Sada aastat tagasi sattus Suurbritannia Venemaal neljal rindel segadusttekitavasse sõjalisse sekkumisse. Seda vastuolulist kampaaniat korraldas uus sõjaminister Winston Churchill, keda toetasid paljud vaprad parlamendiliikmed.

Nende eesmärk oli toetada valgevenelasi, kes olid võidelnud Keskriikide vastu ja püüdsid nüüd kukutada Lenini bolševike režiimi Moskvas.

Lahkarvastatud valitsus

Sõjaminister, kes oli jaanuaris vikont Milneri asemel ametisse asunud, oli peaministriga sügavas erimeelsuses selle kohta, mida ta nimetas "uduseks" valitsuse poliitikaks.

David Lloyd George soovis parandada suhteid Lenini valitsusega Moskvas ja avada uuesti kaubavahetuse Venemaaga. Churchill aga toetas ainsat elujõulist alternatiivi, admiral Aleksander Koltšaki Valget valitsust Omskis.

Churchilli suurim sõjaline pühendumus Venemaale oli Arktikas, kus 10 000 Briti ja Ameerika sõdurit võitlesid jääl ja lumes lõppkokkuvõttes mõttetu kampaania käigus.

Kuid see oli Leninile ja Trotskile, kes oli sepistamas Punaarmeed maailma kõige kardetavamaks jõuks Koltšaki vastu Uuralis ja kindral Anton Denikini vastu Ukrainas, pelgalt tähelepanu kõrvalejuhtimine.

David Lloyd George ja Winston Churchill Pariisi rahukonverentsil.

Briti panus

1919. aasta märtsis oli Siberis üle 100 000 liitlasvägede; Briti panus põhines kahel jalaväepataljonil.

25. Middlesex, mida tugevdas 150 sõdurit Manchesteri rügemendist, oli 1918. aasta suvel Hong Kongist välja saadetud. 1918. aasta suvel ühines nendega 1./9. Hampshire'i väeosa, mis oli oktoobris Bombayst välja sõitnud ja jõudis Omskisse 1919. aasta jaanuaris.

Seal oli ka kuningliku merejalaväe üksus, mis võitles kahelt puksiirilt Kama jõel, 4000 miili kaugusel nende emalaevast HMS Kentist. Lisaks saatis Churchill tohutu hulga sõjavarustust ja tehnilise meeskonna, et aidata juhtida Trans-Siberi raudteed.

Segatud edu

Liitlasvägede paraad Vladivostokis 1918. aastal.

Märtsis Londonisse jõudnud teated olid vastuolulised. Kuu alguses maeti esimene Vladivostokis surnud Briti ohvitser, kolonelleitnant Henry Carter MC King's Own Yorkshire Light Infantry'st, täieliku sõjaväelise austusega.

14. märtsil vallutas Koltšaki armee Ufa läänepool Uuralit; Arktikas said liitlased Bolšie Ozerki juures lüüa, kuid lõunas vallutas Denikini valge armee suure osa Doni-äärsest piirkonnast.

Londonis pidi Churchill ettevaatlikult tegutsema. Tema endine liitlane lord Beaverbrook, kes oli ehitanud Daily Expressi maailma kõige edukamaks massileheks, oli kindlalt vastu sekkumisele Venemaal. Suurbritannia oli sõjast väsinud ja rahutu ühiskondlike muutuste järele.

Veelgi olulisem oli see, et majandus oli raskes olukorras; tööpuudus oli suur ja Londonis olid lihtsad tooted, nagu või ja munad, kättesaamatult kallid. Paljudele inimestele, sealhulgas peaministrile, pakkus kaubandus Venemaaga hädavajalikku stiimulit.

