terkemuka dari dinasti Julio-Claudian dan cucu dari Kaisar Augustus. Dia menikahi sepupu keduanya Germanicus (cucu dari Mark Antony), yang diberi komando atas Galia.

Agrippina yang Lebih Tua memiliki 9 orang anak dengan Germanicus. Putranya Caligula menjadi kaisar setelah Tiberius, sementara putrinya Agrippina yang Lebih Muda menjadi permaisuri penerus Caligula, Claudius. Agrippina yang Lebih Muda diduga telah meracuni suaminya dan melantik putranya sendiri yang juga keponakan Caligula, Nero, sebagai kaisar Romawi kelima dan kaisar Julio-Claudian yang terakhir.

3. Caligula mungkin telah membunuh pendahulunya

Penulis Romawi, Tacitus, melaporkan bahwa pendahulu Caligula, Tiberius, dibekap dengan bantal oleh komandan Pengawal Praetorian. Suetonius, sementara itu, mengemukakan dalam Kehidupan Caligula bahwa Caligula sendiri yang bertanggung jawab:

"Dia meracuni Tiberius, seperti yang dipikirkan beberapa orang, dan memerintahkan agar cincinnya diambil darinya ketika dia masih bernafas, dan kemudian mencurigai bahwa dia mencoba untuk berpegang teguh pada cincin itu, bahwa bantal diletakkan di atas wajahnya; atau bahkan mencekik orang tua itu dengan tangannya sendiri, segera memerintahkan penyaliban seorang pekerja bebas yang berteriak pada perbuatan mengerikan itu."

4. Caligula sendiri dibunuh

Hanya empat tahun setelah dia mengambil alih kekuasaan, Caligula dibunuh. Anggota Pengawal Praetorian, yang ditugaskan untuk melindungi kaisar, memojokkan Caligula di rumahnya dan membunuhnya. Kematiannya didokumentasikan dengan baik. 50 tahun setelah Caligula meninggal, sejarawan Titus Flavius Josephus menghasilkan sejarah orang Yahudi yang luas yang menampilkan catatan panjang tentang peristiwa tersebut.

Yosefus melaporkan bahwa dendam pribadi memotivasi pemimpin Chaerea, yang tidak senang dengan ejekan Caligula tentang kebanci-banciannya. Tidak jelas apakah prinsip-prinsip yang lebih tinggi yang menyebabkan pembunuhan itu. Caligula tentu saja dikaitkan dengan kesalahan-kesalahan dalam kisah-kisah selanjutnya untuk memberi kesan bahwa kekerasan itu dibenarkan. Bagaimanapun, Claudius segera dipilih sebagai pengganti Caligula oleh para pembunuh.

Mereka menemukannya, diduga, bersembunyi di lorong gelap. Claudius mengaku sebagai penerima manfaat yang enggan atas pembunuhan keponakannya, dan kemudian menenangkan Pengawal Praetorian dengan pemberian yang digambarkan oleh penulis Suetonius sebagai "suap untuk mengamankan kesetiaan para prajurit."

5. Dia adalah subjek tuduhan cabul

Kekejaman, kesadisan, dan gaya hidup Caligula yang terkenal cabul sering membuatnya dibandingkan dengan kaisar-kaisar seperti Domitianus dan Nero. Namun seperti halnya dengan tokoh-tokoh tersebut, ada alasan untuk mencurigai sumber-sumber dari mana penggambaran yang suram ini berasal. Tentu saja, penerus Caligula mendapat manfaat dari cerita-cerita tentang perilaku yang memalukan: hal ini membantu melegitimasi otoritas baru Claudius dengan menciptakan sebuahjarak dengan pendahulunya.

Seperti yang ditulis Mary Beard dalam SPQR: Sejarah Romawi Kuno "Caligula mungkin dibunuh karena dia adalah seorang monster, tetapi mungkin juga dia dijadikan monster karena dia dibunuh."

