1945 m. liepą Naujosios Meksikos dykumoje buvo susprogdinta pirmoji branduolinė bomba - iki tol neįsivaizduojamo naikinimo ginklas, kuris turėjo lemti didžiąją dalį likusio XX a. politikos ir karybos.

Kai tik paaiškėjo, kad Amerika sėkmingai sukūrė ir išbandė branduolinį ginklą, likusios pasaulio šalys pradėjo desperatiškas lenktynes, siekdamos sukurti savąjį. 1957 m. Didžioji Britanija mažose Ramiojo vandenyno salose pradėjo branduolinio ginklo bandymų seriją, siekdama atskleisti vandenilinės bombos pagaminimo paslaptį.

Kodėl Didžioji Britanija užtruko taip ilgai?

XX a. trečiajame dešimtmetyje, ypač Vokietijoje, buvo padaryti svarbūs moksliniai atradimai, susiję su branduolių dalijimusi ir radioaktyvumu, tačiau 1939 m. prasidėjus karui daugelis mokslininkų pabėgo, nes jau suvokė, kad jų atradimai gali būti panaudojami ginklams. Didžioji Britanija investavo lėšas į mokslinius tyrimus karo pradžioje, tačiau karui įsibėgėjus jis tapovis labiau aiškėjo, kad jie neturi finansinių galimybių toliau tai daryti.

1943 m. Didžioji Britanija, Amerika ir Kanada pasirašė Kvebeko susitarimą, kuriame susitarė dalytis branduolinėmis technologijomis: iš esmės tai reiškė, kad Amerika sutiko toliau finansuoti branduolinius tyrimus ir plėtrą, padedant britų mokslininkams ir moksliniams tyrimams. Vėlesni pakeitimai tai apribojo, o Kanados šnipų tinklo, kuriame buvo ir britų fizikas, atskleidimas smarkiai pakenkė branduolinei"ypatingus santykius" ir gerokai pristabdė Didžiosios Britanijos pastangas kurti branduolinius ginklus.

Operacija "Uraganas

Amerika sparčiai tobulino branduolinius ginklus ir technologijas, gilino savo supratimą apie juos ir tapo vis labiau izoliacionistiška. Tuo pat metu Didžiosios Britanijos vyriausybė vis labiau nerimavo dėl branduolinių ginklų trūkumo ir nusprendė, kad, norėdama išlaikyti didžiosios valstybės statusą, ji turi daugiau investuoti į branduolinių ginklų bandymų programą.

"Didelių sprogmenų tyrimai", kaip dabar vadinamas projektas, galiausiai buvo sėkmingi: 1952 m. Didžioji Britanija susprogdino savo pirmąją atominę bombą Monte Bello salose Vakarų Australijoje.

Australija vis dar buvo glaudžiai susijusi su Didžiąja Britanija ir tikėjosi, kad, pasidavus jos prašymui, gali būti nutiestas kelias būsimam bendradarbiavimui branduolinės energijos ir galbūt ginklų srityje. Apie sprogimą žinojo labai nedaug žmonių iš Didžiosios Britanijos ir Australijos.

Bomba buvo susprogdinta po vandeniu: būta nuogąstavimų, kad gali kilti didelis potvynis, tačiau jo nebuvo. Tačiau jūros dugne liko 6 m gylio ir 300 m skersmens krateris. Sėkmingai įvykdžius operaciją "Uraganas", Didžioji Britanija tapo trečiąja pasaulio valstybe, turinčia branduolinį ginklą.

1952 m. spalio 4 d. laikraščio "West Australian" pirmas puslapis.

Paveikslėlio kreditas: Public Domain

Kas toliau?

Nors Didžiosios Britanijos pasiekimas buvo reikšmingas, vyriausybė vis dar baiminosi atsilikti nuo amerikiečių ir sovietų. Praėjus vos mėnesiui po pirmojo sėkmingo britų branduolinio ginklo bandymo, amerikiečiai išbandė gerokai galingesnį termobranduolinį ginklą.

1954 m. ministrų kabinetas paskelbė norįs, kad Didžioji Britanija sėkmingai išbandytų termobranduolinį ginklą. 1954 m. serui Williamui Penney vadovaujamame Aldermastono mokslinių tyrimų centre buvo pradėti darbai, kuriais siekta sukurti šį ginklą. 1955 m. ministras pirmininkas Anthony Edenas sutiko, kad jei nebus pasiekta pakankamos pažangos, Didžioji Britanija bandys išsaugoti savo veidąpaprasčiausiai susprogdino itin didelę branduolių dalijimosi bombą, bandydami apgauti žiūrovus.

Operacija "Grapple

1957 m. prasidėjo operacijos "Grapple" bandymai: šį kartą jie vyko atokioje Kalėdų saloje Ramiajame vandenyne. Buvo išbandytos trijų tipų bombos: "Green Granite" (branduolių sintezės bomba, kurios išeiga nebuvo pakankamai didelė), "Orange Herald" (sukėlė didžiausią kada nors įvykusį branduolių dalijimosi sprogimą) ir "Purple Granite" (dar vienas branduolių sintezės bombos prototipas).

Antrasis bandymų etapas tų pačių metų rugsėjį buvo daug sėkmingesnis. Pamatę, kaip sproginėjo ankstesnės bombos ir kokią išeigą davė kiekvieno tipo bombos, mokslininkai turėjo daugybę idėjų, kaip geriausiai sukurti didesnę nei mega tonos išeigą. Šį kartą konstrukcija buvo daug paprastesnė, bet turėjo daug galingesnį sprogdiklį.

1958 m. balandžio 28 d. Didžioji Britanija pagaliau numetė tikrą vandenilinę bombą, kurios 3 megatonų sprogstamoji galia iš esmės kilo dėl termobranduolinės reakcijos, o ne dėl skilimo. 1958 m. Didžioji Britanija sėkmingai susprogdino vandenilinę bombą, todėl buvo atnaujintas bendradarbiavimas su Jungtinėmis Amerikos Valstijomis, pasirašant JAV ir Jungtinės Karalystės savitarpio gynybos susitarimą (1958 m.).

Fallout

Daugelis 1957-1988 m. branduolinių bandymų programos dalyvių buvo jauni vyrai, atliekantys nacionalinę tarnybą. Tuo metu radiacijos ir branduolinių kritulių poveikis dar nebuvo iki galo suprastas, todėl daugelis dalyvavusių vyrų neturėjo tinkamos apsaugos nuo radiacijos (jei apskritai turėjo). Daugelis jų prieš atvykdami net nežinojo, kas vyko Kalėdų saloje.

Didelė dalis šių vyrų vėlesniais metais patyrė apsinuodijimo radiacija padarinius, o dešimtajame dešimtmetyje keli vyrai kreipėsi į Europos Žmogaus Teisių Teismą su ieškiniu dėl žalos atlyginimo. Nuo operacijos "Grapple" radioaktyviųjų teršalų nukentėję asmenys niekada negavo kompensacijos iš JK vyriausybės.

1957 m. lapkričio mėn., netrukus po pirmosios operacijos "Grapple" dalies, Didžiojoje Britanijoje buvo įkurta Branduolinio nusiginklavimo kampanija (Campaign for Nuclear Disarmament). Ši organizacija agitavo už vienašalį branduolinį nusiginklavimą, nurodydama siaubingą branduolinių ginklų griaunamąją galią, kuri galiausiai negalėjo būti panaudota karo veiksmams, nesukeldama potencialaus sunaikinimo. Branduolinių ginklų turėjimas tebėra karštų diskusijų objektas,ir dažnai prieštaringai vertinama tema.