Kapteeni Sir John Franklin oli sekä arvostettu että suosittu merivoimien upseeri aikalaistensa keskuudessa.

Hän oli Trafalgarin taistelun veteraani, nuori upseeri ensimmäisellä Australiaa kiertäneellä laivalla, toivotun Luoteisväylän lounaispään löytäjä ja kartoittaja sekä Van Diemen's Landin kuvernööriluutnantti, jota kiiteltiin laajalti hänen inhimillisestä kohtelustaan sekä uudisasukkaita että vankeja kohtaan.

Hänet tunnettiin nimellä "mies, joka söi saappaansa" selvittyään hengissä Pohjois-Kanadan ylityksistä, ja hänen HMS Rainbow -aluksensa tunnettiin nimellä "Franklinin paratiisi", kun hän kieltäytyi ruoskimasta rangaistuksena.

Kapteeni Scottin tragediaan asti Franklin oli aina polaaritutkimuksen esikuva, vaikka hänen retkikuntansa päättyi traagisesti.

Daguerrotyyppikuva Franklinista, otettu vuonna 1845 ennen retkikunnan lähtöä. Hänellä on yllään vuosien 1843-1846 mallin mukainen kuninkaallisen laivaston riisuttu frakkipuku ja kukkahattu.

Retkikunta

Kun amiraliteetti päätti vuonna 1845 käynnistää meriretken Luoteisväylän löytämiseksi, 59-vuotias Franklin pyysi, että hänen nimeään harkittaisiin yrityksen johtajaksi.

Aluksi amiraliteetti oli vastahakoinen hänen ikänsä vuoksi, mutta hänen upseerikollegansa, joilla oli polaarikokemusta, kuten John ja James Ross, William Parry, Frederick Beechey ja George Back, kannattivat Franklinia, ja hänet lopulta valittiin.

Retkikuntaan oli tarkoitus osallistua HMS Erebusilla ja HMS Terrorilla, kahdella erityisesti mukautetulla ja vahvasti rakennetulla entisellä pommialuksella, joilla oli jo saatu paljon kokemusta polaarisista olosuhteista.

Laivaan asennettiin lisävoimanlähteiksi entisiä rautatielokomotiveja, ja sen ruuvit ja peräsimet suunniteltiin niin, että ne voitiin nostaa pois vedestä, jos jää uhkasi niitä. Useilla upseereilla oli kokemusta polaarisista olosuhteista, ja laivayhtiöt olivat kaikki vapaaehtoisia.

Retkikunta purjehti 19. toukokuuta 1845 ja kävi Stromnessissa Orkneysaarilla sekä saarilla Länsi-Grönlannin Diskonlahdella. Vaihdettuaan signaaleja kahden valaanpyyntialuksen kanssa Baffinlahdella Franklin, hänen miehensä ja aluksensa katosivat suunnattuaan kohti Lancaster Soundia.

Lady Franklinin Janen kannustamana amiraliteetti ja Yhdysvaltain laivasto lähettivät vuonna 1848 etsintäretkikuntia. Etsintäalukset saapuivat Lancaster Soundiin ja luotasivat länteen Parry-kanavaa pitkin, ja kolmen Franklinin miehen haudat löydettiin Beecheyn saarelta kanaalin pohjoisrannalta.

Arktinen neuvosto suunnittelee Sir John Franklinin etsintää, Stephen Pearce, 1851. Vasemmalta oikealle: George Back, William Edward Parry, Edward Bird, James Clark Ross, Francis Beaufort (istumassa), John Barrow Jnr, Edward Sabine, William Alexander Baillie Hamilton, John Richardson ja Frederick William Beechey.

Todisteiden paljastaminen

Lopulta vuonna 1859 kapteeni Francis McClintockin johtama tutkimusretkikunta löysi todisteet, joita he kaikki olivat etsineet.

King William Islandin lounaisrannikolta, joka on saari Peel Soundin eteläpäässä, löydettiin laivavene sekä luurankoja ja muita jäännöksiä.

Vielä tärkeämpää oli se, että McClintockin sijainen, luutnantti William Hobson, löysi saaren luoteisrannalla olevasta korsusta viestin.

William Hobson ja hänen miehensä löytävät kiviröykkiön, jossa on "Victory Point" -merkintä, Back Bay, King Williamin saari, toukokuu 1859.

