Kapitan sir John Franklin je bil med sodobniki zelo cenjen in priljubljen pomorski častnik.

Bil je veteran bitke pri Trafalgarju, mladi častnik na prvi ladji, ki je objadrala Avstralijo, odkritelj in geodet jugozahodnega dela želenega severozahodnega prehoda ter poročnik guverner Van Diemenove dežele, kjer so ga hvalili zaradi humanega ravnanja z naseljenci in kaznjenci.

Ker je preživel prečkanje severne Kanade, je bil znan kot "človek, ki je jedel svoje škornje", njegova ladja HMS Rainbow pa je bila znana kot "Franklinov raj", saj ni želel kaznovati z bičanjem.

Do tragedije kapitana Scotta je bil Franklin kljub tragičnemu koncu svoje odprave vedno vzor polarnega raziskovanja.

Dagerotipska fotografija Franklina, posneta leta 1845 pred odhodom odprave. Oblečen je v frak Kraljeve mornarice iz let 1843-1846 s petelinjim klobukom.

Ekspedicija

Ko se je admiraliteta leta 1845 odločila organizirati pomorsko odpravo za odkritje severozahodnega prehoda, je 59-letni Franklin zahteval, da se upošteva njegovo ime za vodjo odprave.

Sprva admiraliteta zaradi njegove starosti ni želela ugoditi, vendar so Franklina podprli njegovi kolegi častniki s polarnimi izkušnjami, med katerimi so bila znana imena, kot so John in James Ross, William Parry, Frederick Beechey in George Back, in na koncu so ga izbrali.

Odprave naj bi se udeležili z ladjama HMS Erebus in HMS Terror, dvema posebej prilagojenima in močno grajenima nekdanjima bombardirnima ladjama, s katerima je bilo pridobljenih že veliko polarnih izkušenj.

Kot dodaten vir energije so uporabljali nekdanje železniške lokomotive, ladijski vijaki in krmila pa so bili zasnovani tako, da jih je bilo mogoče dvigniti iz vode, če bi jih ogrožal led. Več častnikov je imelo polarne izkušnje, vsi člani ladijske posadke pa so bili prostovoljci.

Odprava je odplula 19. maja 1845 in se ustavila v Stromnessu na Orkneyju ter na otokih v zalivu Disko v zahodni Grenlandiji. Po izmenjavi signalov z dvema kitolovnima ladjama v Baffinovem zalivu so Franklin, njegovi možje in ladje izginili, ko so se usmerili proti Lancaster Soundu.

Admiralstvo in ameriška mornarica sta leta 1848 na pobudo Jane, lady Franklin, poslala iskalne odprave. Iskalne ladje so vdrle v Lancaster Sound in sondirale proti zahodu ob Parryjevem kanalu, na otoku Beechey ob severni obali kanala pa so našli grobove treh Franklinovih mož.

Arktični svet načrtuje iskanje sira Johna Franklina, Stephen Pearce, 1851. Od leve proti desni so: George Back, William Edward Parry, Edward Bird, James Clark Ross, Francis Beaufort (sedi), John Barrow mlajši, Edward Sabine, William Alexander Baillie Hamilton, John Richardson in Frederick William Beechey.

Odkrivanje dokazov

Leta 1859 je iskalna odprava pod vodstvom kapitana Francisa McClintocka končno našla dokaze, ki so jih vsi iskali.

Na jugozahodni obali otoka King William, otoka na južnem koncu Peel Sounda, so odkrili ladijski čoln, okostja in druge ostanke.

Še bolj pomembno je, da je McClintockov namestnik, poročnik William Hobson, v gomili na severozahodni obali otoka našel sporočilo.

William Hobson in njegovi možje, ki so našli gomilo z napisom "Victory Point", zaliv Back Bay, otok kralja Williama, maj 1859.

V zapisu je bilo pojasnjeno, da so Franklinove ladje po dveh zimah, ko so bile zaprte v ledu "5 leg NNW" od kraja izkrcanja, ostale zapuščene. Franklin je junija 1847 umrl, preživeli pa so pristali na otoku kralja Williama v upanju, da se bodo prebili po kopnem proti jugu. Nihče ni preživel potovanja.

Medtem se uslužbenec družbe Hudsonov zaliv John Rae vrne v Anglijo s predmeti s Franklinove odprave, ki jih je pridobil od lokalnih Inuitov.

S seboj je prinesel tudi zgodbe o kanibalizmu, za katere je trdil, da jih je slišal od istih Inuitov, vendar so jih vsi, ki so poznali Franklina in njegove ljudi, popolnoma zavrnili. Nihče od Inuitov ni obiskal kraja Franklinove tragedije in nihče ni hotel pospremiti Raeja do tega kraja.

