Kapitán Sir John Franklin bol vysoko uznávaným a obľúbený námorný dôstojník u svojich súčasníkov.

Veterán z bitky pri Trafalgare, mladý dôstojník na prvej lodi, ktorá oboplávala Austráliu, objaviteľ a prieskumník juhozápadného konca očakávaného Severozápadného priechodu a poručík guvernér Van Diemenovej zeme, kde bol široko chválený za humánne zaobchádzanie s osadníkmi aj trestancami.

Bol známy ako "Muž, ktorý zjedol svoje topánky" po tom, čo prežil plavbu cez severnú Kanadu, a jeho loď HMS Rainbow bola známa ako "Franklinov raj", keď odmietol bičovanie ako trest.

Až do tragédie kapitána Scotta bol Franklin vždy vzorom polárneho bádania, napriek tragickému koncu jeho expedície.

Dagerotypická fotografia Franklina z roku 1845 pred odchodom expedície. Má na sebe vyzlečený frak kráľovského námorníctva s klobúkom s kohútom, vzor 1843-1846.

Expedícia

Keď sa admiralita v roku 1845 rozhodla zorganizovať námornú expedíciu s cieľom objaviť Severozápadný priechod, 59-ročný Franklin požiadal, aby sa zvážilo jeho meno ako vedúceho výpravy.

Admiralita sa najprv zdráhala vyhovieť kvôli jeho veku, ale jeho kolegovia so skúsenosťami z polárnej oblasti, vrátane takých zvučných mien ako John a James Rossovci, William Parry, Frederick Beechey a George Back, Franklina podporili a nakoniec bol vybraný.

Expedície sa mali zúčastniť lode HMS Erebus a HMS Terror, dve špeciálne upravené a pevne postavené bývalé bombardovacie lode, na ktorých sa už získalo veľa polárnych skúseností.

Ako dodatočný zdroj energie boli vybavené bývalými železničnými lokomotívami a lodné skrutky a kormidlá boli skonštruované tak, aby ich bolo možné v prípade ohrozenia ľadom zdvihnúť z vody. Niekoľko dôstojníkov malo skúsenosti s polárnou oblasťou a všetci členovia lodnej posádky boli dobrovoľníci.

Expedícia vyplávala 19. mája 1845, zastavila sa v Stromness na Orknejách a na ostrovoch v zálive Disko v západnom Grónsku. Po výmene signálov s dvoma veľrybárskymi loďami v Baffinovom zálive Franklin, jeho muži a lode zmizli po tom, ako zamierili k Lancaster Sound.

Na naliehanie Jane, lady Franklinovej, vyslala v roku 1848 admiralita a americké námorníctvo pátracie expedície. Pátracie lode vplávali do Lancaster Sound a sondovali na západ pozdĺž Parryho kanála a hroby troch Franklinových mužov sa našli na ostrove Beechey pri severnom brehu kanála.

Arktická rada plánuje pátranie po Sirovi Johnovi Franklinovi, Stephen Pearce, 1851. Zľava doprava: George Back, William Edward Parry, Edward Bird, James Clark Ross, Francis Beaufort (sediaci), John Barrow mladší, Edward Sabine, William Alexander Baillie Hamilton, John Richardson a Frederick William Beechey.

Odhaľovanie dôkazov

Nakoniec v roku 1859 pátracia výprava pod vedením kapitána Francisa McClintocka našla dôkaz, ktorý všetci hľadali.

Na juhozápadnom pobreží ostrova King William, ktorý sa nachádza na južnom konci zálivu Peel Sound, bola objavená lodná loď spolu s kostrami a ďalšími pozostatkami.

Ešte väčší význam mal McClintockov zástupca, poručík William Hobson, ktorý našiel správu v jaskyni na severozápadnom pobreží ostrova.

William Hobson a jeho muži pri náleze mohyly s nápisom "Victory Point", záliv Back Bay, ostrov King William, máj 1859.

V poznámke sa vysvetľovalo, že Franklinove lode boli opustené po dvoch zimách, keď uviazli v ľade "5 míľ NNW" od miesta vylodenia. Franklin zomrel v júni 1847 a tí, ktorí prežili, sa vylodili na ostrove Kráľa Williama v nádeji, že sa dostanú po súši na juh. Nikto z nich cestu neprežil.

Medzitým sa do Anglicka vrátil zamestnanec Hudsonovej zálivovej spoločnosti John Rae s artefaktmi z Franklinovej výpravy, ktoré získal od miestnych Inuitov.

Priniesol so sebou aj príbehy o kanibalizme, o ktorých tvrdil, že ich počul od tých istých Inuitov, čo však všetci, ktorí poznali Franklina a jeho mužov, absolútne odmietli. Nikto z Inuitov nenavštívil miesto Franklinovej tragédie a nikto z nich nechcel Raeho na toto miesto odprevadiť.

Napriek tomu, že sa nachádzal len niekoľko dní pochodu - a ignoroval chýry, ktoré sa doniesli jeho vlastným ľuďom, že ešte žijú preživší členovia výpravy -, Rae uháňal cez Atlantik a tvrdil, že nevie o žiadnej odmene za nájdenie dôkazov o Franklinovej výprave, a navyše tvrdil, že objavil Severozápadný priechod.

