1945. gada jūlijā Ņūmeksikas tuksnesī tika uzspridzināta pirmā kodolbumba - līdz šim neiedomājami postošs ierocis, kas turpmāk lielā mērā ietekmēs 20. gadsimta politiku un karadarbību.

Tiklīdz kļuva skaidrs, ka Amerika ir veiksmīgi radījusi un izmēģinājusi kodolieročus, pārējā pasaule sāka izmisīgu sacensību, lai izstrādātu savus. 1957. gadā Lielbritānija sāka virkni kodolieroču izmēģinājumu uz nelielām salām Klusajā okeānā, mēģinot atklāt ūdeņraža bumbas izgatavošanas noslēpumu.

Kāpēc Lielbritānijai bija nepieciešams tik ilgs laiks?

Trīsdesmitajos gados tika veikti nozīmīgi zinātniski atklājumi saistībā ar kodola skaldīšanu un radioaktivitāti, jo īpaši Vācijā, bet, sākoties karam 1939. gadā, daudzi zinātnieki aizbēga, jau apzinoties savu atklājumu potenciālo spēku ieroču izmantošanas kontekstā. Lielbritānija ieguldīja naudu pētniecībā kara sākumā, bet, karam ieilgstot, tā kļuvakļuva arvien skaidrāks, ka tām nebija finansiālu iespēju turpināt šādu darbību.

Lielbritānija, Amerika un Kanāda 1943. gadā bija parakstījušas Kvebekas vienošanos, kurā tās vienojās par kodoltehnoloģiju kopīgu izmantošanu: faktiski tas nozīmēja, ka Amerika piekrita turpināt finansēt kodolpētniecību un izstrādi ar britu zinātnieku un pētījumu palīdzību. Turpmākās pārskatīšanas to ierobežoja, un Kanādas spiegu loka atklāšana, kurā bija iesaistīts arī britu fiziķis, nopietni kaitēja kodolenerģētikas jomā."īpašās attiecības" un ievērojami kavēja Lielbritānijas centienus izstrādāt kodolieročus.

Operācija Hurricane

Amerikas attīstība un izpratne par kodolieročiem un kodoltehnoloģijām strauji attīstījās, un tā kļuva arvien izolētāka. Vienlaikus Lielbritānijas valdība kļuva arvien vairāk nobažījusies par kodolieroču trūkumu un nolēma, ka, lai saglabātu lielvalsts statusu, tai būs jāiegulda lielāki līdzekļi kodolieroču izmēģinājumu programmā.

"Augstas sprāgstspriegstspējas pētījumu" projekts, kā to tagad dēvēja, galu galā bija veiksmīgs: Lielbritānija 1952. gadā uzspridzināja savu pirmo atombumbu Monte Bello salās Rietumaustrālijā.

Austrālija joprojām bija cieši saistīta ar Lielbritāniju un cerēja, ka, piekāpjoties lūgumam, varētu tikt bruģēts ceļš uz turpmāku sadarbību kodolenerģijas un, iespējams, arī ieroču jomā. Par sprādzienu bija informēti tikai daži cilvēki no Lielbritānijas un Austrālijas.

Bumba tika uzspridzināta zem ūdens: pastāvēja bažas par dramatisku plūdmaiņu, taču tas nenotika. Tomēr pēc sprādziena jūras dibenā palika 6 m dziļš un 300 m plats krāteris. Veiksmīgi īstenojot operāciju "Hurricane", Lielbritānija kļuva par trešo valsti pasaulē, kurai bija kodolieroči.

Laikraksta "West Australian" pirmā lapa, 1952. gada 4. oktobris.

Attēla kredīts: Public Domain

Kas tālāk?

Lai gan Lielbritānijas sasniegums bija nozīmīgs, valdība joprojām baidījās no atpalicības no amerikāņiem un Padomju Savienības. Tikai mēnesi pēc pirmajiem veiksmīgajiem Lielbritānijas kodolieroču izmēģinājumiem amerikāņi izmēģināja termonukleāros ieročus, kas bija ievērojami jaudīgāki.