Viestissä kerrottiin, että Franklinin alukset olivat hylätyt kahden talven jälkeen jäässä "5 peninkulmaa NNW" rantautumispaikasta. Franklin oli kuollut kesäkuussa 1847, ja eloonjääneet rantautuivat King Williamin saarelle toivoen pääsevänsä maitse etelään. Kukaan ei selvinnyt matkasta.

Sillä välin Hudson's Bay Companyn työntekijä John Rae palasi Englantiin mukanaan Franklinin retkikunnan esineitä, jotka hän oli saanut paikallisilta inuiiteilta.

Hän toi mukanaan myös tarinoita kannibalismista, joita hän väitti kuulleensa samoilta inuiiteilta, ja kaikki Franklinin ja hänen miehensä tunteneet henkilöt torjuivat nämä väitteet jyrkästi. Kukaan inuiiteista ei ollut käynyt Franklinin tragedian tapahtumapaikalla, eikä kukaan heistä halunnut saattaa Raeta sinne.

Huolimatta siitä, että hän oli vain muutaman päivän marssin päässä - ja välittämättä huhuista, joiden mukaan hänen omat miehensä olivat kuulleet, että retkikunnan eloonjääneitä oli vielä elossa - Rae riensi Atlantin yli väittäen, ettei hän tiennyt mitään palkkiota Franklinin retkikunnan todisteiden löytämisestä, ja väittäen lisäksi löytäneensä Luoteisväylän.

Kiinnostuksen herääminen

Franklinin retkikunnan tarina vaipui vähitellen historiaan, kunnes se tuotiin takaisin ankaran julkisuuden valokeilaan, kun vuosina 1984-86 tutkijoiden johtama kanadalainen retkikunta kaivoi ruumiit Beecheyn saarelta.

Tiedotusvälineiden huomion ja bestseller-kirjan julkaisemisen myötä väitettiin, että kuolleiden (ja siten kaikkien retkikunnan merimiesten) tutkiminen oli paljastanut, että he olivat kuolleet lyijymyrkytykseen.

Huomautukset siitä, että tällainen ajatus oli ilmeisen järjetön, jätettiin täysin huomiotta ja hylättiin suoralta kädeltä. Tämä reaktio sai minut järjestämään neljä tutkimusmatkaa King Williamin saarelle, jotta voisin tehdä omat tutkimukseni ja tehdä omat johtopäätökseni.

Satelliittikuva King Williamin saaresta.

Vuosina 1992-1993 muut akateemisten johtajien johtamat kanadalaiset tutkimusretkikunnat vierailivat Erebus Bayssä, paikassa, josta McClintock oli löytänyt laivaveneen. Suuri määrä ihmisluita löydettiin hautakumpareesta, johon amerikkalainen tutkimusretkikunta oli tallettanut ne vuonna 1878.

Retkikunnan johtajien suureksi iloksi luut eivät ainoastaan "vahvistaneet" lyijymyrkytystä koskevaa väitettä, vaan joissakin luissa olevat "viiltojäljet" vahvistivat myös Raen levittämät inuiittitarinat.

Jälleen kerran retkikunnan päätelmiä vastustavat tahot sivuutettiin tai jätettiin huomiotta. Kannibalismia koskevan käsitteen konkretisoimiseksi akateemikot päättivät vuonna 2015, että osa luista oli "ruukkuhionnettu", kun niiden syöjät olivat keittäneet luita saadakseen niiden sisältämän luuytimen.

Vuonna 2006 Kanadan pääministeri Stephen Harper päätti, että hallituksen palveluksessa olevat tutkijat eivät saisi olla suoraan yhteydessä tiedotusvälineisiin tai yleisöön.

Lisäksi kaikki hallituksen asiakirjat ja muut tiedot olisi joko tuhottava tai säilytettävä turvallisesti julkaisemisen estämiseksi. Tieteellistä tutkimusta leikattiin dramaattisesti, ja tutkijoita irtisanottiin satoja. Tutkimuslaitoksia ja hallituksen kirjastoja suljettiin.

Vuonna 2006 Bahaman lipun alla purjehtiva valtamerialus purjehti Luoteisväylän läpi, ja seuraavana vuonna venäläiset esittivät vaatimuksensa pohjoisnavasta ja muista arktisista alueista, jotka perustuivat

"laaja valikoima tieteellisiä tietoja, jotka on kerätty monien vuosien arktisen alueen tutkimisen aikana",

vaikka se perustuukin itse asiassa vain navan alla olevasta merenpohjasta otettuun maanäytteeseen ja titaanisen Venäjän lipun pudottamiseen samaan paikkaan.