Oživenie záujmu

Príbeh Franklinovej expedície postupne upadol do histórie, aby sa opäť dostal do centra pozornosti verejnosti, keď kanadská expedícia vedená akademikmi v rokoch 1984-86 vykopala telá na ostrove Beechey.

Za veľkého záujmu médií a vydania knižného bestselleru sa tvrdilo, že vyšetrenie mŕtvych (a tým aj všetkých námorníkov na expedícii) odhalilo, že zomreli na otravu olovom.

Poznámky, že takáto myšlienka je zjavný nezmysel, boli úplne ignorované a odmietnuté. Práve táto reakcia ma viedla k tomu, že som sa vydal na štyri expedície na Ostrov kráľa Viliama, aby som uskutočnil vlastné pátranie a dospel k vlastným záverom.

Satelitná snímka ostrova kráľa Viliama.

V rokoch 1992-93 navštívili záliv Erebus, miesto, kde McClintock objavil lodný čln, ďalšie kanadské expedície pod vedením akademikov. Veľké množstvo ľudských kostí sa našlo v jaskyni, kam ich uložila americká expedícia v roku 1878.

Na veľkú radosť vedúcich expedície kosti nielenže "potvrdili" tvrdenie o otrave olovom, ale "stopy po rezoch" na niektorých kostiach rovnako potvrdili inuitské príbehy, ktoré šíril Rae.

Opätovne boli všetky námietky proti záverom expedície zamietnuté alebo ignorované. V snahe konkretizovať koncept kanibalizmu vedci v roku 2015 rozhodli, že niektoré z kostí boli "vyleštené", pretože požierač ich spoluhráčov varil kosti, aby získal dreň, ktorá sa v nich nachádzala.

V roku 2006 kanadský premiér Stephen Harper rozhodol, že vedci zamestnaní vládou by nemali mať možnosť komunikovať priamo s médiami alebo s verejnosťou.

Okrem toho mala byť všetka vládna dokumentácia a iné údaje buď zničené, alebo bezpečne uchované proti zverejneniu. Vedecký výskum bol dramaticky obmedzený a vedci boli prepustení po stovkách. Výskumné zariadenia a vládne knižnice boli zatvorené.

V roku 2006 preplávala Severozápadným prielivom zaoceánska loď plávajúca pod vlajkou Bahám a v nasledujúcom roku si Rusi nárokovali severný pól a ďalšie arktické oblasti na základe

"širokú škálu vedeckých údajov zozbieraných počas mnohých rokov výskumu Arktídy",

hoci v skutočnosti sa zakladá len na vzorke pôdy odobratej z morského dna pod pólom a na zhodení titánovej ruskej vlajky na tom istom mieste.

Hľadanie lodí HMS Erebus a HMS Terror

V roku 2013 sa premiér začal politicky zaujímať o zvrchovanosť Arktídy. V tom roku sa uskutočnila vládou sponzorovaná podmorská expedícia s cieľom preskúmať vrak HMS Investigator, Franklinovej pátracej lode, ktorú opustil veliteľ Robert McClure, keď viedol svojich preživších mužov pešo a na saniach cez prieliv.

Loď sa ľahko našla (pred mnohými rokmi ju spozorovali zo vzduchu). To viedlo k viacerým expedíciám, sponzorovaným vládou aj financovaným zo súkromných zdrojov, ktoré hľadali Franklinove stratené lode.

Ani v tomto prípade nesmel žiadny vládny zamestnanec kontaktovať médiá - všetky takéto kontakty sa museli uskutočňovať prostredníctvom oprávnených vládnych zdrojov, na ktoré prísne dohliadala malá skupina vysokých vládnych úradníkov.

Jedinou výnimkou z tohto rozhodnutia bol predseda a bývalý prezident Kanadskej kráľovskej geografickej spoločnosti, ten istý človek, ktorý napísal knihu o expedíciách na Beecheyho ostrov začiatkom 80. rokov (hoci na expedícii nikdy nebol), a blízky priateľ premiéra.

Keď bol nález verejne oznámený (premiérom), na celom svete sa uznalo, že ide o veľký úspech. Vymysleli sa medaily a udelili sa - dokonca aj tým, ktorí sa k nálezom nikdy nepriblížili.

Harper na slávnostnom podujatí v Kráľovskom múzeu Ontária v Toronte pri príležitosti objavenia lode HMS Erebus, jednej z dvoch lodí stroskotaných počas stratenej expedície Johna Franklina (Kredit: Alex Guibord / CC).

Kanadská Arktída sa dostala do rúk svojich správnych vlastníkov - kanadského ľudu. Suverenita bola ustanovená a voľby boli na spadnutie.

Potom sa stala dosť zvláštna vec. Akademici a prinajmenšom jedna "celebrita" sa rozhodli, že úspech treba zdôrazniť - nie preto, aby sa ešte viac vyzdvihli kanadské úspechy (ktoré nikto nespochybňoval), ale tým, že sa začne sústavný útok na Franklina, kráľovské námorníctvo a Angličanov.

