Le 22 octobre 1746, l'université de Princeton a reçu sa première charte. L'une des neuf universités des 13 colonies créées avant l'indépendance, elle accueillera plus tard trois des présidents les plus célèbres des États-Unis, ainsi que d'innombrables érudits et scientifiques.

Tolérance religieuse

Lorsque Princeton a été fondé en 1746 sous le nom de Collège du New Jersey, il était unique à un égard : il permettait aux jeunes universitaires de toutes les religions d'y assister. Aujourd'hui, il semble qu'il n'en soit pas autrement, mais à une époque de troubles religieux et de fanatisme, la tolérance était encore relativement rare, surtout si l'on considère le fait que beaucoup d'Européens qui s'étaient rendus en Amérique avaient fui une forme ou une autre d'antisémitisme.la persécution religieuse dans son pays.

Malgré ce semblant de libéralisme, l'objectif initial du collège, créé par de sombres presbytériens écossais, était de former une nouvelle génération de ministres partageant leur vision du monde. En 1756, le collège s'agrandit et s'installe à Nassau Hall dans la ville de Princeton, où il devient un centre d'apprentissage et de culture irlandaise et écossaise.

Une réputation radicale

En raison de sa position près de la côte est, Princeton était au centre de la vie et des développements politiques de ces premières années, et porte encore la marque d'un boulet de canon tiré lors d'une bataille à proximité pendant la guerre d'indépendance américaine.

La culture de l'université elle-même a changé de façon spectaculaire avec l'installation de John Witherspoon comme sixième président en 1768. Witherspoon était un autre Écossais, à une époque où l'Écosse était le centre mondial des Lumières - et il a changé l'objectif de l'université, passant de la formation de la prochaine génération de clercs à la création d'une nouvelle race de leaders révolutionnaires.

Les étudiants apprenaient la philosophie naturelle (ce que nous appelons aujourd'hui la science) et un nouvel accent était mis sur la pensée politique et analytique radicale. En conséquence, les étudiants et les diplômés de Princeton ont joué un rôle clé dans le soulèvement du New Jersey pendant la guerre d'indépendance et étaient représentés plus que les anciens élèves de toute autre institution à la Convention constitutionnelle de 1787. Witherspoon avait bien fait son travail.

La réputation de radicalité de Princeton demeure ; en 1807, une émeute estudiantine massive contre des règles dépassées, et le premier chef religieux américain à accepter les théories de Darwin est Charles Hodge, le directeur du séminaire de Princeton. Les femmes sont autorisées à s'inscrire en 1969.

Une peinture de John Witherspoon.

Anciens présidents

James Madison, Woodrow Wilson et John F. Kennedy sont les trois présidents américains à avoir été à Princeton.

Madison était le quatrième président et est célèbre pour être le père de la constitution américaine, même s'il faut ajouter que la Maison Blanche a également été incendiée sous ses yeux par les Britanniques. Diplômé de Princeton, à l'époque où il s'agissait encore du College of New Jersey, il a partagé une chambre avec le célèbre poète John Freneau - et a demandé en vain la main de sa sœur avant d'obtenir son diplôme en 1771 dans une variété de sujetsy compris le latin et le grec.

Wilson, quant à lui, diplômé en philosophie politique et en histoire en 1879, est aujourd'hui célèbre pour être un idéaliste qui a eu une influence sur les affaires mondiales à la fin de la Première Guerre mondiale. L'engagement de Wilson en faveur de l'autodétermination a contribué à façonner l'Europe et le monde modernes à Versailles en 1919, où il a été le premier président à quitter le sol américain pendant son mandat.

Enfin, bien qu'il n'ait passé que quelques semaines à Princeton pour cause de maladie, le nom de Kennedy est le plus brillant de tous - un jeune président glamour, mort avant son heure, qui a guidé l'Amérique à travers le mouvement des droits civiques et certaines des périodes les plus dangereuses de la guerre froide.

Même sans les nombreux scientifiques, écrivains et autres anciens élèves célèbres de cette prestigieuse institution, le fait de façonner l'avenir de ces trois célèbres fils de l'Amérique garantit que la fondation de Princeton est une date importante dans l'histoire.

Woodrow Wilson a l'air érudit.