Pre sto godina, Britanija je bila upletena u neurednu vojnu intervenciju na četiri fronta u Rusiji. Ovu kontroverznu kampanju orkestrirao je novi državni sekretar za rat, Winston Churchill, kojeg su podržavali mnogi galantni članovi parlamenta.

Njihov cilj je bio da podrže Bijele Ruse, koji su se borili protiv Centralnih sila i sada nastojao da svrgne Lenjinov boljševički režim u Moskvi.

Razjedinjena vlada

Ratni sekretar, koji je preuzeo dužnost od vikonta Milnera u januaru, bio je u dubokom neslaganju s premijerom oko onoga što je on opisana kao „nebulozna” vladina politika.

David Lloyd George je želio da popravi odnose sa Lenjinovom vladom u Moskvi i ponovo otvori trgovinu sa Rusijom. Međutim, Churchill je podržao jedinu održivu alternativu, Bijelu vladu admirala Aleksandra Kolčaka u Omsku.

Churchillova najveća vojna posvećenost Rusiji ležala je na Arktiku gdje se 10.000 britanskih i američkih vojnika borilo u krajnje uzaludnoj kampanji u ledu i snijegu.

Međutim, ovo je bila samo ometanje Lenjina i Trockog, koji je stvarao Crvenu armiju u najstrašniju silu na svijetu protiv Kolčaka na Uralu i generala Antona Denjikina u Ukrajini.

David Lloyd George i Winston Churchill na Pariskoj mirovnoj konferenciji.

Britanski doprinos

Bilo je više od 100.000 saveznikatrupe u Sibiru u martu 1919; britanski doprinos je bio zasnovan na dva pješadijska bataljona.

25. Middlesex, pojačan sa 150 vojnika Mančesterskog puka, raspoređen je iz Hong Konga u ljeto 1918. Pridružio im se 1./9. Hampshire, koji je je isplovio iz Bombaja u oktobru i stigao u Omsk u januaru 1919.

Postojao je i odred kraljevskih marinaca koji se borio iz dva tegljača na rijeci Kami, 4000 milja od njihovog matičnog broda, HMS Kent. Uz to, Churchill je poslao ogromnu količinu ratnog materijala i tehnički tim da pomogne u vođenju Trans-Sibirske željeznice.

Mješoviti uspjeh

Savezničke trupe paradiraju u Vladivostoku, 1918.

Izvještaji koji su stigli u London u martu bili su različiti. Početkom mjeseca, prvi britanski oficir koji je poginuo u Vladivostoku, potpukovnik Henry Carter MC iz kraljeve lake pješadije Yorkshire, sahranjen je uz pune vojne počasti.

14. marta Kolčakova vojska je zauzela Ufu na zapadna strana Urala; na Arktiku, saveznici su potučeni kod Bolshie Ozerki, ali na jugu Denjikinova Bela armija je zauzela veći deo regiona duž Dona.

U Londonu je Čerčil morao da korača pažljivo. Njegov bivši saveznik Lord Beaverbrook, koji je od Daily Expressa napravio najuspješnije masovne novine na svijetu, oštro se protivio intervenciji u Rusiji. Britanija je bila umorna od rata i nemirna zadruštvene promjene.

Još važnije, ekonomija je bila u teškoj situaciji; nezaposlenost je bila visoka, au Londonu su jednostavni proizvodi kao što su puter i jaja bili pretjerano skupi. Mnogim ljudima, uključujući premijera, trgovina s Rusijom je ponudila prijeko potreban stimulans.

Churchill kapitalizira komunistički haos

Churchillov osjećaj frustracije jasno je očigledan u njegovom pismu Lloydu Georgeu, napisano krajem sedmice kada je komunistička partija u Njemačkoj proglasila generalni štrajk u cijeloj zemlji. Ratni sekretar je potvrdio:

“Također ste odlučili da se pukovnik John Ward i dva britanska bataljona u Omsku povuku (osim onih koji dobrovoljno ostanu) čim ih može zamijeniti vojna misija , slično kao Denjikin, sastavljen od ljudi koji se dobrovoljno javljaju za službu u Rusiji.”

Strahovi od širenja komunizma rasplamsali su se vijestima da je Bela Kun uspostavio Sovjetsku republiku u Mađarskoj. U tom haosu, Churchill je osmislio trostruku strategiju za ljeto.

Prva je bila podrška Kolčaku u njegovom imenovanju za vrhovnog vođu Vlade svih bijelih u Omsku.

drugi je bio voditi kampanju u Londonu protiv premijerovog smirivanja.

Treći, i ovo je bila velika nagrada, bilo je uvjeriti predsjednika Woodrowa Wilsona u Washingtonu da prizna administraciju Omskakao zvanična vlada Rusije i da ovlasti 8.600 američkih vojnika u Vladivostoku da se bore uz Bijelu armiju.

“Nadamo se da ćemo marširati u Moskvu”

Hempširski puk u Jekaterinburgu maja 1919. sa grupom sibirskih regruta za Anglo-rusku brigadu.

Churchill je odložio naređenje za repatrijaciju britanskih bataljona, nadajući se da će Kolčak odlučno poraziti boljševike. On je ovlastio stvaranje anglo-ruske brigade u Jekaterinburgu gdje je komandant Hampshirea uzviknuo:

„nadamo se da ćemo zajedno marširati na Moskvu, Hants i ruski Hants“.

Također je poslao stotine dobrovoljaca za jačanje snaga; među njima je bio i budući komandant korpusa, Brian Horrocks, koji je stekao slavu u El Alameinu i Arnhemu.

Horrocksu, zajedno sa četrnaest drugih vojnika, naređeno je da ostane kada je Crvena armija kasnije te godine razbila Kolčakove snage . Nakon nevjerovatnog pokušaja bijega saonicama i pješice, uhvaćeni su u blizini Krasnojarska.

Zatvoreni

Ivanovski zatvor, gdje su Horrocks i njegovi drugovi držani od jula do septembra 1920. .

Napušteni od svojih vojnih komandanata, Horrocks i njegovi drugovi su vjerovali da su pušteni u Irkutsk, zajedno s nekim civilima, u razmjeni poznatoj kao O'Grady-Litvinov sporazum. Međutim, vlasti su ih prevarile i poslale 4.000miljama do Moskve, gdje su bili zatvoreni u zloglasnim zatvorima.

Smještali su ih na porcije gladovanja u ćelije pune vaški, gdje su političke zatvorenike svake noći upucavali u potiljak. Britanske delegacije koje su bile u poseti Moskvi ignorisale su ih, a Horrocks, koji je zamalo izgubio život od tifusa u Krasnojarsku, sada je dobio žuticu.

U međuvremenu u Londonu, Parlament je bio užasnut što je Vlada izgubila trag o zatvorenicima dok je pregovarala sa sovjetskom trgovinom misije. Ogroman pritisak na premijera su izvršili gnjevni poslanici da osiguraju njihovo oslobađanje, ali svi pokušaji su propali do kasnog oktobra 1920.

Puna priča o tome kako su posljednji zarobljenici britanske vojske u Prvom svjetskom ratu preživjeli svoje užasne iskušenja je rečeno u Churchill's Abandoned Prisoners: Britanski vojnici prevareni u ruskom građanskom ratu . Izdavač Casemate, s predgovorom Nikolaja Tolstoja, ova brza avantura dostupna je u knjižarama za 20 funti.