Ensimmäinen ydinpommi räjäytettiin New Mexicon autiomaassa heinäkuussa 1945: se oli ennennäkemättömän tuhoisaa tuhoa aiheuttava ase, joka muokkasi suurta osaa 1900-luvun loppupuolen politiikasta ja sodankäynnistä.

Heti kun kävi ilmi, että Yhdysvallat oli onnistunut luomaan ja testaamaan ydinaseita, muu maailma aloitti epätoivoisen kilpajuoksun omien ydinaseidensa kehittämiseksi. Vuonna 1957 Iso-Britannia aloitti sarjan ydinasekokeita pienillä Tyynen valtameren saarilla yrittäessään löytää vetypommin valmistuksen salaisuuden.

Miksi Britannialla kesti niin kauan?

Koko 1930-luvun ajan erityisesti Saksassa tehtiin merkittäviä tieteellisiä keksintöjä ydinfissioon ja radioaktiivisuuteen liittyen, mutta sodan puhjettua vuonna 1939 monet tutkijat pakenivat, koska he olivat jo alkaneet tiedostaa löytöjensä potentiaalisen voiman aseisiin perustuvassa kontekstissa. Iso-Britannia sijoitti rahaa tutkimukseen sodan alkupuolella, mutta sodan pitkittyessä siitä tuliYhä selvemmin kävi ilmi, että heillä ei ollut taloudellisia mahdollisuuksia jatkaa tätä toimintaa.

Iso-Britannia, Yhdysvallat ja Kanada olivat allekirjoittaneet vuonna 1943 Quebecin sopimuksen, jossa ne sopivat ydinteknologian jakamisesta: tämä tarkoitti käytännössä sitä, että Yhdysvallat suostui jatkamaan ydintutkimuksen ja -kehityksen rahoittamista brittiläisten tiedemiesten ja tutkimuksen avulla. Myöhemmät tarkistukset supistivat tätä, ja kanadalaisen vakoiluringin, johon kuului myös brittiläinen fyysikko, paljastuminen vahingoitti vakavasti ydinteknologian kehittämistä."erityissuhde" ja hidastaisi huomattavasti Britannian pyrkimyksiä kehittää ydinaseita.

Operaatio Hurrikaani

Yhdysvaltojen ydinaseiden ja -teknologian kehitys ja ymmärrys eteni nopeasti, ja se alkoi yhä enemmän eristäytyä. Samaan aikaan Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus huolestui yhä enemmän ydinaseiden puutteesta ja päätti, että säilyttääkseen asemansa suurvaltana sen olisi investoitava entistä enemmän ydinaseiden testausohjelmaan.

Räjähdetutkimus", kuten hanketta nyt kutsuttiin, onnistui lopulta: Britannia räjäytti ensimmäisen atomipomminsa vuonna 1952 Monte Bellon saarilla Länsi-Australiassa.

Australia oli edelleen tiiviisti sidoksissa Britanniaan ja toivoi, että suostumalla pyyntöön voitaisiin tasoittaa tietä tulevalle yhteistyölle ydinenergian ja mahdollisesti myös ydinaseiden alalla. Hyvin harvat ihmiset Britanniassa tai Australiassa saivat tietää räjähdyksestä.

Pommi räjähti veden alla: pelättiin dramaattista hyökyaaltoa, mutta sitä ei tapahtunut. Pommi jätti kuitenkin merenpohjaan 6 metriä syvän ja 300 metriä leveän kraatterin. Operaatio Hurricanen onnistumisen myötä Britanniasta tuli maailman kolmas valtio, jolla oli käytössään ydinaseita.

West Australian -sanomalehden etusivu 4. lokakuuta 1952.

Kuvan luotto: Public Domain

Mitä seuraavaksi?

