Frú C. J. Walker var afrí-amerísk kaupsýslukona sem græddi auð sinn með snyrtivöru- og hárumhirðufyrirtæki sem var markaðssett fyrir svartar konur. Hún er viðurkennd sem fyrsti kvenkyns sjálfgerði milljónamæringurinn í Bandaríkjunum, þó að sumir mótmæli þessu meti. Hvort heldur sem er, eru afrek hennar ótrúleg, jafnvel miðað við staðla nútímans.

Walker var ekki sátt við einfaldlega að eignast eigin auð, heldur var hún einnig ákafur mannvinur og aðgerðarsinni og gaf fé til málefna víðsvegar um Bandaríkin, sérstaklega þau sem studdu horfur annarra Afríku-Ameríkana.

Hér eru 10 staðreyndir um fræga frumkvöðulinn Madam C. J. Walker.

1. Hún fæddist Sarah Breedlove

Fædd í Louisiana í desember 1867, Sarah Breedlove var ein af 6 börnum og sú fyrsta sem fæddist í frelsi. Hún varð munaðarlaus þegar hún var 7 ára og flutti með eldri systur sinni og eiginmanni sínum í Mississippi.

Sarah var nánast samstundis sett í vinnu sem heimilisþjónn. Hún sagði síðar að hún hefði haft minna en 3 mánaða formlega menntun á lífsleiðinni.

2. Hún giftist fyrsta eiginmanni sínum aðeins 14 ára

Árið 1882, aðeins 14 ára, giftist Sarah í fyrsta skipti manni að nafni Moses McWilliams. Hjónin eignuðust eitt barn saman, Lelia, en Moses lést aðeins 6 árum síðarhjónaband, þannig að Sarah var ekkja 20 ára.

Hún myndi giftast tvisvar í viðbót: John Davis árið 1894 og Charles Joseph Walker árið 1906, frá honum varð hún þekkt sem frú C. J. Walker.

3. Viðskiptahugmynd hennar spratt af hennar eigin hárvandamálum

Í heimi þar sem margir höfðu ekki aðgang að pípulögnum innandyra, hvað þá húshitunar eða rafmagni, var mun erfiðara að halda hárinu og húðinni hreinu og heilbrigðu útliti en það. hljómar. Notaðar voru harðar vörur eins og kolsápa sem oft gat ert viðkvæma húð.

Walker þjáðist af mikilli flasa og ertingu í hársverði sem versnaði af lélegu mataræði og sjaldgæfum þvotti. Þó að það væru nokkrar hárvörur í boði fyrir hvítar konur, voru svartar konur markaður sem var að mestu hunsaður: að stórum hluta vegna þess að hvítir frumkvöðlar höfðu lítið gert til að skilja hvers konar vörur svartar konur þurftu eða vildu fyrir hárið sitt.

Ljósmynd frá 1914 af Söru 'Madam C. J.' Walker.

Image Credit: Public Domain

4. Fyrsta sókn hennar í hárvörur var að selja vörur fyrir Annie Malone

Annie Malone var annar brautryðjandi hárvara fyrir Afríku-Amerískar konur, þróaði og framleiddi fjölbreytt úrval meðferða sem hún seldi hús úr dyrum. Þegar viðskipti Malone stækkuðu tók hún við sölukonum, þar á meðal Walker.

St Louis var með stórt afrísk-amerískt samfélag og reyndist frjór jarðvegur fyrirkynning á nýjum hárvörum. Á meðan hún var að vinna fyrir Malone byrjaði Sarah að þróa og gera tilraunir og skapa sína eigin vörulínu.

5. Annie Malone varð síðar stærsti keppinautur hennar

Það kemur kannski ekki á óvart að Annie Malone tók ekki vel í það að fyrrverandi starfsmaður hennar stofnaði samkeppnisfyrirtæki með næstum eins formúlu og hennar: þetta var ekki svo merkilegt og samsetningin af olíu hlaup og brennisteinn höfðu verið í notkun í næstum heila öld, en það vakti óvild milli þeirra hjóna.