Churchill kasutab kommunistlikku kaost ära

Churchilli pettumustunne on selgelt näha tema kirjast Lloyd George'ile, mis on kirjutatud nädala lõpus, kui kommunistlik partei Saksamaal kuulutas välja üldstreigi kogu riigis. Sõjaminister kinnitas:

"Samuti olete otsustanud, et kolonel John Ward ja kaks Omskis asuvat Briti pataljoni tuleb välja viia (miinus kõik, kes vabatahtlikult jäävad), niipea kui neid saab asendada sõjalise missiooniga, mis sarnaneb Denikinile, mis koosneb meestest, kes on vabatahtlikult spetsiaalselt Venemaal teenima asunud."

Hirmu kommunismi leviku ees õhutasid uudised, et Béla Kun rajas Ungaris Nõukogude Vabariigi. Kaoses töötas Churchill suveks välja kolmepoolse strateegia.

Esimene tegevussuund oli Koltšaki toetamine tema nimetamisel Omskis asuva Valge Valitsuse ülemjuhatajaks.

Teine oli juhtida Londonis kampaaniat peaministri lepitamise vastu.

Kolmandaks, ja see oli suur auhind, oli veenda president Woodrow Wilsonit Washingtonis tunnustama Omski administratsiooni Venemaa ametliku valitsusena ja lubama 8600 Ameerika sõjaväelasele Vladivostokis, et nad võitleksid koos Valge Armeega.

"Me loodame Moskvasse marssida"

Hampshire'i rügement Jekaterinburgis 1919. aasta mais koos rühma Siberi värbajatega Inglise-Vene brigaadi jaoks.

Churchill lükkas briti pataljonide repatrieerimise käsu edasi, lootes, et Koltšak lööb enamlased otsustavalt maha. Ta andis loa luua Jekaterinburgis anglo-vene brigaadi, kus Hampshire'i komandör hüüdis:

"loodame koos Moskvasse, Hantsi ja Vene Hantsi marssida".

Ta saatis ka sadu vabatahtlikke, et tugevdada vägesid; nende hulgas oli ka tulevane korpuse ülem Brian Horrocks, kes sai kuulsaks El Alameinis ja Arnhemis.

Horrocksil ja neljateistkümnel teisel sõduril oli käsk maha jääda, kui Punaarmee Koltšaki väed aasta lõpul läbi ajas. Pärast uskumatut põgenemiskatset rongireha ja jalgsi, võeti nad Krasnojarski lähedal vangi.

Kinnipeetavad

Ivanovski vangla, kus Horrocks ja tema seltsimehed viibisid 1920. aasta juulist septembrini.

Oma sõjaväeülemate poolt hüljatud Horrocks ja tema seltsimehed uskusid, et nad vabastatakse koos mõne tsiviilisikuga Irkutskis O'Grady-Litvinovi kokkuleppe nime all tuntud vahetuse käigus. Kuid võimud petsid neid ja saatsid nad 4000 miili kaugusele Moskvasse, kus nad vangistati kurikuulsatesse vanglatesse.

Nad paigutati näljapalvele täide nakatunud kambritesse, kus poliitvangid said igal öösel tagantlöögi. Moskvat külastavad Briti delegatsioonid ignoreerisid neid ja Horrocks, kes Krasnojarskis peaaegu kaotas oma elu tüüfuse tõttu, haigestus nüüd kollatõvesse.

Vahepeal oli parlament Londonis jahmunud, et valitsus oli Nõukogude kaubandusmissioonidega peetavate läbirääkimiste käigus kaotanud vangide jälje. Vihased parlamendiliikmed avaldasid peaministrile tohutut survet, et tagada nende vabastamine, kuid kõik katsed ebaõnnestusid kuni 1920. aasta oktoobri lõpuni.

Täielik lugu sellest, kuidas esimesest maailmasõjast pärit viimased Briti armee vangid oma kohutava katsumuse üle elasid, on jutustatud raamatus Churchilli hüljatud vangid: Vene kodusõjas petetud Briti sõdurid Casemate'i poolt välja antud ja Nikolai Tolstoi eessõnaga varustatud kiire seiklus on raamatupoodides saadaval 20 naelsterlingi eest.