1954. gadā Ministru kabinets paziņoja, ka vēlas, lai Lielbritānija sekmīgi izmēģinātu termonukleāros ieročus. 1954. gadā sera Viljama Pennija vadītajā Aldermastonas pētniecības centrā sākās darbs, lai mēģinātu to attīstīt. Šajā laikā zināšanas par kodolsintēzi Lielbritānijā bija ļoti niecīgas, un 1955. gadā premjerministrs Entonijs Edens piekrita, ka gadījumā, ja netiks panākts pietiekams progress, Lielbritānija mēģinās glābt savu seju, izmantojotvienkārši detonēja ārkārtīgi lielu skaldīšanas bumbu, mēģinot apmānīt vērotājus.

Operācija Grepple

1957. gadā sākās operācija "Grapple" - šoreiz tās bāze bija attālā Ziemassvētku sala Klusajā okeānā. Tika izmēģinātas trīs veidu bumbas: "Green Granite" (kodolsintēzes bumba, kas nedeva pietiekami lielu iznākumu), "Orange Herald" (kas radīja līdz šim lielāko skaldīšanas sprādzienu) un "Purple Granite" (vēl viens kodolsintēzes bumbas prototips).

Otrā izmēģinājumu kārta tā paša gada septembrī bija ievērojami veiksmīgāka. Redzot, kā sprāga iepriekšējās bumbas un kāda bija katra tipa bumbas jauda, zinātniekiem bija daudz ideju par to, kā vislabāk radīt vairāk nekā mega tonnu lielu jaudu. Šoreiz konstrukcija bija daudz vienkāršāka, bet ar daudz jaudīgāku sprāgstvielu.

1958. gada 28. aprīlī Lielbritānija beidzot nometa īstu ūdeņraža bumbu, kuras 3 megatonnu sprāgstvielu lielums lielā mērā radās termonukleārās reakcijas, nevis kodola skaldīšanas rezultātā. 1958. gada 28. aprīlī Lielbritānija veiksmīgi detonēja ūdeņraža bumbu, un tas veicināja atjaunotu sadarbību ar Amerikas Savienotajām Valstīm, noslēdzot ASV un Apvienotās Karalistes savstarpējās aizsardzības līgumu (1958).

Fallout

Daudzi no kodolizmēģinājumu programmā 1957.-8. gadā iesaistītajiem bija jauni vīrieši, kas bija valsts dienestā. Tolaik vēl nebija pilnībā izprasta radiācijas un kodoldrošības ietekme, un daudziem no iesaistītajiem vīriešiem nebija atbilstošas aizsardzības (ja tāda vispār bija) pret radiāciju. Daudzi pirms ierašanās pat nezināja, kas notika Ziemassvētku salā.

Liela daļa šo vīriešu turpmākajos gados cieta no saindēšanās ar radiāciju, un 90. gados vairāki vīrieši iesniedza prasību par zaudējumu atlīdzināšanu lietā, kas sašķēla Eiropas Cilvēktiesību tiesu. Operācijas "Grapple" radioaktīvo izmešu rezultātā cietušie nekad nav saņēmuši kompensāciju no Apvienotās Karalistes valdības.

1957. gada novembrī, īsi pēc operācijas "Grapple" sākumposma, Lielbritānijā tika nodibināta Kodolatbruņošanās kampaņa. Šī organizācija rīkoja kampaņu par vienpusēju kodolatbruņošanos, norādot uz kodolieroču briesmīgo iznīcinošo spēku, ko galu galā nevar izmantot karadarbībā, neizraisot potenciālu iznīcināšanu. Kodolieroču glabāšana joprojām ir karsti apspriests jautājums,un bieži vien strīdīgs temats šodien.