6. Hjónaband hennar og Charles Walker markaði upphaf nýs kafla í lífi hennar

Árið 1906 giftist Sarah Charles Walker og tók upp nafnið Madam C. J. Walker: forskeytið 'Madam' var tengt franska snyrtiiðnaðinum og í framhaldi af fágun.

Charles gaf ráð um viðskiptahlið hlutanna, á meðan Sarah framleiddi og seldi vörurnar, byrjaði í Denver og stækkaði um alla Ameríku.

7. Viðskiptin óx hratt og gerði hana að milljónamæringi

Árið 1910 flutti Walker höfuðstöðvar fyrirtækisins til Indianapolis, þar sem hún byggði verksmiðju, hárgreiðslustofu, rannsóknarstofu og snyrtiskóla. Konur voru meirihluti starfsmanna, þar á meðal þær sem gegna æðstu hlutverkum.

Árið 1917 greindi Madam C. J. Walker Manufacturing Company frá því að þær hefðu þjálfað yfir 20.000 konur sem sölufulltrúa, sem myndu halda áfram að selja Walker-vörur þvert á móti. sameinuðuRíki.

Madam CJ Walker Manufacturing Company bygging í Indianapolis (1911).

Image Credit: Public Domain

8. Hún mætti ​​nokkurri gagnrýni frá blökkusamfélaginu

Hárrútínan sem frú C. J. Walker stóð fyrir fól í sér pomade (hárvax) sem var ætlað að örva vöxt, mýkjandi sjampó, mikið af bursta, greiða hár með járnkambum. og aukið þvottamynstur: öll þessi skref lofuðu að gefa konum mjúkt og íburðarmikið hár.

Mjúkt og íburðarmikið hár – sem einnig má lesa sem aðra leið til að segja slétt hár – var að líkja eftir hefðbundnum hvítum fegurðarstaðlum , oft á kostnað langtíma hárheilsu svartra kvenna. Sumir í samfélaginu gagnrýndu Walker fyrir að fara að hvítum fegurðarstaðlum: hún hélt því aðallega fram að vörurnar hennar snerust um heilbrigt hár frekar en stíl eða snyrtilegt útlit.

9. Hún var leiðandi í vörumerkjum og nafnaviðurkenningu

Þó að munnmæli og hröð stækkun hafi hjálpað til við að ýta undir sölu, skildi Walker betur en flestir keppinautar hennar mikilvægi sérstakrar vörumerkjaímyndar og auglýsingar.

Sala umboðsmenn hennar voru eins klæddir, í snjöllum einkennisbúningi og vörum hennar var pakkað einsleitt, allt með andliti hennar. Hún auglýsti í markvissum rýmum, eins og blöðum og tímaritum í Afríku-Ameríku. Hún hjálpaði starfsfólki sínu að þróa færni sína og meðhöndlaþeim vel.

10. Hún var einstaklega gjafmildur mannvinur

Ásamt því að safna auði sjálf gaf hún ríkulega til baka til blökkumannasamfélagsins, þar á meðal að byggja félagsmiðstöðvar, gefa styrki og koma á fót menntasetrum.

Walker varð sífellt virkari pólitískt síðar á lífsleiðinni, einkum innan blökkusamfélagsins, og taldi nokkra af fremstu blökkumönnum og hugsuðum meðal vina sinna og samstarfsmanna, þar á meðal W. E. B. Du Bois og Booker T. Washington.

Hún arfleiddi háar upphæðir af fé til góðgerðarmála í erfðaskrá hennar, þar á meðal tveir þriðju hlutar framtíðarhagnaðar dánarbús hennar. Við andlát sitt árið 1919 var Walker auðugasta kona í Afríku-Ameríku í Bandaríkjunum, talið vera tæplega 1 milljón dollara virði á þeim tímapunkti.