Kljub temu da je bil le nekaj dni pohoda stran - in ne glede na govorice, da so njegovi ljudje slišali, da so preživeli člani odprave še živi - je Rae krenil čez Atlantik in trdil, da ne ve za nobeno nagrado za najdbo dokazov o Franklinovi odpravi, poleg tega pa je trdil, da je odkril severozahodni prehod.

Oživitev zanimanja

Zgodba o Franklinovi odpravi je postopoma izginila v pozabo, da bi se ponovno znašla v središču pozornosti javnosti, ko je kanadska odprava pod vodstvom akademikov v letih 1984-86 na otoku Beechey izkopala trupla.

Ob velikem zanimanju medijev in objavi knjižne uspešnice so trdili, da je preiskava mrtvih (in posledično vseh mornarjev na odpravi) pokazala, da so umrli zaradi zastrupitve s svincem.

Opazke, da je takšna zamisel očitna neumnost, so bile popolnoma prezrte in zavrnjene. Prav ta odziv me je spodbudil, da sem se odpravil na štiri odprave na otok kralja Williama, da bi opravil lastno iskanje in prišel do lastnih zaključkov.

Satelitska slika otoka kralja Williama.

V letih 1992-93 so druge kanadske odprave pod vodstvom akademikov obiskale zaliv Erebus, kjer je McClintock odkril ladijski čoln. Veliko število človeških kosti so našli v gomili, kamor jih je leta 1878 odložila ameriška odprava.

Na veliko veselje vodij odprave kosti niso le "potrdile" trditve o zastrupitvi s svincem, ampak so "sledovi rezov" na nekaterih kosteh potrdili tudi inuitske zgodbe, ki jih je širil Rae.

Vsako nasprotovanje ugotovitvam odprave je bilo ponovno odpravljeno ali prezrto. V želji, da bi konkretizirali koncept kanibalizma, so znanstveniki leta 2015 odločili, da so bile nekatere kosti "polirane v loncu", saj so požiralci svojih tovarišev kosti kuhali, da bi pridobili kostni mozeg, ki so ga vsebovale.

Leta 2006 je kanadski premier Stephen Harper odločil, da znanstveniki, zaposleni v vladi, ne smejo neposredno komunicirati z mediji ali javnostjo.

Poleg tega je bilo treba uničiti vso vladno dokumentacijo in druge podatke ali jih varno hraniti pred objavo. Znanstvene raziskave so bile močno okrnjene, znanstveniki pa so bili odpuščeni na stotine. Raziskovalne ustanove in vladne knjižnice so bile zaprte.

Leta 2006 je skozi severozahodni prehod zaplula ladja, ki je plula pod bahamsko zastavo, naslednje leto pa so Rusi na podlagi zahtevka za severni tečaj in druga arktična območja

"širok nabor znanstvenih podatkov, zbranih v več letih raziskovanja Arktike",

čeprav dejansko temelji le na vzorcu zemlje, odvzetem z morskega dna pod tečajem, in spuščanju titanove ruske zastave na istem mestu.

Iskanje ladij HMS Erebus in HMS Terror

Do leta 2013 se je predsednik vlade začel politično zanimati za suverenost Arktike. Tega leta je bila organizirana podvodna odprava, ki jo je financirala vlada, da bi preučila razbitino HMS Investigator, franklinove iskalne ladje, ki jo je zapustil poveljnik Robert McClure, ko je svoje preživele moške peš in na saneh vodil skozi prelaz.

Ladjo so zlahka našli (pred leti so jo opazili iz zraka). To je privedlo do številnih odprav, ki so jih sponzorirala vlada in financirali zasebniki, da bi poiskali Franklinove izgubljene ladje.

Tudi v tem primeru noben vladni uslužbenec ni smel stopiti v stik z mediji - vsi stiki so morali potekati prek pooblaščenih vladnih virov, ki jih je strogo nadzorovala majhna skupina visokih vladnih uradnikov.

Edina izjema pri tej odločitvi je bil predsednik in nekdanji predsednik Kanadskega kraljevega geografskega društva, isti človek, ki je napisal knjigo o odpravah na otok Beechey v zgodnjih osemdesetih letih (čeprav na odpravi nikoli ni bil), in tesen prijatelj predsednika vlade.

Ko je bila najdba javno objavljena (predsednik vlade), je bil po vsem svetu priznan velik dosežek. Medalje so bile izumljene in podeljene - tudi tistim, ki se nikoli niso približali odkritju.

Harperjeva na proslavi v Kraljevem muzeju Ontario v Torontu ob odkritju ladje HMS Erebus, ene od dveh ladij, ki sta razbili med izgubljeno odpravo Johna Franklina (Credit: Alex Guibord / CC).

Kanadska Arktika je bila varno v rokah pravih lastnikov - kanadskega ljudstva. Suverenost je bila vzpostavljena in volitve so bile pred vrati.

Potem se je zgodilo nekaj nenavadnega: akademiki in vsaj en "zvezdnik" so se odločili, da je treba poudariti uspeh - ne zato, da bi še bolj poudarili kanadske dosežke (ki jih nihče ni izpodbijal), temveč z vztrajnim napadom na Franklina, kraljevo mornarico in Angleže.