Medzinárodne uznávaná kanadská spisovateľka, ktorá nie je známa svojimi polárnymi znalosťami, opísala Franklina ako "feťáka".

Istý americký profesor opísal Franklinovu expedíciu ako

"neúspešná britská expedícia, ktorej architekti sa snažili dokázať nadradenosť britskej vedy nad vedomosťami Inuitov.

Profesor, ktorý sa zúčastnil na expedícii do Erebusovej zátoky, vyhlásil, že "otázka otravy olovom je vyriešená." Iný autor vytruboval, že Franklinova vdova zorganizovala proti Raeovi "ohováračskú kampaň", ktorú "podporovali rasistické spisy od takých autorov, ako je Charles Dickens".

Vyvrátenie príbehu o kanibalizme

Útokov na Franklina a jeho mužov bolo oveľa viac a všetky ignorovali množstvo otázok, na ktoré treba odpovedať.

Napríklad od roku 1984 do roku 2018 sa napriek dôkazom proti otrave olovom táto záležitosť šírila široko-ďaleko a považovala sa za nezodpovedateľnú - v roku 2018 však skutočná štúdia, ktorá použila jednoduchú metódu porovnávania, dospela k záveru, že ich zistenie

"...nepotvrdil hypotézu, že námorníci z lode Franklin boli vystavení neobvykle vysokému množstvu Pb v danom období".

V otázke kanibalizmu boli akademici neoblomní a tvrdili, že "stopy po rezoch" na kostiach v zálive Erebus sú nespochybniteľným dôkazom toho, že britskí námorníci sa navzájom jedli. Tento nezmysel zdôvodňovali tým, že Eskimáci boli "ľudia z doby kamennej", ktorí nemali prístup ku kovu.

Miestny kmeň si už získal povesť agresívneho vyháňania iných kmeňov pomocou zbraní vyrobených z hory kovu, ktorú na ich prahu zanechal kapitán John Ross. Dôkazy, ktoré poukazovali na ženské a mladé mužské kosti nájdené v zátoke Erebus, boli najprv úplne nesprávne interpretované a potom ignorované.

Pokiaľ ide o tvrdenie o "leštení hrncov", potichu sa zabudlo, že kosti ponechané na drsnom, štrkovitom povrchu Arktídy sú dlhé roky vystavené silným vetrom, ktoré na ne nielen vrhajú ďalšie štrky, ale sa aj kotúľajú alebo sú škrabané po zemi.

Počas jeho vyšetrovania myšlienky, že Inuiti zaútočili na námorníkov, ma oslovila vzdelaná Inuitka, ktorá mu bez okolkov povedala: "Moji ľudia zabili vašich ľudí." Napriek tomu Johnovi Raeovi postavili na Orknejách sochu.

John Rae, maľba Stephena Pearcea.

Lokalizácia lodí bola veľkolepým úspechom, ale napriek tomu bolo potrebné odpovedať na niekoľko otázok. Napríklad, ako sa mohla ťažká lodná výstroj oddeliť od potopenej lode, kotúľať sa po morskom dne, stúpať po svahu pláže a hodiť sa do štrku, aby sa náhodou našla?

Ako by mohol potápač pri korme potopenej lode podrobne označiť jedinečné usporiadanie lodného šroubu a kormidla, keď fotografie plavidla jasne ukazujú, že korma bola úplne zničená?

Prečo je veľkosť a dizajn lodného zvona úplne v rozpore so "zvyklosťami služby"? A prečo sa lodné koleso zmenšilo z veľkej, dvojitej verzie, ktorú bolo vidieť na fotografii pred vyplávaním expedície, na nájdenú malú verziu, ktorá by bola vhodnejšia pre plachetnicu?

Ako je možné, že stožiare jednej z lodí zostali nad hladinou dostatočne dlho na to, aby si ich všimol Eskimák z 21. storočia, a pritom si ich nevšimli profesionálni námorníci ako McClintock a ďalší, ktorí sa prechádzali po tom istom pobreží - a potom zmizli, keď sa človek o niekoľko dní vrátil?

Všetky tieto otázky a mnohé ďalšie, ktoré vychádzajú z mojej tridsaťšesťročnej služby v kráľovskom námorníctve a štyroch expedícií, počas ktorých som prešiel po ľade a zemi na mieste tragédie, sú predmetom skúmania v knihe Žiadny pozemský pól.

E. C. Coleman slúžil v Kráľovskom námorníctve 36 rokov, počas ktorých sa nachádzal na lietadlovej lodi, ponorke a Nelsonovej vlajkovej lodi HMS Victory. Počas tohto obdobia uskutočnil štyri arktické expedície, počas ktorých hľadal dôkazy o expedícii Sira Johna Franklina z roku 1845.

Napísal mnoho kníh o námorníctve, polárnych oblastiach, stredoveku a viktoriánskej dobe a prispel predslovom k dvom zväzkom denníkov kapitána Scotta. Žije v Lincolnshire. Kniha No Earthly Pole vyjde 15. septembra 2020 vo vydavateľstve Amberely