O emperador Gaius, alcumado Calígula, foi o terceiro emperador de Roma. Famoso pola súa lendaria megalomanía, sadismo e exceso, atopou un final violento en Roma o 24 de xaneiro do 41 d.C. Asumira o papel de emperador só catro anos antes, no ano 37 d. C., cando sucedeu ao seu tío avó Tiberio.

A presunta libertinaxe de Calígula, así como as circunstancias da súa morte, e de feito a do emperador. substituídos, alimentaron sospeitas e rumores durante case dous milenios. Entre as suxestións máis tentadoras do hedonismo do emperador están as vastas e luxosas barcazas de pracer que lanzou no lago Nemi.

1. O seu verdadeiro nome era Gaius

O emperador supostamente detestaba o alcume que lle deron cando era neno, 'Caligula', que se refería ás botas de estilo militar en miniatura ( caligae ) que el de feito, o seu verdadeiro nome era Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus.

2. Era fillo de Agripina a vella

A nai de Calígula era a influente Agripina a vella. Foi un membro destacado da dinastía Xulio-Claudia e neta do emperador Augusto. Casou co seu primo segundo Xermánico (neto de Marco Antonio), que recibiu o mando da Galia.

Agripina a Vella tivo 9 fillos con Xermánico. O seu fillo Calígula converteuseemperador despois de Tiberio, mentres que a súa filla Agripina a Nova serviu como emperatriz do sucesor de Calígula Claudio. Suponse que Agripina a Moza envelenou ao seu marido e instalou ao seu propio fillo e ao sobriño de Calígula, Nerón, como quinto emperador romano e último dos emperadores xulio-claudios.

3. Calígula puido asasinar ao seu predecesor

O escritor romano Tácito relata que o predecesor de Calígula Tiberio foi sufocado cunha almofada polo comandante da Garda Pretoriana. Suetonio, mentres tanto, suxire en Vida de Calígula que o propio Calígula asumiu a responsabilidade:

“Envelenou a Tiberio, como algúns pensan, e mandou que lle quitasen o anel mentres aínda respiraba. e logo sospeitando que intentaba aferrarse a ela, que lle puxesen unha almofada na cara; ou mesmo estrangulou o vello coa súa propia man, ordenando inmediatamente a crucifixión dun liberto que gritou ante o feito horrible.”

4. O propio Calígula foi asasinado

Só catro anos despois de asumir o goberno, Calígula foi asasinado. Os membros da Garda Pretoriana, encargados de protexer ao emperador, acurralaron a Calígula na súa casa e matárono. A súa morte está ben documentada. 50 anos despois da morte de Calígula, o historiador Tito Flavio Josefo elaborou unha extensa historia dos xudeus que presentaba un longo relato do suceso.

Xosefo informa que uno rancor persoal motivou o líder Chaerea, que non estaba contento coas burlas de Calígula sobre o seu afeminamento. Non está claro se principios superiores levaron ao asasinato. Calígula foi certamente vinculada a fechorías en relatos posteriores para dar a impresión de que a violencia estaba xustificada. En calquera caso, Claudio foi elixido de inmediato como substituto de Calígula polos asasinos.

Atopárono, dise, escondido nunha rúa escuro. Claudio afirmou ser un beneficiario reticente do asasinato do seu sobriño e, posteriormente, pacificou á Garda Pretoriana cun folleto descrito polo escritor Suetonio como “suborno para asegurar a lealdade dos soldados”.

5. Foi obxecto de acusacións salaces

A reputada crueldade, o sadismo e o estilo de vida de Calígula adoitan comparalo con emperadores como Domiciano e Nerón. Porén, do mesmo xeito que con esas cifras, hai razóns para desconfiar das fontes das que se orixinan estas tristes representacións. Certamente, o sucesor de Calígula beneficiouse das historias de comportamentos escandalizantes: axudou a lexitimar a nova autoridade de Claudio creando distancia co seu predecesor.

Como escribe Mary Beard en SPQR: A History of Ancient Rome , “Caligula puido ser asasinado porque era un monstro, pero é igualmente posible que fose convertido nun monstro porque foi asasinado.”

6. Os seus detractores describiron lendariosexcesos

A pesar da verdade da súa monstruosidade, estes comportamentos estraños definen dende hai tempo o personaxe popular de Calígula. Suponse que tivo relacións incestuosas coas súas irmás e planeou facer cónsul do seu cabalo. Algunhas afirmacións son máis descabelladas que outras: supostamente construíu unha estrada flotante sobre a bahía de Nápoles, na que cabalgou mentres levaba a armadura de Alexandre Magno.

7. Lanzou barcazas de recreo no lago Nemi

Con todo, lanzou barcazas de recreo extravagantes no lago Nemi. En 1929, Mussolini, o ditador obsesionado co legado da antiga Roma, mandou desaugar todo o lago Nemi. Na conca recuperáronse dous vastos naufraxios, o maior dos cales tiña 240 pés de eslora e conducido por remos de 36 pés. O nome de Calígula está inscrito nos restos de chumbo dos barcos.

Suetonio lembrou os luxos que adornaban a embarcación de recreo: "Dez bancos de remos... cuxas cacas brillaban con xoias... cheas de amplos baños, galerías e salóns, e abastecido cunha gran variedade de vides e árbores froiteiras.”

O xacemento arqueolóxico do lago Nemi, c. 1931.

Crédito da imaxe: ARCHIVIO GBB / Alamy Stock Photo

8. Calígula celebrou con grandes espectáculos

Nas súas denuncias sen alento do exceso de Calígula, os escritores romanos sinalaron como o emperador gastou rapidamente os aforros do seu predecesor Tiberiodeixara atrás. As ceas de Calígula deben situarse entre as máis extravagantes de Roma, ao parecer gastando 10 millóns de denarios nunha soa festa.

Caligula provocou certo desgusto da clase aristocrática ao manifestar o seu apoio a un equipo de carros favoritos (Verde). Pero o peor foi que pasaba máis tempo asistindo ás carreiras, que podían durar dende o amencer ata o solpor, que facendo calquera tipo de negocio.

9. Prepárase para unha invasión de Gran Bretaña

No ano 40 d.C., Calígula ampliou as fronteiras do imperio romano para incorporar Mauretania, o nome latino dunha rexión do noroeste de África. Tamén intentou expandirse a Gran Bretaña.

Esta campaña aparentemente abortada foi ridiculizada por Suetonio na súa Vida de Calígula como unha viaxe ilusoria á praia, onde “de súpeto mandou que se reunisen. cunchas e enchen os seus cascos e os dobras dos seus vestidos, chamándolles 'botín do océano, debido ao Capitolio e ao Palatino'”.

O sucesor de Calígula Claudio invadiu Gran Bretaña. A conquista de pobos estranxeiros foi unha vía fiable para establecer autoridade na antiga Roma. No 43 d. C., Claudio fixo gran parte da vitoria das tropas romanas sobre os habitantes de Gran Bretaña.

10. Probablemente non estaba demente

Escritores romanos como Suetonio e Casio Dión describiron ao defunto Calígula como tolo, impulsado por delirios de grandeza e convencido da súa divindade. Na antiga Roma, a perversión sexual eas enfermidades mentais foron a miúdo despregadas para suxerir un mal goberno. Aínda que puido ser cruel e desapiadado, o historiador Tom Holland reprétao como un gobernante astuto.

E o conto de Calígula facendo cónsul do seu cabalo? Holland suxire que foi a forma de Calígula de dicir: "Podo facer do meu cabalo un cónsul se quero. O premio máis alto do estado romano, está enteiramente dentro do meu don."