Sir John Franklin kapitány a kortársai által nagyra becsült és népszerű tengerésztiszt volt.

A trafalgari csata veteránja, az Ausztrália körülhajózását végző első hajó fiatal tisztje, a remélt északnyugati átjáró délnyugati végének felfedezője és felmérője, valamint Van Diemen's Land kormányzóhelyettese, ahol széles körben dicsérték a telepesekkel és a fegyencekkel való humánus bánásmódjáért.

"A férfi, aki megette a csizmáját" néven ismerték, miután túlélte észak-kanadai átkeléseit, hajóját, a HMS Rainbow-t pedig "Franklin paradicsoma" néven emlegették, amikor nem volt hajlandó büntetésként korbácsolást alkalmazni.

Scott kapitány tragédiájáig Franklin mindig is a sarkkutatás példaképe volt, expedíciójának tragikus vége ellenére is.

Franklinről 1845-ben, az expedíció indulása előtt készült dagerrotípiás fénykép. 1843-1846-os mintájú Royal Navy alsó ruhás frakkot visel, kakasos kalappal.

Az expedíció

Amikor az Admiralitás 1845-ben úgy döntött, hogy tengeri expedíciót indít az Északnyugati átjáró felfedezésére, az 59 éves Franklin kérte, hogy az ő nevét vegyék figyelembe a vállalkozás vezetésére.

Az Admiralitás először vonakodott a kora miatt, de sarki tapasztalattal rendelkező tisztjei, köztük olyan illusztris nevek, mint John és James Ross, William Parry, Frederick Beechey és George Back, támogatták Franklint, és végül őt választották ki.

Az expedícióban a HMS Erebus és a HMS Terror, két különlegesen átalakított és erősen megépített korábbi bombahajó vett részt, amelyeken már sok sarki tapasztalatot szereztek.

A hajó csavarjait és kormánylapátjait úgy alakították ki, hogy ha jég fenyegetné őket, ki lehessen emelni a vízből. A tisztek közül többen rendelkeztek sarkvidéki tapasztalattal, és a hajótársaságok mindegyike önkéntes volt.

Az expedíció 1845. május 19-én indult útnak, és meglátogatta az Orkney-szigeteken lévő Stromness-t, valamint a nyugat-grönlandi Disko-öbölben lévő szigeteket. Miután a Baffin-öbölben két bálnavadászhajóval jeleket váltott, Franklin, az emberei és a hajói eltűntek, miután a Lancaster Sound felé vették az irányt.

Jane, Lady Franklin ösztönzésére 1848-ban az Admiralitás és az amerikai haditengerészet kutatóexpedíciókat küldött ki. A kutatóhajók behajóztak a Lancaster Soundba, és a Parry-csatorna mentén nyugat felé szondáztak, és a csatorna északi partjánál lévő Beechey-szigeten megtalálták Franklin három emberének sírját.

A Sarkvidéki Tanács tervezi Sir John Franklin felkutatását, Stephen Pearce, 1851. Balról jobbra: George Back, William Edward Parry, Edward Bird, James Clark Ross, Francis Beaufort (ül), John Barrow Jnr, Edward Sabine, William Alexander Baillie Hamilton, John Richardson és Frederick William Beechey.

Bizonyítékok feltárása

Végül 1859-ben egy kutatóexpedíció Francis McClintock kapitány parancsnoksága alatt megtalálta a bizonyítékot, amelyet mindannyian kerestek.

A Peel Sound déli végén található King William-sziget délnyugati partján egy hajócsónakot, csontvázakat és egyéb maradványokat találtak.

Még nagyobb jelentőséggel bírt, hogy McClintock helyettese, William Hobson hadnagy egy üzenetet talált a sziget északnyugati partján egy kőhalomban.

William Hobson és emberei megtalálják a "Victory Point" feliratot tartalmazó sírhalmot, Back Bay, King William-sziget, 1859. május.