HMS Erebusin ja HMS Terrorin etsinnät

Vuoteen 2013 mennessä pääministeri alkoi olla poliittisesti kiinnostunut arktisen alueen suvereniteetista. Samana vuonna järjestettiin hallituksen rahoittama vedenalainen tutkimusretki, jonka tarkoituksena oli tutkia Franklinin etsintäaluksen HMS Investigatorin hylkyä, jonka komentaja Robert McClure oli hylännyt johdattaessaan eloonjääneet miehensä jalkaisin ja kelkalla salmen läpi.

Alus löytyi helposti (se oli havaittu ilmasta monta vuotta aiemmin), mikä johti useisiin sekä valtion rahoittamiin että yksityisesti rahoitettuihin tutkimusretkiin Franklinin kadonneiden alusten etsimiseksi.

Jälleen kerran yksikään hallituksen työntekijä ei saanut ottaa yhteyttä tiedotusvälineisiin - kaikki yhteydenotot oli tehtävä valtuutettujen hallituslähteiden kautta, joita valvoi tarkasti pieni joukko korkea-arvoisia hallituksen virkamiehiä.

Ainoa poikkeus tästä päätöksestä oli Kanadan kuninkaallisen maantieteellisen seuran puheenjohtaja ja entinen presidentti, sama henkilö, joka kirjoitti kirjan 1980-luvun alun Beecheyn saaren tutkimusretkistä (vaikka hän ei ollut koskaan osallistunut retkikuntaan) ja pääministerin läheinen ystävä.

Kun löytö julkistettiin (pääministerin toimesta), koko maailma tunnusti suuren saavutuksen. Mitaleja keksittiin ja myönnettiin - jopa niille, jotka eivät koskaan olleet lähelläkään löytöjä.

Harper esiintymässä Toronton Royal Ontario Museumissa järjestetyssä gaalassa, jossa juhlittiin HMS Erebusin löytymistä. HMS Erebus on yksi kahdesta John Franklinin kadonneen retkikunnan aikana haaksirikkoutuneesta aluksesta (Credit: Alex Guibord / CC).

Kanadan arktinen alue oli turvattu oikeiden omistajiensa - Kanadan kansan - käsissä. Itsemääräämisoikeus oli vahvistettu, ja vaalit olivat tulossa.

Sitten tapahtui melko outo asia: akateemikot ja ainakin yksi "julkkis" päättivät, että menestystä oli korostettava - ei kanadalaisten saavutusten korostamiseksi (joita kukaan ei kyseenalaistanut), vaan käynnistämällä jatkuva hyökkäys Franklinia, kuninkaallista laivastoa ja englantilaisia vastaan.

Kansainvälisesti tunnettu kanadalainen kirjailija, joka ei ole tunnettu napa-asiantuntemuksestaan, kuvaili Franklinia "pölvästi".

Eräs amerikkalainen professori kuvaili Franklinin retkikuntaa seuraavasti.

"epäonnistunut brittiläinen retkikunta, jonka arkkitehdit pyrkivät osoittamaan brittiläisen tieteen ylivoimaisuuden inuiittien tietämykseen nähden.

Eräs Erebus Bayn retkikuntaan osallistunut professori julisti, että "kysymys lyijymyrkytyksestä on ratkaistu." Toinen kirjoittaja väitti, että Franklinin leski järjesti "mustamaalauskampanjan" Raeta vastaan, jota "Charles Dickensin kaltaisten rasististen kirjoitusten tukemana".

Kannibalismitarinan kumoaminen

Franklinia ja hänen miehiään vastaan hyökättiin vielä monin tavoin, ja niissä kaikissa jätettiin huomiotta ne lukuisat kysymykset, jotka vaativat vastauksia.

Esimerkiksi vuodesta 1984 vuoteen 2018, huolimatta lyijymyrkytystä vastaan esitetystä todistusaineistosta, asia levisi laajalle ja sitä pidettiin vastaamattomana - kuitenkin vuonna 2018 eräs aito tutkimus, joka käytti yksinkertaista vertailumenetelmää, totesi, että heidän havaintonsa mukaan

"...eivät tukeneet hypoteesia, jonka mukaan Franklinin merimiehet altistuivat kyseiseen ajanjaksoon nähden epätavallisen korkealle Pb-pitoisuudelle".

