Vor hundert Jahren war Großbritannien in eine chaotische militärische Intervention an vier Fronten in Russland verwickelt. Diese umstrittene Kampagne wurde vom neuen Kriegsminister Winston Churchill orchestriert, der von vielen tapferen Parlamentsmitgliedern unterstützt wurde.

Ihr Ziel war es, die Weißrussen zu unterstützen, die gegen die Mittelmächte gekämpft hatten und nun versuchten, das bolschewistische Regime Lenins in Moskau zu stürzen.

Eine uneinige Regierung

Der Kriegsminister, der im Januar die Nachfolge von Viscount Milner angetreten hatte, war sich mit dem Premierminister über die von ihm als "nebulös" bezeichnete Politik der Regierung sehr uneinig.

Während David Lloyd George die Beziehungen zu Lenins Regierung in Moskau wiederherstellen und den Handel mit Russland wieder aufnehmen wollte, unterstützte Churchill die einzige brauchbare Alternative, die Weiße Regierung von Admiral Alexander Koltschak in Omsk.

Churchills größtes militärisches Engagement in Russland fand in der Arktis statt, wo 10.000 britische und amerikanische Soldaten einen letztlich vergeblichen Feldzug in Eis und Schnee führten.

Dies war jedoch nur eine Ablenkung für Lenin und Trotzki, die die Rote Armee zur gefürchtetsten Streitmacht der Welt gegen Koltschak im Ural und General Anton Denikin in der Ukraine schmiedeten.

David Lloyd George und Winston Churchill auf der Pariser Friedenskonferenz.

Der britische Beitrag

Im März 1919 befanden sich mehr als 100.000 alliierte Soldaten in Sibirien; der britische Beitrag bestand aus zwei Infanteriebataillonen.

Das 25. Middlesex-Regiment, verstärkt durch 150 Soldaten des Manchester-Regiments, war im Sommer 1918 von Hongkong aus aufgebrochen und wurde durch das 1/9. Hampshire-Regiment ergänzt, das im Oktober von Bombay aus aufgebrochen war und im Januar 1919 in Omsk eintraf.

Auch eine Abteilung der Royal Marine kämpfte von zwei Schleppern aus auf der Kama, 4.000 Meilen von ihrem Mutterschiff, der HMS Kent, entfernt. Außerdem schickte Churchill eine große Menge an Kriegsmaterial und ein technisches Team, um den Betrieb der Transsibirischen Eisenbahn zu unterstützen.

Gemischter Erfolg

Parade der alliierten Truppen in Wladiwostok, 1918.

Die Berichte, die London im März erreichten, waren gemischt: Anfang des Monats wurde der erste britische Offizier, der in Wladiwostok starb, Oberstleutnant Henry Carter MC von der King's Own Yorkshire Light Infantry, mit allen militärischen Ehren beigesetzt.

Am 14. März nahm Koltschaks Armee Ufa auf der Westseite des Urals ein; in der Arktis wurden die Alliierten bei Bolschie Ozerki geschlagen, aber im Süden eroberte Denikins Weiße Armee einen Großteil der Region entlang des Don.

In London musste Churchill vorsichtig sein. Sein ehemaliger Verbündeter Lord Beaverbrook, der den Daily Express zur erfolgreichsten Massenzeitung der Welt gemacht hatte, war strikt gegen die Intervention in Russland. Großbritannien war kriegsmüde und wollte einen gesellschaftlichen Wandel.

Vor allem aber befand sich die Wirtschaft in einer katastrophalen Lage: Die Arbeitslosigkeit war hoch, und in London waren einfache Produkte wie Butter und Eier unerschwinglich teuer. Für viele Menschen, auch für den Premierminister, bot der Handel mit Russland einen dringend benötigten Anreiz.

Churchill schlägt Kapital aus dem kommunistischen Chaos

Churchills Frustration wird in seinem Brief an Lloyd George deutlich, den er am Ende der Woche schrieb, als die kommunistische Partei in Deutschland einen Generalstreik im ganzen Land ausrief. Der Kriegsminister bestätigte dies:

"Sie haben auch beschlossen, dass Colonel John Ward und die beiden britischen Bataillone in Omsk abgezogen werden sollen (abzüglich derer, die freiwillig bleiben), sobald sie durch eine Militärmission ersetzt werden können, ähnlich der in Denikin, die aus Männern besteht, die sich freiwillig für den Dienst in Russland melden.