A feljegyzés szerint Franklin hajói két tél után a jégbe zárva, a partraszállás helyétől "5 mérfölddel NNW-re" elhagyatottá váltak. 1847 júniusában Franklin meghalt, és a túlélők a King William-szigeten szálltak partra abban a reményben, hogy szárazföldi úton jutnak el délre. Egyikük sem élte túl az utat.

Időközben a Hudson's Bay Company egyik alkalmazottja, John Rae visszatér Angliába a Franklin expedíciójáról származó tárgyakkal, amelyeket a helyi inuitoktól szerzett.

Magával hozta a kannibalizmusról szóló történeteket is, amelyeket állítólag ugyanezen inuitoktól hallott, és amelyeket azok, akik ismerték Franklint és embereit, teljes mértékben elutasítottak. Az inuitok egyike sem járt a Franklin-tragédia helyszínén, és egyikük sem kísérte el Rae-t a helyszínre.

Annak ellenére, hogy csak néhány napnyi menetelésre volt - és figyelmen kívül hagyva azokat a pletykákat, amelyek szerint saját emberei azt hallották, hogy az expedíció túlélői még életben vannak - Rae átrohant az Atlanti-óceánon, azt állítva, hogy nem tud semmiféle jutalomról a Franklin-expedíció bizonyítékainak megtalálásáért, továbbá azt állítva, hogy ő fedezte fel az Északnyugati átjárót.

Az érdeklődés újjáéledése

A Franklin-expedíció története fokozatosan a történelem homályába veszett, hogy aztán újra a nyilvánosság reflektorfényébe kerüljön, amikor egy 1984-86-os kanadai expedíció akadémikusok vezetésével a Beechey-szigeten feltárta a holttesteket.

A média nagy érdeklődésére és egy bestseller könyv megjelenésére azt állították, hogy a halottak (és ezáltal az expedíció összes tengerészének) vizsgálata kimutatta, hogy ólommérgezésben haltak meg.

Az ilyen elképzelés nyilvánvaló képtelenségére vonatkozó észrevételeket teljesen figyelmen kívül hagyták és elvetették. Ez a reakció vezetett arra, hogy négy expedíciót indítsak a Vilmos király-szigetre, hogy saját kutatást folytassak, és hogy saját következtetéseimre jussak.

A King William-sziget műholdas képe.

1992-93 folyamán más, akadémikusok által vezetett kanadai expedíciók is ellátogattak az Erebus öbölbe, arra a helyre, ahol McClintock felfedezte a hajócsónakot. Nagyszámú emberi csontot találtak egy sírhalomban, ahol azokat egy 1878-as amerikai expedíció helyezte el.

Az expedíció vezetőinek nagy örömére a csontok nemcsak az ólommérgezésre vonatkozó állítást "igazolták", hanem a csontok némelyikén található "vágásnyomok" ugyanúgy megerősítették a Rae által terjesztett inuit meséket.

Ismét félresöpörték vagy figyelmen kívül hagyták az expedíció következtetéseivel szembeni ellenérveket. 2015-ben a kannibalizmus koncepciójának bebetonozására tett kísérletükben az akadémikusok úgy döntöttek, hogy a csontok egy részét "cserépbe csiszolták", mivel a társaikat felfalók megfőzték a csontokat, hogy a bennük lévő csontvelőhöz jussanak.

2006-ban Stephen Harper kanadai miniszterelnök úgy döntött, hogy a kormány által alkalmazott tudósok nem kommunikálhatnak közvetlenül a médiával vagy a nyilvánossággal.

Ezenkívül minden kormányzati dokumentációt és egyéb adatot vagy meg kell semmisíteni, vagy biztonságosan meg kell őrizni a közzététel ellen. A tudományos kutatást drasztikusan lecsökkentették, és tudósok százait bocsátották el. A kutatóintézetek és a kormányzati könyvtárak bezártak.

Aztán 2006-ban egy Bahama-szigeteki zászló alatt közlekedő óceánjáró hajózott át az Északnyugati átjárón, majd a következő évben az oroszok igényt tartottak az Északi-sarkra és más sarkvidéki területekre, a következő alapon.

