Первая ядерная бомба была взорвана в пустыне Нью-Мексико в июле 1945 года: оружие невообразимого разрушения, которое в дальнейшем определит большую часть политики и военных действий оставшейся части 20-го века.

Как только стало ясно, что Америка успешно создала и испытала ядерное оружие, весь остальной мир начал отчаянную гонку по созданию собственного. В 1957 году Великобритания начала серию испытаний ядерного оружия на небольших островах в Тихом океане в попытке раскрыть секрет создания водородной бомбы.

Почему Британии понадобилось так много времени?

В течение 1930-х годов, особенно в Германии, были сделаны крупные научные открытия, связанные с делением ядер и радиоактивностью, но с началом войны в 1939 году многие ученые бежали, уже осознавая потенциальную силу своих открытий в контексте оружия. Британия вкладывала деньги в исследования в начале войны, но по мере того, как она затягивалась, она сталавсе более очевидным становится тот факт, что у них нет возможности продолжать делать это в финансовом отношении.

Великобритания, Америка и Канада подписали Квебекское соглашение в 1943 году, в котором они договорились об обмене ядерными технологиями: фактически это означало, что Америка согласилась продолжать финансирование ядерных исследований и разработок с помощью британских ученых и исследований. Последующие пересмотры урезали это соглашение, а обнаружение канадской шпионской группы, в которую входил британский физик, нанесло серьезный ущерб ядерной программе.Особые отношения" и значительно отбросили Великобританию назад в ее стремлении создать ядерное оружие.

Операция "Ураган

Одновременно с этим британское правительство все больше и больше беспокоилось по поводу отсутствия у него ядерного оружия и решило, что для сохранения статуса великой державы необходимо инвестировать значительные средства в программу испытаний ядерного оружия.

Исследования в области высоких взрывчатых веществ", как теперь назывался проект, в конечном итоге увенчались успехом: Великобритания взорвала свою первую атомную бомбу в 1952 году на островах Монте-Белло в Западной Австралии.

Австралия все еще была тесно связана с Великобританией и надеялась, что, уступив просьбе, можно проложить путь к будущему сотрудничеству в области ядерной энергии и, возможно, оружия. Очень немногие люди из Великобритании и Австралии были посвящены во взрыв.

Бомба была взорвана под водой: существовали опасения резкого прилива и отлива, но этого не произошло. Однако бомба оставила на морском дне кратер глубиной 6 м и 300 м в поперечнике. После успеха операции "Ураган" Великобритания стала третьей страной в мире, обладающей ядерным оружием.

Первая полоса газеты West Australian от 4 октября 1952 года.

Image Credit: Public Domain

Что дальше?

Хотя британское достижение было значительным, правительство все еще боялось отстать от американцев и Советов. Всего через месяц после первого британского успешного испытания ядерного оружия американцы испытали термоядерное оружие, которое было значительно мощнее.

В 1954 году кабинет министров объявил о своем желании, чтобы Британия успешно испытала термоядерное оружие. В исследовательском центре Олдермастон под руководством сэра Уильяма Пенни начались работы по его разработке. На тот момент знания о ядерном синтезе в Британии были рудиментарными, и в 1955 году премьер-министр Энтони Иден согласился, что если прогресс будет недостаточным, Британия попытается сохранить лицо путемпросто взорвав чрезвычайно большую делящуюся бомбу в попытке одурачить зрителей.

Операция "Грейфер

В 1957 году начались испытания в рамках операции Grapple: на этот раз они проводились на удаленном острове Рождества в Тихом океане. Были испытаны три типа бомб: Green Granite (термоядерная бомба, которая не дала достаточно большого выхода), Orange Herald (которая произвела самый большой взрыв деления в истории) и Purple Granite (еще один прототип термоядерной бомбы).

Второй раунд испытаний в сентябре того же года был значительно более успешным. Увидев, как взрывались их предыдущие бомбы и какой урожай давали каждый тип, ученые имели множество идей, как лучше создать урожай более мегатонны. На этот раз конструкция была намного проще, но имела гораздо более мощный пусковой механизм.

28 апреля 1958 года Великобритания наконец-то сбросила настоящую водородную бомбу, мощность взрыва которой составила 3 мегатонны, в основном за счет термоядерной реакции, а не деления. Успешный взрыв водородной бомбы привел к возобновлению сотрудничества с Соединенными Штатами в форме Соглашения о взаимной обороне между США и Великобританией (1958).

Fallout

Многие из тех, кто участвовал в программе ядерных испытаний в 1957-8 годах, были молодыми людьми, проходившими национальную службу. В то время последствия радиации и ядерных осадков еще не были полностью изучены, и многие из тех, кто участвовал в программе, не имели адекватной защиты (если она вообще была) от радиации. Многие даже не знали о том, что произошло на острове Рождества до их прибытия.

Значительная часть этих мужчин в последующие годы страдала от последствий радиационного отравления, и в 1990-х годах несколько человек подали иск о возмещении ущерба в деле, которое раскололо Европейский суд по правам человека. Те, кто пострадал от радиоактивных осадков в ходе операции "Грэпл", так и не получили компенсации от правительства Великобритании.

В ноябре 1957 года, вскоре после завершения самой ранней части операции "Грэпл", в Великобритании была основана Кампания за ядерное разоружение. Эта организация выступала за одностороннее ядерное разоружение, ссылаясь на страшную разрушительную силу ядерного оружия, которое в конечном итоге не может быть использовано в военных действиях, не приводя к потенциальному уничтожению. Обладание ядерным оружием остается предметом жарких споров,и часто спорная тема сегодня.