Puan C. J. Walker ialah seorang ahli perniagaan wanita Afrika Amerika yang mengaut kekayaannya melalui perniagaan kosmetik dan penjagaan rambut yang dipasarkan kepada wanita kulit hitam. Dia diiktiraf sebagai jutawan wanita pertama yang dibuat sendiri di Amerika Syarikat, walaupun ada yang mempertikaikan rekod ini. Walau apa pun, pencapaiannya adalah luar biasa, walaupun mengikut piawaian hari ini.

Tidak berpuas hati dengan hanya menjana kekayaan sendiri, Walker juga merupakan seorang dermawan dan aktivis yang berminat, menderma wang untuk tujuan di seluruh Amerika Syarikat, terutamanya yang memajukan prospek rakan-rakan Afrika Amerika.

Berikut ialah 10 fakta tentang usahawan terkenal Madam C. J. Walker.

1. Dia dilahirkan sebagai Sarah Breedlove

Dilahirkan di Louisiana pada Disember 1867, Sarah Breedlove ialah salah seorang daripada 6 anak dan yang pertama dilahirkan dalam kebebasan. Menjadi yatim piatu pada usia 7 tahun, dia berpindah untuk tinggal bersama kakaknya dan suaminya di Mississippi.

Sarah hampir serta-merta ditempatkan bekerja sebagai pembantu rumah. Dia kemudiannya menceritakan bahawa dia mempunyai kurang daripada 3 bulan pendidikan formal dalam hidupnya.

2. Dia berkahwin dengan suami pertamanya berumur hanya 14

Pada tahun 1882, berumur hanya 14 tahun, Sarah berkahwin buat kali pertama, dengan seorang lelaki bernama Moses McWilliams. Pasangan itu mempunyai seorang anak bersama, Lelia, tetapi Moses meninggal dunia hanya 6 tahunperkahwinan, meninggalkan Sarah seorang balu berumur 20.

Dia akan berkahwin dua kali lagi: dengan John Davis pada tahun 1894 dan Charles Joseph Walker pada tahun 1906, daripadanya dia dikenali sebagai Puan C. J. Walker.

3. Idea perniagaannya berpunca daripada isu rambutnya sendiri

Dalam dunia yang ramai tidak mempunyai akses kepada paip dalaman, apatah lagi pemanasan pusat atau elektrik, menjaga rambut dan kulit anda bersih serta kelihatan sihat adalah lebih sukar daripada itu bunyi. Produk yang keras, seperti sabun karbol, telah digunakan, yang selalunya boleh merengsakan kulit sensitif.

Walker mengalami kelemumur yang teruk dan kulit kepala yang merengsa, diburukkan lagi oleh diet yang tidak betul dan jarang mencuci. Walaupun terdapat beberapa produk penjagaan rambut yang tersedia untuk wanita kulit putih, wanita kulit hitam adalah pasaran yang diabaikan sebahagian besarnya: sebahagian besarnya kerana usahawan kulit putih telah melakukan sedikit usaha untuk memahami jenis produk wanita kulit hitam yang diperlukan atau dikehendaki untuk rambut mereka.

Gambar 1914 Sarah 'Madam C. J.' Walker.

Kredit Imej: Domain Awam

4. Penyelidikan pertamanya dalam penjagaan rambut ialah menjual produk untuk Annie Malone

Annie Malone merupakan satu lagi perintis produk rambut untuk wanita Afrika Amerika, membangun dan mengeluarkan pelbagai jenis rawatan yang dijualnya dari pintu ke pintu. Apabila perniagaan Malone berkembang, dia mengambil jurujual, termasuk Walker.

St Louis mempunyai komuniti Afrika-Amerika yang besar dan terbukti menjadi tanah yang subur untukpelancaran produk penjagaan rambut baharu. Semasa dia bekerja untuk Malone, Sarah mula membangun dan mencuba, mencipta barisan produknya sendiri.

