Yhdysvallat otti Alaskan haltuunsa 30. maaliskuuta 1867 ostettuaan sen Venäjältä ja lisäsi aluettaan 586 412 neliömailia.

Vaikka Alaska oli tuohon aikaan suurelta osin asumaton ja melko merkityksettömänä pidetty alue, se osoittautuisi Amerikalle erittäin menestyksekkääksi hankkeeksi, sillä se tarjosi pääsyn valtaviin raaka-aineisiin ja tärkeän strategisen aseman Tyynenmeren rannikolla. Paikalliset juhlivat joka vuosi tätä päivämäärää, joka tunnetaan nimellä "Alaskan päivä".

Keisarillinen taistelu

Alaskan hallussaan pitänyt Venäjä ja Iso-Britannia olivat koko 1800-luvun ajan käyneet valtataistelua, jota kutsuttiin "suureksi peliksi", kylmäksi sodaksi, joka räjähti käyntiin kerran 1850-luvulla Krimin sodassa.

Venäläiset pelkäsivät, että Alaskan menettäminen Britannialle sodassa olisi ollut kansallinen nöyryytys, ja halusivat siksi myydä sen toiselle suurvallalle. Saattaa tuntua oudolta, että Venäjä haluaisi luopua näin suuresta alueesta, mutta Venäjä oli keskellä taloudellista ja kulttuurista myllerrystä juuri maaorjien vapautuksen jälkeen vuonna 1861.

Tämän vuoksi he halusivat rahaa suurelta osin kehittymättömästä Alaskan alueesta sen sijaan, että he olisivat ottaneet riskin menettää se ja vahingoittaa tsaarin arvovaltaa entisestään. Amerikka vaikutti parhaalta myyntivaihtoehdolta, kun otetaan huomioon sen maantieteellinen läheisyys ja haluttomuus asettua Britannian puolelle sodan sattuessa.

Nämä tekijät huomioon ottaen Venäjän hallitus päätti, että amerikkalainen puskurivyöhyke Britannian valtaan Brittiläisessä Kolumbiassa olisi täydellinen, varsinkin kun unioni oli juuri selvinnyt voittajana sisällissodasta ja oli nyt jälleen kiinnostunut ulkomaanasioista.

Yhdysvaltain näkökulma

Muotokuva William H. Sewardista, ulkoministeristä 1861-69. Kuva: Public Domain.

Myös Yhdysvalloissa elettiin vaikeita aikoja, ja se etsi ulkomaista vallankaappausta saadakseen kansan harhautumaan sisäisistä asioista, jotka olivat edelleen hyvin verisen sisällissodan jälkeen yllättävän levottomia.

Näin ollen kauppa kiinnosti myös heitä, ja ulkoministeri William Seward aloitti neuvottelut Venäjän Yhdysvaltain ministerin Eduard de Stoecklin kanssa maaliskuussa 1867. Pian luovutus vahvistettiin suhteellisen vaatimattomasta 7,2 miljoonan Yhdysvaltain dollarin summasta (nykyään reilusti yli 100 miljoonan dollarin arvosta).

Tsaarista se vaikutti varmasti hyvältä tulokselta, sillä Venäjä oli enimmäkseen epäonnistunut alueen kehittämisessä, mutta ansaitsi siitä huolimatta paljon. Yhdysvallat saisi kuitenkin pitkällä aikavälillä ylivoimaisesti paremman tuloksen.

Alaskan ostamiseen käytetty shekki. Kuva: Public Domain.

Sewardin hulluutta?

Koska Alaska oli niin eristyksissä ja harvaan asuttu, osto herätti tietyissä amerikkalaisissa piireissä tyrmistystä, ja jotkin sanomalehdet kutsuivat sitä "Sewardin hulluudeksi". Useimmat kuitenkin ylistivät kauppaa, koska he ymmärsivät, että se auttaisi vähentämään Britannian valtaa alueella ja kehittämään Amerikan etuja Tyynellämerellä.

Luovutusseremonia pidettiin 18. lokakuuta 1867, jolloin Yhdysvaltain lippu nostettiin Venäjän lipun tilalle kuvernöörin talossa Alaskan Sitkan kaupungissa.

Alue ei heti ollut hyvä sijoituskohde, sillä suurin osa väestöstä palasi Venäjälle, mutta kullan löytyminen vuonna 1893 yhdistettynä yritteliäisiin hylkeenpyynti- ja turkisyrityksiin kasvatti väestöä ja loi valtavaa vaurautta. Nykyään alueella asuu yli 700 000 ihmistä ja sen talous on vahva, ja siitä tuli Yhdysvaltojen osavaltio vuonna 1959.