ระเบิดนิวเคลียร์ลูกแรกถูกจุดชนวนในทะเลทรายนิวเม็กซิโกในเดือนกรกฎาคม 1945: อาวุธทำลายล้างที่ไม่สามารถจินตนาการได้ก่อนหน้านี้ ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดทิศทางของการเมืองและสงครามในส่วนที่เหลือของศตวรรษที่ 20

ทันทีที่เห็นได้ชัดว่าอเมริกาสร้างและทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ได้สำเร็จ ส่วนที่เหลือของโลกก็เริ่มแข่งขันกันอย่างสิ้นหวัง เพื่อพัฒนาตนเอง ในปี 1957 อังกฤษเริ่มการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์หลายครั้งบนเกาะเล็กๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อพยายามค้นหาความลับในการสร้างระเบิดไฮโดรเจน

เหตุใดอังกฤษจึงใช้เวลานานมาก

ตลอดช่วงทศวรรษที่ 1930 มีการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญเกี่ยวกับการแตกตัวของนิวเคลียร์และกัมมันตภาพรังสี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเยอรมนี แต่ด้วยการระบาดของสงครามในปี 1939 นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากจึงหลบหนีไป และเริ่มตระหนักถึงศักยภาพของการค้นพบของพวกเขาในฐานของอาวุธ บริบท. อังกฤษลงทุนเงินในการวิจัยในช่วงต้นของสงคราม แต่เมื่อยืดเยื้อ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีความสามารถในการดำเนินการทางการเงินต่อไป

อังกฤษ อเมริกา และแคนาดาได้ลงนามในควิเบก ข้อตกลงในปี พ.ศ. 2486 ที่พวกเขาตกลงที่จะแบ่งปันเทคโนโลยีนิวเคลียร์: หมายความว่าอเมริกาตกลงที่จะให้ทุนสนับสนุนการวิจัยและพัฒนานิวเคลียร์ต่อไปด้วยความช่วยเหลือของนักวิทยาศาสตร์และการวิจัยชาวอังกฤษ การแก้ไขครั้งต่อมาทำให้สิ่งนี้ลดลงและการค้นพบวงแหวนสอดแนมของแคนาดา ซึ่งรวมถึงนักฟิสิกส์ชาวอังกฤษที่สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อ 'ความสัมพันธ์พิเศษ' ของนิวเคลียร์ และทำให้อังกฤษกลับมาอย่างมากในภารกิจพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์

ปฏิบัติการพายุเฮอริเคน

การพัฒนาและความเข้าใจเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์และเทคโนโลยีของอเมริการุดหน้าอย่างรวดเร็ว และพวกเขากลายเป็นผู้โดดเดี่ยวมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน รัฐบาลอังกฤษก็กังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการขาดแคลนอาวุธนิวเคลียร์ โดยตัดสินใจว่าเพื่อรักษาสถานะของตนในฐานะมหาอำนาจ พวกเขาจำเป็นต้องลงทุนอย่างหนักมากขึ้นในโครงการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์

'การวิจัยวัตถุระเบิดแรงสูง' ตามที่เรียกโครงการนี้ว่าในที่สุด ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จ: อังกฤษจุดชนวนระเบิดปรมาณูลูกแรกในปี 1952 ในหมู่เกาะมอนเตเบลโลในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย

ออสเตรเลียยังคงเชื่อมโยงกับอังกฤษอย่างใกล้ชิดและหวังว่า การยอมทำตามคำร้องขอ หนทางสู่ความร่วมมือในอนาคตเกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์และอาวุธที่อาจเกิดขึ้นอาจได้รับการปูทาง มีคนเพียงไม่กี่คนจากอังกฤษหรือออสเตรเลียที่มีส่วนรู้เห็นในการระเบิด

ระเบิดถูกระเบิดใต้น้ำ: มีความกังวลว่าจะเกิดคลื่นยักษ์ขึ้นอย่างมาก แต่ก็ไม่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม มันได้ทิ้งปล่องภูเขาไฟไว้ก้นทะเลลึก 6 เมตร และกว้าง 300 เมตร จากความสำเร็จของปฏิบัติการเฮอร์ริเคน อังกฤษกลายเป็นชาติที่สามในโลกที่จะมีอาวุธนิวเคลียร์

หน้าแรกของหนังสือพิมพ์ West Australian ตั้งแต่วันที่ 4 ตุลาคม พ.ศ. 2495

เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

จะทำอย่างไรต่อไป

ในขณะที่ความสำเร็จของอังกฤษมีความสำคัญมาก รัฐบาลยังคงกลัวว่าจะล้าหลังชาวอเมริกันและโซเวียต เพียงหนึ่งเดือนหลังจากการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ของอังกฤษประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรก ชาวอเมริกันได้ทดสอบอาวุธเทอร์โมนิวเคลียร์ซึ่งมีอานุภาพสูงกว่ามาก