Die Angst vor der Ausbreitung des Kommunismus wurde durch die Nachricht geschürt, dass Béla Kun in Ungarn eine Sowjetrepublik gegründet hatte. In diesem Chaos entwickelte Churchill eine dreiteilige Strategie für den Sommer.

Der erste Strang bestand darin, Koltschak bei seiner Ernennung zum Obersten Führer der Regierung der Weißen in Omsk zu unterstützen.

Die zweite Aufgabe bestand darin, in London eine Kampagne gegen die Beschwichtigungspolitik des Premierministers zu führen.

Drittens, und das war das große Ziel, sollte Präsident Woodrow Wilson in Washington davon überzeugt werden, die Regierung in Omsk als offizielle Regierung Russlands anzuerkennen und die 8.600 amerikanischen Soldaten in Wladiwostok zu ermächtigen, an der Seite der Weißen Armee zu kämpfen.

"Wir hoffen, dass wir nach Moskau marschieren können"

Das Hampshire-Regiment in Jekaterinburg im Mai 1919 mit einer Gruppe von sibirischen Rekruten für die Anglo-Russische Brigade.

Churchill zögerte den Befehl zur Rückführung der britischen Bataillone hinaus, weil er hoffte, dass Koltschak die Bolschewiki entscheidend besiegen würde, und genehmigte die Aufstellung einer anglo-russischen Brigade in Jekaterinburg, wo der kommandierende Offizier der Hampshire-Brigade ausrief

"Wir hoffen, dass wir gemeinsam nach Moskau, Hants und Russian Hants marschieren können".

Außerdem schickte er Hunderte von Freiwilligen zur Verstärkung der Truppe, darunter den späteren Korpskommandeur Brian Horrocks, der in El Alamein und Arnheim zu Ruhm gekommen war.

Horrocks und vierzehn weitere Soldaten mussten zurückbleiben, als die Rote Armee später im Jahr Koltschaks Truppen auflöste. Nach einem unglaublichen Fluchtversuch per Zugschlitten und zu Fuß wurden sie in der Nähe von Krasnojarsk gefangen genommen.

Eingekerkert

Iwanowsky-Gefängnis, in dem Horrocks und seine Kameraden von Juli bis September 1920 inhaftiert waren.

Von ihren Befehlshabern im Stich gelassen, glaubten Horrocks und seine Kameraden, dass sie in Irkutsk zusammen mit einigen Zivilisten im Rahmen des so genannten O'Grady-Litvinov-Abkommens freigelassen würden. Sie wurden jedoch von den Behörden getäuscht und 4.000 Meilen nach Moskau geschickt, wo sie in berüchtigten Gefängnissen eingekerkert wurden.

Die britischen Delegationen, die Moskau besuchten, ignorierten sie, und Horrocks, der in Krasnojarsk beinahe an Typhus gestorben wäre, erkrankte nun an Gelbsucht, und sie wurden in verlausten Zellen untergebracht, wo man den politischen Gefangenen jede Nacht in den Nacken schoss.

In London war das Parlament bestürzt darüber, dass die Regierung bei den Verhandlungen mit den sowjetischen Handelsvertretungen die Gefangenen aus den Augen verloren hatte. Verärgerte Abgeordnete übten enormen Druck auf den Premierminister aus, um die Freilassung der Gefangenen zu erwirken, doch alle Versuche scheiterten bis Ende Oktober 1920.

Die vollständige Geschichte, wie die letzten Gefangenen der britischen Armee des Ersten Weltkriegs ihre schreckliche Tortur überlebten, wird erzählt in Churchills verlassene Gefangene: Die britischen Soldaten, die im russischen Bürgerkrieg betrogen wurden Das von Casemate herausgegebene und mit einem Vorwort von Nikolai Tolstoi versehene rasante Abenteuer ist im Buchhandel für 20 £ erhältlich.