Vaikka Britannian saavutus oli merkittävä, hallitus pelkäsi edelleen jäävänsä jälkeen amerikkalaisista ja neuvostoliittolaisista. Vain kuukausi Britannian ensimmäisen onnistuneen ydinasekokeen jälkeen amerikkalaiset testasivat lämpöydinaseita, jotka olivat huomattavasti tehokkaampia.

Vuonna 1954 kabinetti ilmoitti haluavansa, että Britannia testaisi onnistuneesti lämpöydinaseita. Aldermaston-nimisessä tutkimuslaitoksessa aloitettiin Sir William Penneyn johdolla työt tämän kehittämiseksi. Tässä vaiheessa Britannian tietämys ydinfuusiosta oli alkeellista, ja vuonna 1955 pääministeri Anthony Eden sopi, että jos edistys ei olisi riittävää, Britannia yrittäisi pelastaa kasvonsa yrittämälläyksinkertaisesti räjäyttämällä erittäin suuren fissiopommin, jolla yritettiin huijata katsojia.

Operaatio Grapple

Vuonna 1957 aloitettiin Operaatio Grapplen testit: tällä kertaa niiden tukikohtana oli syrjäinen Tyynenmeren Joulusaari. Testattiin kolmea pommityyppiä: Green Granite (fuusiopommi, joka ei tuottanut tarpeeksi suurta saantoa), Orange Herald (joka tuotti kaikkien aikojen suurimman fissioräjähdyksen) ja Purple Granite (toinen fuusiopommin prototyyppi).

Toinen testikierros saman vuoden syyskuussa onnistui huomattavasti paremmin. Kun tutkijat olivat nähneet, miten heidän aiemmat pomminsa olivat räjähtäneet ja minkälaisia saantoja kukin tyyppi oli tuottanut, heillä oli runsaasti ideoita siitä, miten yli megatonnin saannot saataisiin parhaiten aikaan. Tällä kertaa rakenne oli paljon yksinkertaisempi, mutta siinä oli paljon tehokkaampi laukaisin.

Huhtikuun 28. päivänä 1958 Iso-Britannia pudotti vihdoin todellisen vetypommin, jonka 3 megatonnin räjähdysvoima oli suurelta osin peräisin lämpöydinreaktiosta eikä fissiosta. Ison-Britannian onnistunut vetypommin räjäytys johti Yhdysvaltojen kanssa tehtävän yhteistyön uudistamiseen Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian välisen vastavuoroisen puolustussopimuksen (1958) muodossa.

Fallout

Monet vuosien 1957-8 ydinkoeohjelmaan osallistuneista olivat nuoria miehiä, jotka olivat asepalveluksessa. Säteilyn ja ydinlaskeuman vaikutuksia ei vielä tuolloin täysin ymmärretty, eikä monilla osallistuneista miehistä ollut riittävää suojaa (jos lainkaan) säteilyä vastaan. Monet eivät edes tienneet ennen saapumistaan, mitä Joulusaarella tapahtui.

Huomattava osa näistä miehistä kärsi säteilymyrkytyksestä myöhempinä vuosina, ja 1990-luvulla useat miehet nostivat vahingonkorvauskanteen, joka jakoi mielipiteitä Euroopan ihmisoikeustuomioistuimessa. Ne, jotka kärsivät operaatio Grapplen radioaktiivisesta laskeumasta, eivät ole koskaan saaneet korvauksia Yhdistyneen kuningaskunnan hallitukselta.

Marraskuussa 1957, pian operaatio Grapplen alkuvaiheen jälkeen, Britanniassa perustettiin Campaign for Nuclear Disarmament -järjestö. Järjestö kampanjoi yksipuolisen ydinaseriisunnan puolesta vedoten ydinaseiden hirvittävään tuhovoimaan, sillä niitä ei voitaisi käyttää sodankäynnissä ilman, että ne johtaisivat mahdolliseen tuhoon. Ydinaseiden hallussapito on edelleen kiistelty kysymys,ja usein kiistanalainen aihe tänään.