6. Para pengkritiknya menggambarkan ekses legendaris

Kebenaran dari kekejiannya, perilaku aneh ini telah lama mendefinisikan karakter populer Caligula. Dia diduga memiliki hubungan incest dengan saudara-saudara perempuannya dan berencana untuk menjadikan kudanya sebagai konsul. Beberapa klaim lebih dibuat-buat daripada yang lain: dia diduga membangun jalan terapung di atas Teluk Napoli, di mana dia mengendarai sambil mengenakan baju zirah Alexander.yang Agung.

7. Ia meluncurkan tongkang kesenangan di Danau Nemi

Namun, dia memang meluncurkan tongkang-tongkang mewah di Danau Nemi. Pada tahun 1929, Mussolini, diktator yang terobsesi dengan warisan Roma kuno, memerintahkan agar seluruh Danau Nemi dikeringkan. Dua bangkai kapal besar ditemukan di cekungan, yang terbesar panjangnya 240 kaki dan dikemudikan oleh dayung sepanjang 36 kaki. Nama Caligula tertulis pada sisa-sisa timah pada kapal-kapal tersebut.

Suetonius mengingat kemewahan yang menghiasi kapal pesiar: "Sepuluh tepian dayung... yang bagian atasnya dipenuhi dengan permata... diisi dengan pemandian yang luas, galeri dan salon, dan dilengkapi dengan berbagai macam tanaman merambat dan pohon buah-buahan."

Situs arkeologi di Danau Nemi, sekitar tahun 1931.

Kredit Gambar: ARCHIVIO GBB / Alamy Stock Photo

8. Caligula dirayakan dengan tontonan yang megah

Dalam kecaman mereka yang terengah-engah tentang kelebihan Caligula, para penulis Romawi mencatat bagaimana kaisar dengan cepat menghabiskan tabungan yang ditinggalkan pendahulunya Tiberius. Pesta makan malam Caligula harus menempati peringkat di antara yang paling boros di Roma, tampaknya menghabiskan 10 juta dinar untuk satu pesta.

Caligula menarik beberapa ketidaksukaan dari kelas aristokrat dengan menyatakan dukungannya untuk tim kereta favoritnya (Green). Tapi yang lebih buruk adalah bahwa ia menghabiskan lebih banyak waktu untuk menghadiri perlombaan, yang mungkin berlangsung dari matahari terbit hingga terbenam, daripada melakukan bisnis apa pun.

9. Dia mempersiapkan invasi ke Inggris

Pada tahun 40 Masehi, Caligula memperluas perbatasan kekaisaran Romawi untuk memasukkan Mauretania, nama Latin untuk wilayah di Afrika Barat Laut. Dia juga berusaha memperluas wilayahnya ke Inggris.

Kampanye yang tampaknya dibatalkan ini dicemooh oleh Suetonius dalam karyanya Kehidupan Caligula sebagai perjalanan yang tertipu ke pantai, di mana "dia tiba-tiba menyuruh mereka mengumpulkan kerang-kerang dan mengisi helm mereka dan lipatan gaun mereka, menyebutnya 'rampasan dari Samudra, yang menjadi hak Capitol dan Palatine'."

Pengganti Caligula, Claudius, memang menginvasi Inggris. Penaklukan atas bangsa-bangsa asing adalah rute yang dapat diandalkan untuk membangun otoritas di Romawi kuno. Pada tahun 43 M, Claudius membuat banyak kemenangan pasukan Romawi atas penduduk Inggris.

10. Dia mungkin tidak gila

Para penulis Romawi seperti Suetonius dan Cassius Dio menggambarkan mendiang Caligula sebagai orang gila, didorong oleh delusi keagungan dan yakin akan keilahiannya. Di Romawi kuno, penyimpangan seksual dan penyakit mental sering kali digunakan untuk menunjukkan pemerintahan yang buruk. Meskipun dia mungkin kejam dan bengis, sejarawan Tom Holland menggambarkannya sebagai penguasa yang cerdas.

Dan kisah Caligula yang menjadikan kudanya sebagai konsul? Holland menyarankan bahwa itu adalah cara Caligula untuk mengatakan "Saya bisa menjadikan kuda saya konsul jika saya mau. Hadiah tertinggi di negara Romawi, itu sepenuhnya dalam karunia saya."