Mednarodno priznana kanadska pisateljica, ki ni znana po svojem polarnem znanju, je Franklina opisala kot "fukača".

Ameriški profesor je Franklinovo odpravo opisal kot

"neuspešna britanska odprava, katere arhitekti so skušali dokazati premoč britanske znanosti nad znanjem Inuitov.

Profesor, ki je sodeloval v odpravi v zaliv Erebus, je izjavil, da je "vprašanje zastrupitve s svincem rešeno". Drugi avtor je razkril, da je Franklinova vdova proti Raeju sprožila "kampanjo obrekovanja", "ki so jo podpirali rasistični pisci, kot je Charles Dickens".

Zavračanje zgodbe o kanibalizmu

Na Franklina in njegove ljudi je bilo še več napadov, ki so vsi prezrli številna vprašanja, na katera je treba odgovoriti.

Na primer, od leta 1984 do leta 2018 se je kljub dokazom proti zastrupitvi s svincem zadeva širila daleč naokoli in veljala za neodgovorljivo - vendar je leta 2018 resnična študija, ki je uporabila preprosto metodo primerjave, ugotovila, da je njihova ugotovitev

"... ni potrdil hipoteze, da so bili mornarji Franklin izpostavljeni nenavadno visoki ravni Pb za to obdobje".

Kar zadeva vprašanje kanibalizma, so bili akademiki trdno prepričani, da so "sledovi rezov" na kosteh v zalivu Erebus neizpodbiten dokaz, da so britanski mornarji jedli drug drugega. razlog za to neumnost je bil, da so bili Inuiti "ljudje iz kamene dobe", ki niso imeli dostopa do kovin.

Lokalno pleme je že slovelo po tem, da je agresivno odganjalo druga plemena z orožjem, izdelanim iz gore kovine, ki jo je na njihovem pragu pustil kapitan John Ross. Dokazi, ki so kazali na ženske in mlade moške kosti med najdbami v zalivu Erebus, so bili sprva povsem napačno interpretirani, nato pa prezrti.

Kar zadeva trditev o "poliranju loncev", se je potihoma pozabilo, da so kosti, ki so ostale na grobem, peščenem površju Arktike, dolga leta izpostavljene močnim vetrovom, ki ne le da vanje mečejo še več peska, ampak jih tudi valjajo ali strgajo po tleh.

Med njegovimi preiskavami o tem, da so Inuiti napadli mornarje, se mi je oglasila izobražena Inuitka, ki mu je odkrito povedala: "Moji ljudje so ubili vaše ljudi." Kljub temu so Johnu Raeju na Orkneyju postavili spomenik.

John Rae, slika Stephena Pearcea.

Iskanje ladij je bil veličasten dosežek, vendar je bilo kljub temu treba odgovoriti na nekatera vprašanja. Kako se je na primer težka ladijska oprema lahko odtrgala od potopljene ladje, se kotalila po morskem dnu, se povzpela po pobočju plaže in se vrgla v prod, da bi jo po naključju našli?

Kako lahko potapljač ob krmi potopljene ladje podrobno pokaže edinstveno ureditev ladijskega vijaka in krmila, če fotografije plovila jasno kažejo, da je bila krma popolnoma uničena?

Zakaj sta velikost in oblika ladijskega zvona v popolnem nasprotju z "običajom službe"? In zakaj se je ladijsko kolo zmanjšalo z velike, dvojne različice, ki je bila vidna na fotografiji pred odhodom odprave, na manjšo različico, ki bi bila primernejša za jadrnico?

Kako je mogoče, da so jambori ene od ladij ostali dovolj dolgo nad vodo, da jih je lahko opazil Inuit 21. stoletja, a jih poklicni mornarji, kot je McClintock in drugi, ki so se sprehajali ob isti obali, niso opazili - in da so nato izginili, ko se je človek le nekaj dni pozneje vrnil?

V knjigi Ni zemeljskega pola raziskujem vsa ta in še mnoga druga vprašanja, ki temeljijo na šestintridesetih letih službovanja v Kraljevi mornarici in štirih odpravah, na katerih sem se sprehodil po ledu in kopnem na kraju tragedije.

E. C. Coleman je 36 let služil v Kraljevi mornarici, med drugim na letalonosilki, podmornici in Nelsonovi zastavonogi HMS Victory. V tem času se je udeležil štirih arktičnih odprav, na katerih je iskal dokaze o ekspediciji sira Johna Franklina iz leta 1845.

Napisal je številne knjige o pomorskih, polarnih, srednjeveških in viktorijanskih temah ter prispeval predgovor k dvema zvezkoma dnevnikov kapitana Scotta. Živi v Lincolnshiru.No Earthly Pole bo izšel 15. septembra 2020 pri založbi Amberely Publishing.