30 marca 1867 roku Stany Zjednoczone Ameryki weszły w posiadanie Alaski po jej zakupie od Rosji, dodając do swojego terytorium 586 412 mil kwadratowych.

Choć w tamtym czasie Alaska była w dużej mierze niezamieszkana i uważana za mało istotną, okazało się, że jest to bardzo udane przedsięwzięcie dla Ameryki, dające dostęp do ogromnych surowców i ważną pozycję strategiczną na wybrzeżu Pacyfiku. Każdego roku mieszkańcy obchodzą tę datę, znaną jako "Dzień Alaski".

Walka cesarska

Przez cały XIX wiek Rosja, posiadająca Alaskę, i Wielka Brytania były zamknięte w walce o władzę znanej jako "wielka gra", proto-zimna wojna, która wybuchła w latach 50. XIX wieku w wojnie krymskiej.

W obawie, że utrata Alaski na rzecz Wielkiej Brytanii w wojnie byłaby narodowym upokorzeniem, Rosjanie chętnie sprzedali ją innemu mocarstwu. Mogłoby się wydawać dziwne, że Rosja chciałaby zrzec się tak dużego terytorium, ale Rosja była w środku ekonomicznego i kulturowego zamieszania tuż po emancypacji chłopów pańszczyźnianych w 1861 roku.

W związku z tym chciano raczej uzyskać pieniądze za w dużej mierze niezagospodarowane terytorium Alaski, niż ryzykować jego utratę i dalsze nadszarpnięcie prestiżu cara. Ameryka wydawała się najlepszą opcją sprzedaży, biorąc pod uwagę jej geograficzną bliskość i niechęć do opowiedzenia się po stronie Wielkiej Brytanii w przypadku wojny.

Biorąc pod uwagę te czynniki, rząd rosyjski uznał, że amerykańska strefa buforowa na terenie Kolumbii Brytyjskiej będzie idealnym rozwiązaniem, zwłaszcza że Unia dopiero co wyszła zwycięsko z wojny secesyjnej i ponownie zainteresowała się sprawami zagranicznymi.

Kwestia amerykańska

Portret Williama H. Sewarda, sekretarza stanu 1861-69 r. Image Credit: Public Domain

Stany Zjednoczone również przeżywały trudne czasy i szukały zagranicznego zamachu stanu, aby odwrócić uwagę społeczeństwa od spraw wewnętrznych, które po niezwykle krwawej wojnie domowej nadal były niespokojne.

W rezultacie umowa spodobała się także im i sekretarz stanu William Seward rozpoczął negocjacje z rosyjskim ministrem do spraw Stanów Zjednoczonych Eduardem de Stoecklem w marcu 1867 r. Wkrótce potwierdzono przekazanie za stosunkowo skromną sumę 7,2 mln dolarów amerykańskich (wartą dziś znacznie ponad 100 mln).

Dla cara musiał to być dobry wynik, bo Rosja w większości nie zdołała zagospodarować tych terenów, ale mimo to sporo na nich zarabiała. Jednak w dłuższej perspektywie to Stany Zjednoczone miały wyjść na tym lepiej.

Czek użyty do zakupu Alaski. Image Credit: Public Domain

Głupota Sewarda?

Ponieważ Alaska była tak odizolowana i słabo zaludniona, zakup został przyjęty z pewnym przerażeniem w niektórych kręgach w Ameryce, a niektóre gazety nazwały go "głupotą Sewarda". Jednak większość pochwalała transakcję, zdając sobie sprawę, że pomoże ona zanegować brytyjską potęgę w regionie i rozwinąć amerykańskie interesy na Pacyfiku.

Ceremonia przekazania odbyła się 18 października 1867 roku z flagą amerykańską wciągniętą w miejsce rosyjskiej w domu gubernatora w alaskańskiej miejscowości Sitka.

Terytorium to nie od razu przedstawiało się jako dobra inwestycja, ponieważ większość ludności wróciła do Rosji, ale znalezienie złota w 1893 roku - w połączeniu z przedsiębiorczymi firmami zajmującymi się połowem fok i produkcją futer - powiększyło populację i stworzyło ogromne bogactwo. Dziś liczy ponad 700 000 mieszkańców i ma silną gospodarkę, a w 1959 roku stało się pełnoprawnym stanem USA.