5. Annie Malone kemudiannya menjadi saingan terbesarnya

Tidak menghairankan, mungkin Annie Malone tidak mengambil kira bekas pekerjanya yang menubuhkan perniagaan saingan dengan formula yang hampir sama dengannya: ini tidak begitu hebat seperti gabungan petroleum jeli dan sulfur telah digunakan selama hampir satu abad, tetapi ia mencetuskan permusuhan antara pasangan itu.

6. Perkahwinannya dengan Charles Walker menandakan permulaan lembaran baru dalam hidupnya

Pada tahun 1906, Sarah berkahwin dengan Charles Walker dan menggunakan nama Madam C. J. Walker: awalan 'Puan' dikaitkan dengan industri kecantikan Perancis, dan dengan lanjutan, kecanggihan.

Charles memberi nasihat tentang aspek perniagaan, manakala Sarah membuat dan menjual produk, bermula di Denver dan berkembang ke seluruh Amerika.

7. Perniagaan itu berkembang pesat, menjadikannya jutawan

Pada tahun 1910, Walker memindahkan ibu pejabat perniagaan itu ke Indianapolis, tempat dia membina kilang, salun rambut, makmal dan sekolah kecantikan. Wanita merupakan sebahagian besar pekerja, termasuk mereka yang memegang jawatan kanan.

Menjelang 1917, Syarikat Pembuatan Madam C. J. Walker melaporkan bahawa mereka telah melatih lebih 20,000 wanita sebagai ejen jualan, yang akan terus menjual produk Walker di seluruh BersatuNegeri.

Bangunan Syarikat Pembuatan Madam CJ Walker di Indianapolis (1911).

Kredit Imej: Domain Awam

8. Dia mendapat beberapa kritikan daripada masyarakat kulit hitam

Rutin rambut yang diperjuangkan oleh Madam C. J. Walker melibatkan pomade (lilin rambut) yang bertujuan untuk merangsang pertumbuhan, syampu yang melembutkan, banyak memberus, menyikat rambut dengan sikat besi dan corak pencucian yang dipertingkatkan: semua langkah ini berjanji untuk memberikan wanita rambut lembut dan mewah.

Rambut lembut dan lebat – yang juga boleh dibaca sebagai cara alternatif untuk menyebut rambut lurus – meniru piawaian kecantikan tradisional yang berwarna putih , selalunya dengan kos kesihatan rambut jangka panjang wanita kulit hitam. Sesetengah dalam komuniti mengkritik Walker kerana mematuhi piawaian kecantikan putih: dia mengekalkan kebanyakannya bahawa produknya adalah mengenai rambut yang sihat dan bukannya gaya atau penampilan kosmetik.

9. Dia adalah peneraju dalam penjenamaan dan pengiktirafan nama

Walaupun perkataan ke mulut dan pengembangan pesat telah membantu meningkatkan jualan, Walker lebih memahami daripada kebanyakan pesaingnya tentang kepentingan imej jenama dan pengiklanan yang tersendiri.

Ejen jualannya berpakaian seiras, beruniform pintar dan produknya dibungkus seragam, semuanya menampilkan wajahnya. Dia mengiklankan dalam ruang yang disasarkan, seperti akhbar dan majalah Afrika Amerika. Dia membantu pekerjanya mengembangkan kemahiran mereka dan dirawatmereka dengan baik.

10. Dia seorang dermawan yang sangat pemurah

Selain mengumpul kekayaan sendiri, dia memberi kembali dengan murah hati kepada komuniti kulit hitam, termasuk membina pusat komuniti, mewakafkan dana biasiswa dan menubuhkan pusat pendidikan.

Walker menjadi semakin aktif secara politik di kemudian hari, terutamanya dalam komuniti kulit hitam, dan mengira beberapa aktivis dan pemikir kulit hitam terkemuka di kalangan rakan dan rakan sekerjanya, termasuk W. E. B. Du Bois dan Booker T. Washington.

Beliau mewariskan sejumlah besar wang untuk amal dalam wasiatnya, termasuk dua pertiga daripada keuntungan masa depan harta pusakanya. Semasa kematiannya pada tahun 1919, Walker ialah wanita Afrika Amerika terkaya di Amerika Syarikat, dipercayai bernilai kurang $1 juta pada ketika itu.