Bom nuklear pertama diletupkan di padang pasir New Mexico pada Julai 1945: senjata pemusnah yang tidak dapat dibayangkan sebelum ini yang akan membentuk sebahagian besar politik dan peperangan sepanjang abad ke-20.

Sebaik sahaja diketahui Amerika telah berjaya mencipta dan menguji senjata nuklear, seluruh dunia memulakan perlumbaan terdesak. untuk membangunkan mereka sendiri. Pada tahun 1957, Britain memulakan satu siri ujian senjata nuklear di pulau-pulau kecil di Lautan Pasifik dalam usaha untuk menemui rahsia membuat bom hidrogen.

Mengapakah Britain mengambil masa yang lama?

Sepanjang 1930-an, penemuan saintifik utama yang berkaitan dengan pembelahan nuklear dan radioaktiviti telah dibuat, terutamanya di Jerman, tetapi dengan meletusnya perang pada tahun 1939, ramai saintis melarikan diri, sudah menyedari potensi kuasa penemuan mereka dalam senjata berasaskan senjata. konteks. Britain melaburkan wang dalam penyelidikan untuk bahagian awal perang, tetapi apabila ia berlarutan, semakin jelas mereka tidak mempunyai keupayaan untuk meneruskannya dari segi kewangan.

Britain, Amerika dan Kanada telah menandatangani Quebec Perjanjian pada tahun 1943 di mana mereka bersetuju untuk berkongsi teknologi nuklear: secara berkesan bermakna Amerika bersetuju untuk meneruskan pembiayaan penyelidikan dan pembangunan nukleardengan bantuan saintis dan penyelidikan British. Semakan seterusnya menyekat ini dan penemuan cincin pengintip Kanada yang termasuk ahli fizik British telah merosakkan 'hubungan istimewa' nuklear dengan serius dan menyebabkan Britain mundur dengan ketara dalam usahanya untuk membangunkan senjata nuklear.

Operasi Taufan

Pembangunan dan pemahaman Amerika tentang senjata dan teknologi nuklear berkembang pesat dan mereka menjadi semakin pengasingan. Pada masa yang sama, kerajaan British menjadi semakin bimbang tentang kekurangan senjata nuklear mereka, memutuskan bahawa untuk mengekalkan status mereka sebagai kuasa besar, mereka perlu melabur lebih banyak dalam program ujian senjata nuklear.

'Penyelidikan Letupan Tinggi', seperti yang dinamakan projek itu, akhirnya berjaya: Britain meletupkan bom atom pertamanya pada tahun 1952 di kepulauan Monte Bello di Australia Barat.

Australia masih berkait rapat dengan Britain dan berharap bahawa dengan menyerahkan kepada permintaan itu, jalan ke arah kerjasama masa depan mengenai tenaga nuklear dan senjata berpotensi mungkin diturap. Sangat sedikit orang dari Britain atau Australia yang mengetahui letupan itu.

Bom itu meletup di bawah air: terdapat kebimbangan tentang lonjakan pasang surut yang dramatik, tetapi tidak berlaku. Ia bagaimanapun, meninggalkan kawah di dasar laut sedalam 6m dan 300m melintang. Dengan kejayaan Operasi Hurricane, Britain menjadi negara ketiga dalamdunia mempunyai senjata nuklear.

Halaman hadapan akhbar Australia Barat dari 4 Oktober 1952.

Kredit Imej: Domain Awam

Apa yang seterusnya?

Walaupun pencapaian Britain adalah pencapaian yang signifikan, kerajaan masih takut ketinggalan di belakang Amerika dan Soviet. Hanya sebulan selepas British pertama berjaya menguji senjata nuklear, Amerika menguji senjata termonuklear yang jauh lebih berkuasa.

Pada tahun 1954, Kabinet mengumumkan keinginan mereka untuk melihat Britain berjaya menguji senjata termonuklear. Kerja bermula di kemudahan penyelidikan bernama Aldermaston di bawah Sir William Penney untuk mencuba dan membangunkan ini. Pada ketika ini, pengetahuan tentang pelakuran nuklear di Britain adalah asas, dan pada tahun 1955, Perdana Menteri, Anthony Eden, bersetuju bahawa jika kemajuan yang tidak mencukupi dicapai, Britain akan cuba menyelamatkan muka dengan hanya meletupkan bom pembelahan yang sangat besar dalam usaha untuk bodohkan orang yang melihat.

Operation Grapple

Pada tahun 1957, ujian Operation Grapple bermula: kali ini mereka berpangkalan di Pulau Krismas yang terpencil di Lautan Pasifik. Tiga jenis bom telah diuji: Granit Hijau (bom gabungan yang tidak menghasilkan hasil yang cukup besar), Orange Herald (yang menghasilkan letupan pembelahan terbesar pernah berlaku) dan Granit Ungu (bom gabungan prototaip lain).

Pusingan kedua ujian pada bulan September tahun yang sama adalah lebih berjaya.Setelah melihat bagaimana bom mereka sebelum ini telah meletup dan hasil yang dihasilkan oleh setiap jenis, saintis mempunyai banyak idea tentang cara terbaik untuk mencipta hasil melebihi satu mega tan. Reka bentuk kali ini adalah lebih mudah, tetapi mempunyai pencetus yang jauh lebih kuat.

Pada 28 April 1958, Britain akhirnya menjatuhkan bom hidrogen sebenar, yang hasil letupan 3 megatonnya sebahagian besarnya datang daripada tindak balas termonuklear dan bukannya pembelahan. . Kejayaan Britain meletupkan bom hidrogen membawa kepada kerjasama yang diperbaharui dengan Amerika Syarikat, dalam bentuk Perjanjian Pertahanan Bersama AS-UK (1958).

Fallout

Kebanyakan daripada mereka terlibat dalam program ujian nuklear pada tahun 1957-8 adalah lelaki muda dalam Perkhidmatan Negara. Kesan radiasi dan kejatuhan nuklear masih belum difahami sepenuhnya pada masa itu, dan ramai lelaki yang terlibat tidak mempunyai perlindungan yang mencukupi (jika ada) terhadap radiasi. Ramai yang tidak sedar sebelum mereka tiba tentang apa yang berlaku di Pulau Krismas.

Sebilangan besar lelaki ini mengalami kesan keracunan radiasi pada tahun-tahun berikutnya, dan pada tahun 1990-an, beberapa lelaki menyaman untuk ganti rugi dalam kes yang memecah belah Mahkamah Hak Asasi Manusia Eropah. Mereka yang terjejas oleh kesan radioaktif Operasi Grapple tidak pernah menerima pampasan daripada kerajaan UK.

Pada November 1957, sejurus selepas bahagian terawal Operasi Grapple, Kempenuntuk Perlucutan Senjata Nuklear telah diasaskan di Britain. Organisasi ini berkempen untuk pelucutan senjata nuklear unilateral, memetik kuasa pemusnah dahsyat senjata nuklear, yang akhirnya tidak boleh digunakan dalam peperangan tanpa membawa kepada potensi pemusnahan. Pemilikan senjata nuklear masih menjadi topik yang hangat diperkatakan dan sering menjadi kontroversi hari ini.