"az Északi-sarkvidék sokéves feltárása során gyűjtött tudományos adatok széles skálája",

bár valójában alig többre támaszkodik, mint egy, a sark alatti tengerfenékről vett talajmintára és egy titánból készült orosz zászló ledobására ugyanott.

A HMS Erebus és a HMS Terror keresése

2013-ra a miniszterelnök politikai érdeklődést kezdett tanúsítani az Északi-sarkvidék szuverenitása iránt. Abban az évben a kormány által támogatott víz alatti expedíciót indítottak a HMS Investigator, a Franklin kutatóhajó roncsainak vizsgálatára, amelyet Robert McClure parancsnok hagyott magára, amikor gyalog és szánon vezette át túlélő embereit a szoroson.

A hajót könnyen megtalálták (a levegőből már évekkel korábban kiszúrták), ami számos expedícióhoz vezetett, mind kormányzati támogatással, mind magánfinanszírozással, Franklin elveszett hajóinak felkutatására.

Ismétlem, egyetlen kormányzati alkalmazott sem léphetett kapcsolatba a médiával - minden ilyen kapcsolatfelvételt engedélyezett kormányzati forrásokon keresztül kellett lebonyolítani, amelyeket szigorúan felügyelt a magas rangú kormánytisztviselők egy kis csoportja.

Az egyetlen kivétel ez alól a Kanadai Királyi Földrajzi Társaság elnöke és korábbi elnöke volt, ugyanaz a személy, aki könyvet írt a Beechey-szigetre irányuló, 1980-as évek eleji expedíciókról (bár soha nem vett részt az expedícióban), és a miniszterelnök közeli barátja.

Amikor a leletet nyilvánosan bejelentették (a miniszterelnök által), világszerte elismerték a nagyszerű teljesítményt. Érmeket találtak ki és adományoztak - még azoknak is, akik soha nem kerültek a felfedezések közelébe.

Harper a torontói Royal Ontario Museumban megrendezett gálán, amelyen a John Franklin elveszett expedíciója során roncsot szenvedett két hajó közül az egyik, a HMS Erebus felfedezését ünnepelték (Credit: Alex Guibord / CC).

A kanadai sarkvidék biztonságban volt a megfelelő tulajdonosok - a kanadai nép - kezében. A szuverenitás megteremtődött, és választások voltak kilátásban.

Aztán egy meglehetősen furcsa dolog történt. Akadémikusok és legalább egy "híresség" úgy döntött, hogy a sikert alá kell támasztani - nem a kanadai eredmények további hangsúlyozása érdekében (amelyeket senki sem kérdőjelezett meg), hanem Franklin, a Királyi Haditengerészet és az angolok elleni folyamatos támadással.

Egy nemzetközileg elismert kanadai írónő - aki nem a sarkvidéki szakértelméről ismert - Franklint "drogosnak" nevezte.

Egy amerikai professzor a következőképpen írta le a Franklin-expedíciót.

"egy sikertelen brit expedíció, amelynek tervezői a brit tudomány felsőbbrendűségét akarták bizonyítani az inuitok tudásával szemben".

Egy professzor, aki részt vett az Erebus Bay expedícióban, kijelentette, hogy "az ólommérgezés kérdése eldőlt." Egy másik szerző azt harsogta, hogy Franklin özvegye "rágalomhadjáratot" indított Rae ellen, "amelyet Charles Dickens rasszista írásai támogattak".

A kannibalizmus történetének cáfolata

Még sok támadás érte Franklint és embereit, amelyek mindegyike figyelmen kívül hagyta a válaszokat igénylő kérdések sokaságát.

Például 1984-től 2018-ig az ólommérgezéssel kapcsolatos bizonyítékok ellenére az ügyet messzire terjesztették, és megválaszolhatatlannak tartották - 2018-ban azonban egy valódi tanulmány az egyszerű összehasonlítás módszerével arra a következtetésre jutott, hogy megállapításuk szerint

"...nem támasztotta alá azt a hipotézist, hogy a Franklin tengerészei az adott időszakhoz képest szokatlanul magas Pb-szintnek voltak kitéve".

