Þann 22. október 1746 fékk Princeton háskólinn fyrsta skipulagsskrá sína. Einn af aðeins níu háskólum í þeim 13 nýlendum sem stofnað var til fyrir sjálfstæði, myndi síðar státa af þremur af frægustu forseta Bandaríkjanna ásamt óteljandi öðrum merkum fræðimönnum og vísindamönnum.

Trúarlegt umburðarlyndi

Þegar Princeton var stofnað í 1746 sem College of New Jersey, það var einstakt að einu leyti: það leyfði ungum fræðimönnum af hvaða trúarbrögðum sem er að mæta. Í dag virðist rangt að hafa það á einhvern annan hátt, en á tímum trúaróróa og ákafa var umburðarlyndi enn frekar sjaldgæft, sérstaklega ef tekið er tillit til þeirrar staðreyndar að margir Evrópubúar sem höfðu farið til Ameríku höfðu verið að flýja einhvers konar trúarofsóknir til baka. heim.

Þrátt fyrir þessa sýn á frjálshyggju, var upphaflega markmið háskólans, sem sett var á laggirnar af skörpum skoskum prestum, að þjálfa nýja kynslóð ráðherra sem deildu heimsmynd sinni. Árið 1756 stækkaði háskólinn og flutti inn í Nassau Hall í bænum Princeton, þar sem hann varð miðstöð staðbundins írskrar og skoskrar náms og menningar.

Róttækt orðspor

Vegna stöðu sinnar nálægt á austurströndinni var Princeton miðpunktur lífs og stjórnmálaþróunar á þessum fyrstu árum og ber enn merki fallbyssukúlu sem skotið var af í nálægri bardaga í frelsisstríðinu í Bandaríkjunum.

Menning háskólans. sjálftgjörbreyttist með innsetningu John Witherspoon sem sjötta forseta hans árið 1768. Witherspoon var annar Skoti, á þeim tíma þegar Skotland var heimsmiðstöð uppljómunarinnar – og breytti markmiði háskólans; frá því að búa til næstu kynslóð klerka til að búa til nýja tegund byltingarsinnaðra leiðtoga.

Nemendum var kennt náttúruheimspeki (það sem við köllum nú vísindi) og ný áhersla var lögð á róttæka pólitíska og greinandi hugsun. Fyrir vikið voru Princeton-nemar og útskriftarnemar lykilmenn í uppreisninni í New Jersey í frelsisstríðinu og áttu fleiri fulltrúa en nokkur annar stofnun á Stjórnlagaþinginu árið 1787. Witherspoon hafði staðið sig vel.

Róttækur orðstír Princetons hélst; árið 1807 kom til fjöldauppeirða stúdenta gegn úreltum reglum og fyrsti bandaríski trúarleiðtoginn sem samþykkti kenningar Darwins var Charles Hodge, yfirmaður Princeton Seminary. Konum var leyft að skrá sig árið 1969.

Málverk af John Witherspoon.

Presidential alumni

James Madison, Woodrow Wilson og John F. Kennedy eru þrír Bandarískir forsetar að hafa verið í Princeton.

Madison var fjórði forsetinn og frægur fyrir að vera faðir bandarísku stjórnarskrárinnar, þó það verði að bæta við að Hvíta húsið var einnig brennt á vakt hans af Bretum. Útskrifaðist frá Princeton þegar þaðvar enn háskólinn í New Jersey, deildi hann herbergi með hinu fræga skáldi John Freneau – og bað systur sína til einskis áður en hann útskrifaðist árið 1771 í ýmsum greinum, þar á meðal latínu og grísku.

Wilson, á á hinn bóginn, var 1879 útskrifaður í stjórnmálaheimspeki og sögu, og er nú frægur fyrir að vera hugsjónamaður sem hafði áhrif á heimsmálin í lok fyrri heimsstyrjaldarinnar. Skuldbinding Wilsons um sjálfsákvörðunarrétt hjálpaði til við að móta nútíma Evrópu og heiminn í Versali árið 1919, þar sem hann var fyrsti forsetinn til að yfirgefa bandaríska jarðveg á valdatíma sínum.

Og að lokum, þrátt fyrir að hafa aðeins staðið í nokkrar vikur í Princeton vegna til veikinda, nafn Kennedys brennur skærast af þeim öllum – ungur glæsilegur forseti skotinn fyrir tíma sinn eftir að hafa leiðbeint Ameríku í gegnum borgararéttindahreyfinguna og sum hættulegustu tímabil kalda stríðsins.

Jafnvel án þeirra mörgu. vísindamenn rithöfundar og aðrir frægir alumni þessarar virtu stofnunar, sem móta framtíð þessara þriggja frægu sona Ameríku, tryggir að stofnun Princeton er mikilvægur dagur í sögunni.

Woodrow Wilson lítur fræðimaður út.