Мадам К. Дж. Уокер была афроамериканской бизнесвумен, которая сколотила свое состояние благодаря бизнесу по продаже косметики и средств по уходу за волосами для чернокожих женщин. Она признана первой женщиной-миллионером в США, хотя некоторые оспаривают этот факт. В любом случае, ее достижения являются выдающимися даже по сегодняшним меркам.

Не довольствуясь тем, что просто нажила свое состояние, Уокер также была активным филантропом и активистом, жертвуя деньги на различные цели по всей территории США, особенно на те, которые способствовали улучшению перспектив соотечественников-афроамериканцев.

Вот 10 фактов о знаменитой предпринимательнице мадам К. Дж. Уокер.

1. Она родилась Сарой Бридлав

Сара Бридлав родилась в Луизиане в декабре 1867 года, она была одной из 6 детей и первой, кто родился в условиях свободы. Осиротев к 7 годам, она переехала жить к старшей сестре и ее мужу в Миссисипи.

Сару почти сразу же поставили работать домашней прислугой. Позже она вспоминала, что за всю жизнь у нее было менее 3 месяцев формального образования.

2. Она вышла замуж за своего первого мужа в возрасте 14 лет

В 1882 году, в возрасте всего 14 лет, Сара впервые вышла замуж за мужчину по имени Мозес МакВильямс. У пары был один общий ребенок, Лелия, но Мозес умер всего через 6 лет после свадьбы, оставив Сару вдовой в возрасте 20 лет.

В дальнейшем она еще дважды выходила замуж: за Джона Дэвиса в 1894 году и за Чарльза Джозефа Уокера в 1906 году, от которого она стала известна как мадам К. Дж. Уокер.

3. Ее бизнес-идея возникла из-за проблем с собственными волосами

В мире, где многие не имели доступа к водопроводу, не говоря уже о центральном отоплении или электричестве, поддерживать чистоту и здоровый вид волос и кожи было гораздо сложнее, чем кажется. Использовались жесткие средства, такие как карболовое мыло, которое часто могло раздражать чувствительную кожу.

Уолкер страдала от сильной перхоти и раздраженной кожи головы, что усугублялось плохим питанием и редким мытьем. В то время как для белых женщин были доступны некоторые средства по уходу за волосами, чернокожие женщины были рынком, который в значительной степени игнорировался: в основном потому, что белые предприниматели мало понимали, какие средства нужны чернокожим женщинам для их волос.

Фотография Сары "Мадам К. Дж." Уокер 1914 года.

Image Credit: Public Domain

4. Ее первой попыткой заняться уходом за волосами была продажа продукции для Энни Мэлоун.

Энни Мэлоун была еще одним пионером в производстве средств для волос для афроамериканок, разработав и изготовив широкий спектр процедур, которые она продавала по принципу "от двери к двери". По мере того как бизнес Мэлоун рос, она нанимала продавщиц, в том числе и Уокер.

В Сент-Луисе проживала большая афроамериканская община, и это оказалось благодатной почвой для запуска новых продуктов по уходу за волосами. Работая в компании Malone, Сара начала развиваться и экспериментировать, создавая свою собственную линию продуктов.

5. Энни Мэлоун позже стала ее самой большой соперницей

Неудивительно, наверное, что Энни Мэлоун не обрадовалась тому, что ее бывший сотрудник открыл конкурирующий бизнес с формулой, почти идентичной ее: это было не так уж примечательно, поскольку сочетание вазелина и серы использовалось уже почти сто лет, но это вызвало вражду между парой.

6. ее брак с Чарльзом Уокером ознаменовал начало новой главы в ее жизни

В 1906 году Сара вышла замуж за Чарльза Уокера и приняла имя мадам К. Дж. Уокер: приставка "мадам" ассоциировалась с французской индустрией красоты и, соответственно, изысканностью.

Чарльз давал советы по вопросам бизнеса, в то время как Сара производила и продавала продукцию, начав в Денвере и распространив ее по всей Америке.

7. бизнес быстро развивался, сделав ее миллионершей

В 1910 году Уокер перенесла штаб-квартиру компании в Индианаполис, где построила фабрику, парикмахерскую, лабораторию и школу красоты. Женщины составляли большинство сотрудников, в том числе и на руководящих должностях.

К 1917 году компания Madam C. J. Walker Manufacturing Company сообщила, что обучила более 20 000 женщин профессии торгового агента, которые в дальнейшем будут продавать продукцию Walker по всей территории США.

Здание компании Madam CJ Walker Manufacturing Company в Индианаполисе (1911 год).

Image Credit: Public Domain

8. она встретила критику со стороны чернокожего сообщества

Процедура для волос, которую пропагандировала мадам К. Дж. Уокер, включала в себя помаду (воск для волос), которая должна была стимулировать рост, смягчающий шампунь, много расчесываний, расчесывание волос железными гребнями и увеличение частоты мытья: все эти действия обещали подарить женщинам мягкие и роскошные волосы.

Мягкие и пышные волосы - которые также можно рассматривать как альтернативный способ сказать "прямые волосы" - подражали традиционно белым стандартам красоты, часто ценой долгосрочного здоровья волос чернокожих женщин. Некоторые в сообществе критиковали Уокер за потворство белым стандартам красоты: она в основном утверждала, что ее продукция - это здоровые волосы, а не стиль или косметика.внешний вид.

9. она была лидером в брендинге и узнаваемости имени

Хотя сарафанное радио и быстрое расширение компании способствовали росту продаж, Уокер лучше, чем большинство ее конкурентов, понимала важность отличительного образа бренда и рекламы.

Ее торговые агенты были одеты одинаково, в нарядную униформу, а ее продукция была упакована одинаково, на всех упаковках было изображено ее лицо. Она размещала рекламу в целевых местах, таких как афроамериканские газеты и журналы. Она помогала своим сотрудникам развивать свои навыки и хорошо к ним относилась.

10. она была чрезвычайно щедрым филантропом

Помимо того, что она сама сколотила состояние, она щедро помогала чернокожему сообществу, в том числе строила общественные центры, учреждала стипендиальные фонды и образовательные центры.

Позднее Уокер стала все более политически активной, особенно в черном сообществе, и среди ее друзей и коллег были некоторые из ведущих черных активистов и мыслителей, включая У. Э. Б. Дю Буа и Букера Т. Вашингтона.

В своем завещании она завещала большие суммы денег на благотворительность, включая две трети будущей прибыли от ее имущества. После смерти в 1919 году Уокер стала самой богатой афроамериканкой в США, считалось, что ее состояние на тот момент составляло чуть менее 1 миллиона долларов.