30 марта 1867 года Соединенные Штаты Америки вступили во владение Аляской после ее покупки у России, присоединив к своей территории 586 412 квадратных миль.

Хотя в то время Аляска была практически необитаема и считалась довольно малозначимой, для Америки она оказалась весьма успешным предприятием, дающим доступ к огромным запасам сырья и важное стратегическое положение на тихоокеанском побережье. Каждый год местные жители отмечают эту дату, известную как "День Аляски".

Имперская борьба

На протяжении всего XIX века Россия, обладательница Аляски, и Великобритания вели борьбу за власть, известную как "большая игра", прото-холодная война, которая разгорелась в 1850-х годах в Крымской войне.

Опасаясь, что потеря Аляски в войне с Великобританией станет национальным унижением, русские стремились продать ее другой державе. Может показаться странным, что Россия захочет отказаться от такой большой территории, но Россия находилась в самом разгаре экономических и культурных потрясений сразу после освобождения крепостных крестьян в 1861 году.

В результате им нужны были деньги за практически неосвоенную территорию Аляски, а не риск потерять ее и еще больше подорвать престиж царя. Америка казалась лучшим вариантом для продажи, учитывая ее географическую близость и нежелание встать на сторону Великобритании в случае войны.

Учитывая эти факторы, российское правительство решило, что американская буферная зона на британской территории в Британской Колумбии была бы идеальным решением, тем более что Союз только что вышел победителем из Гражданской войны и теперь снова проявлял интерес к иностранным делам.

Угол зрения США

Портрет Уильяма Х. Сьюарда, государственного секретаря 1861-69 гг. Image Credit: Public Domain

Соединенные Штаты также переживали нелегкие времена и искали иностранный переворот, чтобы отвлечь население от внутренних дел, которые, что неудивительно, оставались неспокойными после кровопролитной гражданской войны.

В результате сделка понравилась и им, и государственный секретарь Уильям Сьюард начал переговоры с российским министром в США Эдуардом де Стоеклем в марте 1867 г. Вскоре передача была подтверждена за относительно скромную сумму в 7,2 миллиона долларов США (сегодня она стоит более 100 миллионов).

Для царя это, должно быть, казалось хорошим результатом, поскольку Россия в основном не смогла освоить территорию, но, тем не менее, получала за это большие деньги. Однако в долгосрочной перспективе Соединенные Штаты получили бы гораздо более выгодную сделку.

Чек, использованный для покупки Аляски. Image Credit: Public Domain

Глупость Сьюарда?

Поскольку Аляска была настолько изолированной и малонаселенной, ее покупка была встречена с некоторым беспокойством в определенных кругах Америки, а некоторые газеты окрестили ее "глупостью Сьюарда". Однако большинство высоко оценило сделку, понимая, что она поможет свести на нет власть Великобритании в регионе и развить интересы Америки в Тихом океане.

Церемония передачи состоялась 18 октября 1867 года, когда американский флаг был поднят вместо российского в доме губернатора в аляскинском городе Ситка.

Территория не сразу показалась хорошей инвестицией, поскольку большая часть населения вернулась в Россию, но находка золота в 1893 году - в сочетании с предприимчивыми компаниями по добыче тюленей и пушнины - увеличила население и создала огромное богатство. Сегодня население этой территории составляет более 700 000 человек, она имеет сильную экономику и в 1959 году стала полноправным штатом США.