A kannibalizmus kérdésében az akadémikusok hajthatatlanul azt állították, hogy az Erebus öbölben talált csontokon lévő "vágásnyomok" megdönthetetlen bizonyítékai annak, hogy a brit tengerészek egymást ették. Ezt a képtelenséget azzal indokolták, hogy az inuitok "kőkorszaki nép" voltak, akiknek nem volt hozzáférésük fémhez.

Valójában a helyi törzs már hírnevet szerzett magának, mivel agresszívan elűzött más törzseket, és ehhez olyan fegyvereket használt, amelyeket John Ross kapitány által a küszöbükön hagyott fémhegyből készítettek. Az Erebus öbölben talált csontok között női és fiatal férfi csontokra utaló bizonyítékokat eleinte teljesen félreértelmezték, majd figyelmen kívül hagyták.

Ami a "cserépfényezés" állítást illeti, csendben elfelejtették, hogy a sarkvidék érdes, szemcsés felszínén hagyott csontok hosszú évekig ki vannak téve az erős szélnek, amely nemcsak még több szemcsét szór rájuk, hanem gördülnek vagy kaparnak is a talajon.

Miközben azt vizsgálta, hogy az inuitok támadták meg a tengerészeket, megkeresett egy jól képzett inuit nő, aki nyersen közölte vele, hogy "Az én népem ölte meg a te népedet." Ennek ellenére szobrot állítottak John Rae-nek az Orkney-szigeteken.

John Rae, Stephen Pearce festménye.

A hajók megtalálása nagyszerű teljesítmény volt, de azért akadt néhány megválaszolandó kérdés. Hogyan tudott például egy nehéz hajószerelvény leválni egy elsüllyedt hajóról, végiggurulni a tengerfenéken, felfelé a partoldalon, és belevetni magát a kavicsok közé, hogy véletlenül megtalálják?

Hogyan tudná egy búvár egy elsüllyedt hajó tatjánál részletesen megmutatni a hajócsavar és a kormány egyedi elrendezését, amikor a hajóról készült fényképek egyértelműen azt mutatják, hogy a hajó tatja teljesen megsemmisült?

Miért van az, hogy a hajó harangjának mérete és kialakítása teljesen ellentétes a "szolgálat szokásaival"? És miért zsugorodott a hajó kereke az expedíció kihajózása előtti fényképen látható nagy, kettős változatról a megtalált kis változatra, amely inkább egy vitorlás jachthoz illett volna?

Hogyan maradhattak az egyik hajó árbocai elég sokáig a vízben ahhoz, hogy egy 21. századi inuit észrevegye őket, de hogyan nem vették észre az olyan hivatásos tengerészek, mint McClintock és mások, akik ugyanazon a parton sétáltak - majd hogyan tűnhettek el, amikor a férfi néhány nappal később visszatért?

Mindezeket a kérdéseket és még sok más kérdést, amelyek a Királyi Haditengerészetnél eltöltött harminchat év szolgálati időm és négy expedícióm alapján a tragédia helyszínének jégen és szárazföldön való átkelése során merültek fel, a Nincs földi pólus című könyvben vizsgálom meg.

E. C. Coleman 36 évig szolgált a Királyi Haditengerészetnél, többek között egy repülőgép-hordozón, egy tengeralattjárón és Nelson zászlóshajóján, a HMS Victory-n. Ez idő alatt négy sarkvidéki expedíciót indított az 1845-ös Sir John Franklin-expedíció bizonyítékainak felkutatására.

Számos könyvet írt haditengerészeti, sarkvidéki, középkori és viktoriánus témákban, és Scott kapitány naplóinak két kötetéhez írt előszót. Lincolnshire-ben él. A No Earthly Pole 2020. szeptember 15-én jelenik meg az Amberely Kiadó gondozásában.