ในปี 1954 คณะรัฐมนตรีได้ประกาศความปรารถนาที่จะเห็นอังกฤษประสบความสำเร็จในการทดสอบอาวุธเทอร์โมนิวเคลียร์ งานเริ่มต้นที่ศูนย์วิจัยชื่อ Aldermaston ภายใต้การดูแลของ Sir William Penney เพื่อทดลองและพัฒนาสิ่งนี้ ณ จุดนี้ ความรู้เรื่องนิวเคลียร์ฟิวชั่นในอังกฤษยังเป็นพื้นฐาน และในปี 1955 นายกรัฐมนตรีแอนโทนี อีเดน เห็นพ้องกันว่าหากไม่คืบหน้าเพียงพอ อังกฤษจะพยายามรักษาหน้าด้วยการจุดชนวนระเบิดฟิชชันขนาดใหญ่มากเพื่อพยายาม หลอกคนดู

Operation Grapple

ในปี 1957 การทดสอบ Operation Grapple เริ่มต้นขึ้น: ครั้งนี้มีฐานอยู่ที่เกาะคริสต์มาสอันห่างไกลในมหาสมุทรแปซิฟิก มีการทดสอบระเบิดสามประเภท: Green Granite (ระเบิดฟิวชันซึ่งให้ผลผลิตไม่มากพอ), Orange Herald (ซึ่งทำให้เกิดการระเบิดฟิชชันที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา) และ Purple Granite (ระเบิดฟิวชันต้นแบบอีกรุ่นหนึ่ง)

การทดสอบรอบที่สองในเดือนกันยายนปีเดียวกันนั้นประสบความสำเร็จมากกว่าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้เห็นว่าระเบิดครั้งก่อนของพวกเขาระเบิดอย่างไรและผลผลิตแต่ละประเภทเกิดขึ้นได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์มีความคิดมากมายเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างผลผลิตที่มากกว่าเมกะตัน การออกแบบครั้งนี้เรียบง่ายกว่ามาก แต่มีแรงกระตุ้นที่ทรงพลังกว่ามาก

ในวันที่ 28 เมษายน พ.ศ. 2501 ในที่สุดอังกฤษก็ทิ้งระเบิดไฮโดรเจนจริง ซึ่งระเบิดได้ 3 เมกะตันซึ่งส่วนใหญ่มาจากปฏิกิริยาเทอร์โมนิวเคลียร์มากกว่าฟิชชัน . การระเบิดไฮโดรเจนที่ประสบความสำเร็จของอังกฤษนำไปสู่การร่วมมือครั้งใหม่กับสหรัฐฯ ในรูปแบบของข้อตกลงการป้องกันร่วมระหว่างสหรัฐฯ-อังกฤษ (1958)

Fallout

หลายข้อ ที่เกี่ยวข้องกับโครงการทดสอบนิวเคลียร์ในปี 1957-8 เป็นชายหนุ่มที่รับใช้ชาติ ผลกระทบของกัมมันตภาพรังสีและนิวเคลียร์ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์ในขณะนั้น และผู้ชายหลายคนที่เกี่ยวข้องไม่ได้รับการป้องกันที่เพียงพอ (ถ้ามี) จากรังสี หลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นบนเกาะคริสต์มาส

ผู้ชายเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับผลกระทบจากพิษจากรังสีในปีต่อๆ มา และในปี 1990 ผู้ชายหลายคนฟ้องเรียกค่าเสียหายใน คดีที่แยกศาลสิทธิมนุษยชนแห่งยุโรป ผู้ที่ได้รับผลกระทบจากกัมมันตภาพรังสีของ Operation Grapple ไม่เคยได้รับการชดเชยจากรัฐบาลสหราชอาณาจักร

ในเดือนพฤศจิกายน 1957 ไม่นานหลังจากส่วนแรกสุดของ Operation Grapple การรณรงค์สำหรับการลดอาวุธนิวเคลียร์ก่อตั้งขึ้นในสหราชอาณาจักร องค์กรนี้รณรงค์ให้ปลดอาวุธนิวเคลียร์ฝ่ายเดียว โดยอ้างถึงพลังทำลายล้างที่น่ากลัวของอาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งสุดท้ายแล้วจะไม่สามารถนำมาใช้ในสงครามได้หากไม่นำไปสู่การทำลายล้างที่อาจเกิดขึ้น การครอบครองอาวุธนิวเคลียร์ยังคงเป็นหัวข้อที่มีการถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิงและมักเป็นที่ถกเถียงกันในปัจจุบัน