Die eerste kernbom is in Julie 1945 in die New Mexico-woestyn ontplof: 'n wapen van voorheen ondenkbare vernietiging wat baie van die politiek en oorlogvoering van die res van die 20ste eeu sou vorm.

Sodra dit duidelik geword het dat Amerika suksesvol kernwapens geskep en getoets het, het die res van die wêreld 'n desperate wedloop begin. hul eie te ontwikkel. In 1957 het Brittanje met 'n reeks kernwapentoetse op klein eilande in die Stille Oseaan begin in 'n poging om die geheim te ontdek om 'n waterstofbom te maak.

Hoekom het dit Brittanje so lank geneem?

Deur die 1930's is groot wetenskaplike ontdekkings met betrekking tot kernsplyting en radioaktiwiteit gemaak, veral in Duitsland, maar met die uitbreek van die oorlog in 1939 het baie wetenskaplikes gevlug en reeds bewus geword van die potensiële krag van hul ontdekkings in 'n wapengebaseerde konteks. Brittanje het geld in navorsing belê vir die vroeë deel van die oorlog, maar soos dit gesloer het, het dit al hoe duideliker geword dat hulle nie die vermoë gehad het om dit finansieel aan te hou doen nie.

Brittanje, Amerika en Kanada het die Quebec onderteken. Ooreenkoms in 1943 waarin hulle ingestem het om kerntegnologie te deel: dit beteken in werklikheid dat Amerika ingestem het om voort te gaan om kernnavorsing en -ontwikkeling te befondsmet die hulp van Britse wetenskaplikes en navorsing. Daaropvolgende hersienings het dit beperk en die ontdekking van 'n Kanadese spioenasiering wat 'n Britse fisikus ingesluit het, het die kern 'spesiale verhouding' ernstig beskadig en Brittanje aansienlik teruggesit in sy strewe om kernwapens te ontwikkel.

Operasie Hurricane

Amerika se ontwikkeling en begrip van kernwapens en tegnologie het vinnig gevorder en hulle het al hoe meer isolasionisties geword. Terselfdertyd het die Britse regering meer en meer bekommerd geraak oor hul gebrek aan kernwapens, en besluit dat om hul status as 'n groot moondheid te behou, hulle meer swaar in 'n kernwapentoetsprogram sal moet belê.

'High Explosive Research', soos die projek nou genoem is, was uiteindelik suksesvol: Brittanje het sy eerste atoombom in 1952 in die Monte Bello-eilande in Wes-Australië ontplof.

Australië was steeds nou verbonde aan Brittanje en het gehoop dat deur op die versoek af te staan, kan die pad na toekomstige samewerking oor kernenergie en moontlik wapens gebaan word. Baie min mense van Brittanje of Australië was bekend met die ontploffing.

Die bom het onder die water ontplof: daar was kommer oor 'n dramatiese gety-oplewing, maar niks het voorgekom nie. Dit het egter 'n krater op die seebodem van 6m diep en 300m deursnee gelaat. Met die sukses van Operasie Hurricane het Brittanje die derde nasie in diewêreld om kernwapens te hê.

Voorblad van Wes-Australiese koerant vanaf 4 Oktober 1952.

Beeldkrediet: Public Domain

Wat volgende?

Terwyl Brittanje se prestasie 'n beduidende een was, was die regering steeds bang om agter die Amerikaners en Sowjette te bly. Net 'n maand na die eerste Britse suksesvolle toetsing van kernwapens, het die Amerikaners termonukleêre wapens getoets wat aansienlik kragtiger was.

In 1954 het die Kabinet hul begeerte aangekondig om te sien dat Brittanje termonukleêre wapens suksesvol toets. Werk het begin by 'n navorsingsfasiliteit genaamd Aldermaston onder sir William Penney om dit te probeer ontwikkel. Op hierdie stadium was kennis van kernfusie in Brittanje rudimentêr, en in 1955 het die eerste minister, Anthony Eden, ingestem dat indien onvoldoende vordering gemaak word, Brittanje sal probeer om die gesig te red deur bloot 'n uiters groot splitsingsbom te laat ontplof in 'n poging om flous toeskouers.

Operation Grapple

In 1957 het Operasie Grapple-toetse begin: hierdie keer was hulle gebaseer op die afgeleë Kersfees-eiland in die Stille Oseaan. Drie tipes bomme is getoets: Green Granite ('n samesmeltingsbom wat nie 'n groot genoeg opbrengs gelewer het nie), Orange Herald (wat die grootste splytingsontploffing ooit veroorsaak het) en Purple Granite (nog 'n prototipe samesmeltingsbom).

'n Tweede rondte toetse in September van dieselfde jaar was aansienlik meer suksesvol.Nadat hulle gesien het hoe hul vorige bomme ontplof het en die opbrengste wat elke tipe gegenereer het, het wetenskaplikes baie idees gehad van hoe om opbrengste van meer as 'n megaton die beste te skep. Die ontwerp was hierdie keer baie eenvoudiger, maar het 'n baie kragtiger sneller gehad.

Op 28 April 1958 het Brittanje uiteindelik 'n ware waterstofbom laat val, een waarvan die 3 megaton plofbare opbrengs grootliks afkomstig was van sy termonukleêre reaksie eerder as splitsing . Brittanje se suksesvolle ontploffing van 'n waterstofbom het gelei tot 'n hernieude samewerking met die Verenigde State, in die vorm van die VSA-VK onderlinge verdedigingsooreenkoms (1958).

Fallout

Baie van dié betrokke by die kerntoetsprogram in 1957-8 was jong mans in Nasionale Diens. Die gevolge van bestraling en kernuitval was toe nog nie heeltemal verstaan ​​nie, en baie van die betrokke mans het nie voldoende beskerming (indien enige) teen bestraling gehad nie. Baie was nie eers bewus voor hulle aankoms van wat op Kersfees-eiland gebeur het nie.

'n Beduidende deel van hierdie mans het die gevolge van bestralingsvergiftiging in die daaropvolgende jare gely, en in die 1990's het verskeie mans gedagvaar vir skadevergoeding in 'n saak wat die Europese Hof vir Menseregte verdeel het. Diegene wat deur die radioaktiewe uitval van Operasie Grapple geraak is, het nog nooit vergoeding van die Britse regering ontvang nie.

In November 1957, kort ná die vroegste deel van Operasie Grapple, die veldtogvir Kernontwapening is in Brittanje gestig. Hierdie organisasie het hom beywer vir eensydige kernontwapening, met verwysing na die verskriklike vernietigende krag van kernwapens, wat uiteindelik nie in oorlogvoering gebruik kon word sonder om tot potensiële uitwissing te lei nie. Die besit van kernwapens is vandag nog 'n hewig gedebatteerde, en dikwels kontroversiële, onderwerp.