Den 22 oktober 1746 fick Princeton University sin första stadga. Princeton University var ett av bara nio universitet i de tretton kolonierna som skapades före självständigheten och skulle senare få tre av USA:s mest kända presidenter och otaliga andra kända forskare och vetenskapsmän.

Religiös tolerans

När Princeton grundades 1746 som College of New Jersey var det unikt i ett avseende: det var tillåtet för unga akademiker av vilken religion som helst att delta. I dag verkar det fel att ha det på något annat sätt, men i en tid av religiös oro och fanatism var tolerans fortfarande relativt sällsynt, särskilt med tanke på att många av de européer som hade åkt till Amerika hade flytt från någon form avreligiös förföljelse i hemlandet.

Trots detta sken av liberalism var det ursprungliga syftet med college, som inrättades av dystra skotska presbyterianer, att utbilda en ny generation ministrar som delade deras världsåskådning. 1756 utvidgades college och flyttade till Nassau Hall i staden Princeton, där det blev ett centrum för lokal irländsk och skotsk undervisning och kultur.

Ett radikalt rykte

På grund av sitt läge nära östkusten stod Princeton i centrum för livet och den politiska utvecklingen under dessa tidiga år och bär fortfarande spåren av en kanonkula som avfyrades under ett närliggande slag under det amerikanska frihetskriget.

Universitetets kultur förändrades dramatiskt när John Witherspoon installerades som dess sjätte rektor 1768. Witherspoon var en annan skotte, vid en tid då Skottland var världens centrum för upplysningen - och han förändrade universitetets syfte; från att producera nästa generation präster till att skapa en ny generation revolutionära ledare.

Studenterna fick lära sig naturfilosofi (det som vi nu kallar vetenskap) och en ny tonvikt lades på radikalt politiskt och analytiskt tänkande. Som ett resultat av detta spelade Princetons studenter och utexaminerade en nyckelroll i New Jerseys uppror i frihetskriget och var mer representerade än någon annan institutions alumner vid konstituerande konventet 1787. Witherspoon hade gjort sitt jobb bra.

Princetons radikala rykte kvarstod; 1807 skedde ett massupplopp bland studenterna mot föråldrade regler, och den första amerikanska religiösa ledaren som accepterade Darwins teorier var Charles Hodge, chef för Princetons seminarium. Kvinnor fick tillåtelse att skriva in sig 1969.

En målning av John Witherspoon.

Alumner från presidenten

James Madison, Woodrow Wilson och John F. Kennedy är de tre amerikanska presidenter som har gått på Princeton.

Madison var den fjärde presidenten och känd för att vara den amerikanska konstitutionens fader, även om det måste tilläggas att Vita huset brändes av britterna under hans tid. Han gick på Princeton när det fortfarande hette College of New Jersey, delade rum med den berömda poeten John Freneau - och friade förgäves till sin syster innan han 1771 tog examen i en rad olika ämnen.inklusive latin och grekiska.

Wilson, å andra sidan, tog examen i politisk filosofi och historia 1879 och är idag känd för att vara en idealist som hade inflytande på världspolitiken i slutet av första världskriget. Wilsons engagemang för självbestämmande bidrog till att forma det moderna Europa och världen i Versailles 1919, där han var den första presidenten som lämnade USA:s territorium under sin mandatperiod.

Och slutligen, trots att han bara stannade några veckor på Princeton på grund av sjukdom, brinner Kennedys namn starkast av alla - en ung glamorös president som sköts i förtid efter att ha lett Amerika genom medborgarrättsrörelsen och några av de farligaste perioderna av det kalla kriget.

Även utan de många vetenskapsmännen, författarna och andra berömda alumner från denna prestigefyllda institution, är Princetons grundande ett viktigt datum i historien, eftersom dessa tre berömda söner av Amerika har format sin framtid.

Woodrow Wilson ser ut som en forskare.