Kannibalismikysymyksen osalta akateemikot pitivät tiukasti kiinni siitä, että Erebus Bayn luissa olevat "viiltojäljet" olivat kiistaton todiste siitä, että brittiläiset merimiehet söivät toisiaan. He perustelivat tätä hölynpölyä sillä, että inuiitit olivat "kivikautinen kansa", jolla ei ollut mahdollisuutta käyttää metallia.

Itse asiassa paikallinen heimo oli jo saavuttanut maineen siitä, että se oli aggressiivisesti ajanut muut heimot pois käyttämällä aseita, jotka oli valmistettu kapteeni John Rossin kynnykselleen jättämästä metallivuoresta. Todisteet, jotka viittasivat naisten ja nuorten miesten luihin Erebus Bayn löytöjen joukossa, tulkittiin aluksi täysin väärin ja jätettiin sitten huomiotta.

Mitä tulee "ruukun kiillottamista" koskevaan väitteeseen, on hiljaa unohdettu, että arktisen alueen karkealle, karkealle pinnalle jätetyt luut altistuvat vuosien ajan voimakkaille tuulille, jotka paitsi heittävät niihin lisää hiekkaa, myös vierivät tai raapivat niitä maata pitkin.

Hänen tutkiessaan ajatusta siitä, että inuiitit hyökkäsivät merimiesten kimppuun, minua lähestyi hyvin koulutettu inuiittinainen, joka kertoi hänelle suoraan, että "minun kansani tappoi sinun kansasi." John Raelle on kuitenkin pystytetty patsas Orkneysaarelle.

John Rae, Stephen Pearcen maalaus.

Laivojen paikantaminen oli loistava saavutus, mutta joitakin kysymyksiä oli kuitenkin vielä avoinna. Miten esimerkiksi raskas laivan varuste saattoi irrota itsensä uponnut laivasta, vieriä merenpohjaa pitkin, nousta rantatörmää pitkin ja heittäytyä kiveen, jotta se löydettäisiin sattumalta?

Miten sukeltaja voisi uponnut aluksen perän luona osoittaa yksityiskohtaisesti aluksen potkurin ja peräsimen ainutlaatuiset järjestelyt, kun aluksesta otetut valokuvat osoittavat selvästi, että aluksen perä oli tuhoutunut täysin?

Miksi laivan kellon koko ja muotoilu ovat täysin vastoin "palvelun tapaa"? Ja miksi laivan pyörä on kutistunut suuresta, kaksinkertaisesta versiosta, joka nähtiin valokuvassa ennen retkikunnan lähtöä, pieneksi versioksi, joka olisi sopinut paremmin purjeveneeseen?

Miten yhden laivan mastot pysyivät veden pinnalla niin kauan, että 2000-luvun inuiitit havaitsivat ne, mutta McClintockin kaltaiset ammattimerimiehet ja muut samaa rantaa pitkin kulkeneet eivät huomanneet niitä - ja sitten ne katosivat, kun mies palasi takaisin vain muutamaa päivää myöhemmin?

Kaikkia näitä kysymyksiä ja monia muita, jotka perustuvat kolmekymmentäkuusi vuotta kestäneeseen palvelukseeni kuninkaallisessa laivastossa ja neljään tutkimusmatkaan, joilla kävelin tragedian tapahtumapaikan jään ja maan halki, tarkastelen teoksessa No Earthly Pole.

E. C. Coleman palveli kuninkaallisessa laivastossa 36 vuotta, muun muassa lentotukialuksella, sukellusveneellä ja Nelsonin lippulaivalla HMS Victoryllä. Tänä aikana hän teki neljä arktista tutkimusmatkaa etsiessään todisteita Sir John Franklinin vuoden 1845 tutkimusmatkasta.

Hän on kirjoittanut useita kirjoja merenkulusta, napa-alueista, keskiajasta ja viktoriaanisesta ajasta ja kirjoittanut esipuheen kahteen kapteeni Scottin päiväkirjojen niteeseen. Hän asuu Lincolnshiressä. No Earthly Pole julkaistaan 15. syyskuuta 2020 Amberely Publishingin kustantamana.