Prva nuklearna bomba je detonirana u pustinji Novog Meksika u julu 1945.: oružje do tada nezamislivog uništenja koji će dalje oblikovati većinu politike i ratovanja u ostatku 20. stoljeća.

Čim je postalo očigledno da je Amerika uspješno stvorila i testirala nuklearno oružje, ostatak svijeta je započeo očajničku utrku da razviju svoje. 1957. Britanija je započela seriju testiranja nuklearnog oružja na malim otocima u Tihom okeanu u pokušaju da otkrije tajnu izrade hidrogenske bombe.

Zašto je Britaniji trebalo toliko dugo?

Tokom 1930-ih, dolazilo je do velikih naučnih otkrića vezanih za nuklearnu fisiju i radioaktivnost, posebno u Njemačkoj, ali s izbijanjem rata 1939. godine, mnogi naučnici su pobjegli, već postajući svjesni potencijalne moći svojih otkrića u oružju zasnovanom na kontekstu. Britanija je ulagala novac u istraživanja za rani dio rata, ali kako se to odugovlačilo, postajalo je sve jasnije da nemaju mogućnosti da to nastave finansijski.

Britanija, Amerika i Kanada potpisale su Quebec Sporazum iz 1943. u kojem su se složili da dijele nuklearnu tehnologiju: što zapravo znači da je Amerika pristala nastaviti financirati nuklearna istraživanja i razvojuz pomoć britanskih naučnika i istraživanja. Naknadne revizije su ovo ograničile, a otkriće kanadskog špijunskog lanca koji je uključivao britanskog fizičara ozbiljno je oštetilo nuklearni 'poseban odnos' i značajno unazadilo Britaniju u njenoj potrazi za razvojem nuklearnog oružja.

Operacija Uragan

Američki razvoj i razumijevanje nuklearnog oružja i tehnologije brzo su napredovali i postajali su sve više izolacionisti. Istovremeno, britanska vlada je postajala sve zabrinutija zbog nedostatka nuklearnog oružja, odlučivši da će, kako bi zadržali svoj status velike sile, morati više ulagati u program testiranja nuklearnog oružja.

'Istraživanje visoke eksplozivnosti', kako je projekat sada nazvan, na kraju je bio uspješan: Britanija je detonirala svoju prvu atomsku bombu 1952. na otocima Monte Bello u zapadnoj Australiji.

Australija je još uvijek bila blisko povezana s Britanijom i nadala se da će ustupanjem zahtjeva mogao bi se utrti put budućoj saradnji u oblasti nuklearne energije i potencijalno oružja. Vrlo malo ljudi iz Britanije ili Australije bilo je upućeno u eksploziju.

Bomba je eksplodirala pod vodom: postojala je zabrinutost zbog dramatičnog plimnog udara, ali nijedna se nije dogodila. Ipak, ostavio je krater na morskom dnu dubok 6 metara i širok 300 metara. Uspjehom operacije Uragan, Britanija je postala treća nacija u svijetusvijet imati nuklearno oružje.

Prednja stranica zapadnoaustralijskih novina od 4. oktobra 1952.

Image Credit: Public Domain

Šta sljedeće?

Iako je dostignuće Britanije bilo značajno, vlada se još uvijek bojala zaostajanja za Amerikancima i Sovjetima. Samo mjesec dana nakon prvog britanskog uspješnog testiranja nuklearnog oružja, Amerikanci su testirali termonuklearno oružje koje je bilo znatno snažnije.

Godine 1954. Vlada je objavila želju da vidi Britaniju kako uspješno testira termonuklearno oružje. Započeo je rad u istraživačkom objektu pod nazivom Aldermaston pod Sir William Penneyjem kako bi pokušali ovo razviti. U ovom trenutku, znanje o nuklearnoj fuziji u Britaniji bilo je rudimentarno, a 1955., premijer Anthony Eden se složio da će Britanija pokušati spasiti obraz jednostavnim detoniranjem izuzetno velike fisione bombe u pokušaju da, ako se postigne neodgovarajući napredak, budale promatrače.

Operacija Grapple

Godine 1957. počela su probna testiranja Operacije Grapple: ovaj put su bila bazirana na udaljenom Božićnom ostrvu u Tihom okeanu. Testirane su tri vrste bombi: Green Granite (fuzijska bomba koja nije proizvela dovoljno veliki prinos), Orange Herald (koja je izazvala najveću eksploziju fisije ikada) i Purple Granite (još jedan prototip fuzijske bombe).

Drugi krug testiranja u septembru iste godine bio je znatno uspješniji.Nakon što su vidjeli kako su njihove prethodne bombe eksplodirale i prinose koje je svaki tip proizveo, naučnici su imali mnogo ideja o tome kako najbolje stvoriti prinose od preko mega tone. Dizajn je ovoga puta bio mnogo jednostavniji, ali je imao mnogo snažniji okidač.

28. aprila 1958. Britanija je konačno bacila pravu hidrogensku bombu, čiji je eksplozivni učinak od 3 megatone uglavnom proizašao iz njene termonuklearne reakcije, a ne od fisije . Britanska uspješna detonacija hidrogenske bombe dovela je do obnove saradnje sa Sjedinjenim Državama, u obliku Sporazuma o međusobnoj odbrani između SAD-a i Velike Britanije (1958).

Fallout

Mnogi od njih uključeni u program nuklearnog testiranja 1957-8. bili su mladići u nacionalnoj službi. Učinci radijacije i nuklearnih padavina još uvijek nisu bili potpuno shvaćeni u to vrijeme, a mnogi od uključenih muškaraca nisu imali adekvatnu zaštitu (ako je bilo) od radijacije. Mnogi nisu bili ni svjesni prije nego što su stigli šta se dogodilo na Božićnom ostrvu.

Značajan dio ovih muškaraca pretrpio je posljedice trovanja radijacijom u narednim godinama, a 1990-ih nekoliko muškaraca je tužilo za naknadu štete u slučaj koji je razdvojio Evropski sud za ljudska prava. Oni koji su pogođeni radioaktivnim padavinama Operacije Grapple nikada nisu primili kompenzaciju od vlade Ujedinjenog Kraljevstva.

U novembru 1957., ubrzo nakon najranijeg dijela Operacije Grapple, kampanjaza nuklearno razoružanje osnovana u Britaniji. Ova organizacija je vodila kampanju za jednostrano nuklearno razoružanje, pozivajući se na strašnu razornu moć nuklearnog oružja, koje se u konačnici nije moglo koristiti u ratu bez da dovede do potencijalnog uništenja. Posjedovanje nuklearnog oružja i danas je tema o kojoj se žestoko raspravlja, a često i kontroverzno.