Dne 22. října 1746 obdržela Princetonská univerzita svou první zakládací listinu.Byla jednou z pouhých devíti univerzit ve 13 koloniích, které vznikly před získáním nezávislosti, a později se na ní vystřídali tři nejslavnější američtí prezidenti a nespočet dalších významných vědců a učenců.

Náboženská tolerance

Když byl Princeton v roce 1746 založen jako College of New Jersey, byl v jednom ohledu jedinečný: umožňoval mladým učencům jakéhokoli náboženství, aby jej navštěvovali. Dnes se zdá, že to bylo jinak špatně, ale v době náboženských nepokojů a fanatismu byla tolerance ještě poměrně vzácná, zvláště když vezmeme v úvahu skutečnost, že mnoho Evropanů, kteří odešli do Ameriky, utíkalo před nějakou formounáboženské pronásledování doma.

Navzdory tomuto zdání liberalismu bylo původním cílem koleje, kterou založili zatvrzelí skotští presbyteriáni, vychovat novou generaci duchovních, kteří by sdíleli jejich světonázor. V roce 1756 se kolej rozšířila a přestěhovala do Nassau Hall ve městě Princeton, kde se stala centrem místní irské a skotské vzdělanosti a kultury.

Radikální pověst

Díky své poloze poblíž východního pobřeží byl Princeton v prvních letech svého vzniku centrem života a politického dění a dodnes nese stopu po dělové kouli vystřelené v nedaleké bitvě během americké války za nezávislost.

Kultura samotné univerzity se dramaticky změnila s instalací John Witherspoon jako její šestý rektor v 1768. Witherspoon byl další Skot, v době, kdy Skotsko bylo světovým centrem osvícenství - a změnil cíl univerzity; od produkce další generace duchovních k vytvoření nového druhu revolučních vůdců.

Studenti se učili přírodní filozofii (to, co dnes nazýváme vědou) a nový důraz byl kladen na radikální politické a analytické myšlení. Výsledkem bylo, že studenti a absolventi Princetonu byli klíčovými účastníky povstání v New Jersey ve válce za nezávislost a na ústavním shromáždění v roce 1787 byli zastoupeni více než absolventi kterékoli jiné instituce. Witherspoon odvedl svou práci dobře.

Radikální pověst Princetonu zůstala; v roce 1807 došlo k masovým studentským nepokojům proti zastaralým pravidlům a prvním americkým náboženským vůdcem, který přijal Darwinovy teorie, byl Charles Hodge, vedoucí Princetonského semináře. Ženy se mohly zapsat v roce 1969.

Obraz Johna Witherspoona.

Prezidentští absolventi

James Madison, Woodrow Wilson a John F. Kennedy jsou tři američtí prezidenti, kteří navštěvovali Princeton.

Madison byl čtvrtým prezidentem a proslavil se jako otec americké ústavy, i když je třeba dodat, že Bílý dům byl za jeho působení Brity také vypálen. Vystudoval Princeton v době, kdy byl ještě College of New Jersey, sdílel pokoj se slavným básníkem Johnem Freneauem - a před promocí v roce 1771 marně žádal jeho sestru o ruku v různých předmětech.včetně latiny a řečtiny.

Naproti tomu Wilson, který v roce 1879 vystudoval politickou filozofii a historii, je dnes známý jako idealista, který měl vliv na světové dění na konci první světové války. Wilsonovo odhodlání k sebeurčení pomohlo formovat moderní Evropu a svět ve Versailles v roce 1919, kde jako první prezident během svého působení opustil půdu USA.

A nakonec, přestože kvůli nemoci vydržel na Princetonu jen několik týdnů, Kennedyho jméno hoří nejjasněji ze všech - mladý okouzlující prezident byl zastřelen předčasně poté, co provedl Ameriku hnutím za občanská práva a nejnebezpečnějším obdobím studené války.

I bez mnoha vědců, spisovatelů a dalších slavných absolventů této prestižní instituce je formování budoucnosti těchto tří slavných synů Ameriky zárukou, že založení Princetonu je důležitým datem v dějinách.

Woodrow Wilson se tváří učeně.